Le rapport Uber cherche à rétablir la bonne volonté des régulateurs

Uber a franchi une étape décisive dans la reprise des essais de voitures autonomes après un accident mortel en publiant un long rapport sur ses efforts en matière de sécurité qui, espère-t-il, rétabliront la bonne volonté des autorités de réglementation.

Certains critiques disent toutefois que la société de téléphonie mobile a encore beaucoup à faire avant que ses voitures autonomes ne soient prêtes à partager les routes avec des conducteurs humains.

Tandis que la semaine dernière, Uber a reconnu plusieurs défaillances dans ses systèmes de sécurité, sa technologie et ses régimes de formation, Missy Cummings, directrice du laboratoire "Humains et autonomie" de Duke University, a déclaré que le rapport manquait de données fiables pour étayer ses bonnes intentions.

"Le rapport était essentiellement sans contenu, fournissant aucune preuve directe", a-t-elle déclaré. «C’est suffisamment vague pour les empêcher de révéler de véritables faiblesses. Ils ne veulent vraiment pas que leurs concurrents sachent où ils se trouvent. "

La sécurité – et le secret – des dizaines de projets de voitures autonomes testés sur des routes américaines ont fait l’objet d’un examen approfondi après qu’une voiture Uber a heurté et tué un piéton en Arizona en mars. Depuis, les voitures d’Uber n’ont plus conduit de manière autonome sur la voie publique et l’incident a exercé une plus grande pression sur la société que d’autres entreprises du secteur concurrentiel.

«Une personne est décédée parce qu’Uber testait ses véhicules dans des conditions qui semblaient au mieux irresponsables», a déclaré Bryant Walker Smith, professeur adjoint à la faculté de droit de l’Université de Caroline du Sud, qui écrit régulièrement sur la conduite autonome. "Ce [report] est un bon début. Mais Uber en particulier devrait aller plus loin. "

Alors que l’avenir du projet d’Uber est dans les limbes, des concurrents tels que Alphabet, Waymo, General Motorsport Cruise et la start-up Zoox progressent avec la technologie de conduite autonome, dans le but de lancer des services de taxi robotisé.

Waymo, qui travaille depuis près de 10 ans sur les voitures sans conducteur, est devenue la première entreprise à recevoir la permission du département des véhicules à moteur de Californie pour des tests sans personne au volant.

Le rapport d’Uber reconnaissait l’écart entre son propre programme et celui de concurrents tels que Waymo, avec lequel il avait mené une âpre bataille juridique contre des allégations de technologie volée plus tôt cette année.

"Uber développe toujours un système de conduite autonome qui peut fonctionner en toute sécurité sans opérateur humain derrière le volant", a écrit la société. "En tant que tel, notre système peut ne pas être capable de générer un comportement de conduite spécifique à l'heure actuelle."

Le public est maintenant contraint de faire une expérience sans pouvoir donner son consentement ni même en être informé

Même les aspects de ses systèmes autonomes qui fonctionnent de manière fiable nécessiteront «plus de tests, plus de variations et potentiellement plus de développement» avant d’être totalement automatisés, a-t-il ajouté.

Le professeur Cummings a déclaré que cela ne devrait pas empêcher Uber de fournir davantage de données sur la capacité de ses systèmes à exécuter des tâches spécifiques, telles que son temps de réaction après l'identification d'un danger ou son niveau de confiance quant à l'identification d'objets dans ce que le rapport de l'entreprise décrit comme «difficile et ambigu situations ".

«Ce n’était pas [Uber’s] problème avec la femme poussant un vélo sur une route – elle n’était pas erratique, elle était très prévisible, elle bougeait très lentement », a déclaré le professeur Cummings.

En l'absence de réglementation fédérale sur les technologies autonomes et d'une mosaïque de contrôles au niveau des États, il incombe en grande partie aux entreprises développant des voitures autonomes de peser le compromis entre sécurité et nécessité de tester leurs systèmes dans des situations réelles.

«Il est de notre responsabilité de veiller à développer et à déployer cette technologie de manière à ne pas présenter de risque excessif pour le public. Nous devons être convaincus que notre système de conduite autonome est capable de fonctionner en toute sécurité sur les routes publiques bien avant de s'y rendre », écrit Uber dans son rapport de sécurité.

Noah Zych, responsable de la sécurité des systèmes au sein du groupe de technologies de pointe de la société, a admis cette semaine qu’avant le crash en Arizona, Uber s’appuyait trop sur des chauffeurs de secours pour prendre le contrôle de son système autonome lorsqu’il rencontrait des problèmes lors d’essais sur route. Parmi les changements annoncés par Uber, citons des tests plus rigoureux en circuit fermé avant que les voitures ne soient autorisées à sortir.

Il a déclaré qu'Uber était disposé à partager davantage d'informations sur son approche en matière de sécurité. "Etre secret et protéger ce qui aurait pu prendre une quantité importante de ressources à développer n'est au bénéfice de personne", a-t-il déclaré.

Le rapport d’Uber contient des recommandations importantes, a déclaré M. Walker Smith, mais a ajouté: «J’aimerais que ce soit plus approfondi et plus transparent.»

Uber a demandé une autorisation d’essai en Pennsylvanie, où se trouve son projet autonome, dans le cadre d’un programme volontaire géré par le Department of Transportation de l’État.

Le nombre croissant de voitures autonomes conduisant sur des routes publiques pourrait accélérer la demande d'une réglementation plus systématique, a déclaré Sanjoy Baruah, professeur d'ingénierie à l'Université Washington de St Louis.

«Il est fort probable que si les essais sur l'infrastructure publique se poursuivent et que d'autres problèmes se produisent, il y aura un fort consensus pour développer une normalisation ou une documentation pour des pratiques sûres dans l'industrie», a-t-il déclaré.

Des essais sur les routes publiques dans de bonnes conditions amélioreront en fin de compte la sécurité de la technologie autonome, a déclaré le professeur Baruah, soulignant le projet de Waymo de commencer à tester des voitures sans conducteur à proximité du siège social de Silicon Valley.

«Google a beaucoup cartographié et rassemblé des données sur les zones situées autour de ses bureaux. Ce sont des voitures qui sortent en mode sans conducteur dans un environnement relativement sûr. . . parce qu'il y a tellement de données. Les risques étant considérablement réduits, ils sont capables de faire plus de tests et plus ils font d'expériences, plus ces systèmes sont efficaces. ”

Mais le professeur Cummings craint que le DMV de Californie n'offre pas une protection suffisante aux autres usagers de la route – par exemple en exigeant que les véhicules sans conducteur soient clairement identifiés afin que les automobilistes sachent qu'ils partagent la route avec des robots expérimentaux.

«Le public est maintenant obligé de faire une expérience» sans pouvoir donner son consentement ni même en être informé », a-t-elle déclaré. "Je pense que c'est absurde."