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Joaquin "El Chapo" Guzman doit être jugé lundi à New York, accusé d'avoir dirigé le plus grand cartel de la drogue au monde et d'avoir passé plus d'un quart de siècle à faire passer en fraude plus de 155 tonnes de cocaïne aux États-Unis.
Le procès gigantesque devant un tribunal fédéral de Brooklyn, qui coûtera des millions de dollars et devrait durer plus de quatre mois, verra l'un des criminels les plus notoires du monde faire face au système de justice américain.
Les procureurs ont passé des années à préparer un dossier complet contre Guzman, extradé en 2017 après s'être échappé à deux reprises de la prison de Mexico – d'abord dissimulé dans un chariot à linge, puis glissé dans un tunnel menant à sa douche.
Guzman est considéré comme le plus grand seigneur de la drogue du monde depuis le Colombien Pablo Escobar, surnommé "Le roi de la cocaïne" et qui était l'un des hommes les plus riches du monde jusqu'à ce que la police le tue par balle en 1993.
Les experts affirment que le gouvernement a un dossier presque étanche qui pourrait envoyer Guzman, 61 ans, dans une prison à sécurité maximale aux États-Unis pour le restant de ses jours. Mais à quel prix?
"Cela va-t-il empêcher une livre supplémentaire de cocaïne d'entrer aux États-Unis? Probablement pas. La machine continue de rouler", déclare Rob Heroy, un avocat de Caroline du Nord qui a défendu d'autres barons de la drogue mexicains.
Le cartel de Sinaloa fondé par Guzman en 1989 est toujours aussi puissant. Son co-accusé, Ismael "El Mayo" Zambada, est toujours en fuite et le trafic de drogue violent se poursuit sans relâche au Mexique.
L'année dernière, il y a eu un nombre record de 29 000 meurtres au Mexique. Aux États-Unis, la dépendance aux opioïdes s'est transformée en épidémie. En 2016, 174 Américains en moyenne sont décédés chaque jour des suites d'une surdose de drogue.
– "L'essai le plus cher de l'histoire" –
La sélection du jury se fera dans des conditions de sécurité réservées aux accusés les plus dangereux. Le juge Brian Cogan de la Cour de district des États-Unis présidera le processus à huis clos.
Les 12 jurés, avec six suppléants, resteront anonymes. Les US Marshals les escorteront tous les jours au tribunal.
Ces hommes et femmes ordinaires détermineront si Guzman – le père minuscule de deux enfants dont le surnom signifie "shorty" – est coupable ou non de 11 accusations de trafic, d'armes à feu et de blanchiment d'argent.
Selon l'acte d'accusation, le cartel de Sinaloa, dont Guzman est accusé de diriger de 1989 à 2014, est devenu "la plus grande organisation de trafic de drogue au monde … avec des milliers de membres".
Les procureurs américains ont affirmé qu'entre 1989 et 2014, l'entente avait introduit au moins 340 892 livres (154 626 kilogrammes) de cocaïne aux États-Unis, ainsi que de l'héroïne, de la méthamphétamine et de la marijuana, rapportant 14 milliards de dollars.
Guzman plaide non coupable, mais le gouvernement a présenté tellement de preuves – plus de 300 000 pages et au moins 117 000 enregistrements audio – selon lesquelles la défense se plaint de ne pas avoir eu le temps de revoir tout cela.
Heroy estime que le procès coûtera aux contribuables américains «plus de 50 millions de dollars», un prix qui inclut des programmes de protection pour au moins quelques-uns des centaines de témoins attendus.
"Il s'agit probablement du procès le plus coûteux de l'histoire des Etats-Unis", a-t-il déclaré à l'AFP.
Même les avocats de Guzman sont dans l'ignorance vis-à-vis de tous les anciens associés, employés ou rivaux qui ont transformé des informateurs.
– Informateurs –
Certains des informateurs ont déjà été absorbés par le programme américain de protection des témoins, compte tenu des nouvelles identités et des nouveaux foyers dans le pays. D'autres sont déjà en prison, logés dans des ailes spéciales pour les protéger des représailles.
Si la coopération avec le gouvernement peut mettre leur vie et celle de leurs familles en danger, cela peut également contribuer à réduire leurs propres peines.
"Personne ne va avoir de photos de lui (Guzman) portant de la cocaïne, prenant la valise avec de l'argent", a déclaré Heroy. "L'affaire va être basée sur ces informateurs."
Guzman est détenu à l'isolement à New York depuis que le Mexique l'a extradé en janvier 2017, un jour avant l'entrée en fonction de Donald Trump. Il passe 23 heures par jour dans sa cellule.
Les seuls visiteurs auxquels il est autorisé sont ses trois avocats et ses filles jumelles de sept ans, dont il est séparé par un épais écran de verre.
Le juge a interdit à sa reine de beauté âgée de 29 ans, Emma Coronel, de lui rendre visite. Au lieu de cela, elle a assisté à presque toutes ses audiences préparatoires, lui faisant signe de la main et lui faisant des bisous de la galerie.
Arrêté pour la première fois au Guatemala en 1993, El Chapo a passé plus de sept ans dans une prison mexicaine avant sa première évasion en 2001.
Re-arrêté par les marines mexicains en février 2014, il s'est échappé de nouveau 14 mois plus tard.
Guzman a été capturé de nouveau en janvier 2016 après la visite de l'acteur hollywoodien Sean Penn et d'une actrice mexicaine, qui souhaitait faire un film sur sa vie, ont permis aux autorités mexicaines de retrouver sa trace.
Cette fois, le Mexique a décidé de se laver les mains et de le mettre dans un avion.
Joaquin "El Chapo" Guzman (C) est escorté par la police mexicaine dans la ville frontalière de Ciudad Juarez alors qu'il est extradé aux États-Unis en janvier 2017
La police mexicaine participe à une opération visant à casser un laboratoire clandestin de fabrication de drogues synthétiques à Carrizalejo, dans l'État de Sinaloa, en juillet 2018
Les forces de sécurité mexicaines ont arrêté Damaso Lopez, haut lieutenant de Guzman, en mai 2017.
Emma Coronel (à droite), épouse de Guzman, quitte le palais de justice fédéral américain à Brooklyn avec ses filles jumelles après une audience dans l'affaire de son mari en juin 2018
Coronel a assisté à presque toutes les audiences préliminaires de son mari, lui faisant signe de la main et lui faisant des bisous de la galerie.
