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Le procès épique du présumé toxicomane mexicain Joaquin "El Chapo" Guzman Loera doit commencer lundi par la sélection d'un jury devant le tribunal fédéral de Brooklyn, mais le public n'est pas invité au début de ce qui pourrait être l'essai de drogue du siècle.
Le juge de district américain Brian Cogan, statuant à la demande de Newsday et d'autres médias, a pris la décision inhabituelle de n'autoriser que cinq journalistes de «pool» à regarder les débats et d'interdire totalement le public – affirmant que la réputation violente de Guzman et une foule nombreuse pourraient en faire les jurés moins que francs, malgré une garantie d'anonymat.
«Les candidats jurés peuvent craindre que, s'ils expriment une opinion impopulaire ou partiale, les membres du public qui assistent à la procédure – qui, contrairement à la presse, ne soient pas contrôlés – lieront cette réponse à leur comparution de manière à compromettre leur sécurité. à risque ", a écrit Cogan la semaine dernière.
Le procès, qui devrait durer quatre mois, portera sur des accusations selon lesquelles Guzman aurait vendu aux États-Unis 14 milliards de dollars de cocaïne et d’autres drogues par le biais du cartel de Sinaloa qu’il a finalement contrôlé, en recourant à l’intimidation, à la violence et à des meurtres pour protéger son empire.
Guzman, une figure presque légendaire du trafic de drogue, a échappé deux fois aux prisons mexicaines et aurait dirigé son trafic de drogue de prison en passant par des intermédiaires. Depuis son extradition aux États-Unis l’année dernière, il est détenu dans un isolement cellulaire de haute sécurité, avec des restrictions strictes en matière de contacts extérieurs.
Les informateurs et les témoins qui ont coopéré sont censés constituer l’essentiel de la cause du gouvernement. Cogan a accepté les accusations de l’accusation selon lesquelles bon nombre de leurs dossiers doivent être secrets afin de protéger l’identité et la sécurité des témoins avant le procès. En plus de sceller de multiples documents légaux, le juge a également limité les esquisses de témoins et ordonné l'anonymat du jury.
Les candidats jurés qui ont comparu lundi ont déjà rempli des questionnaires et seront interrogés un par un – en dehors de la présence l'un de l'autre pour s'assurer que leurs réponses aux questions ne s'influencent pas – pour filtrer les préjugés et informer les avocats utiliser dans leurs défis.
Cogan a déclaré dans sa décision que l'interrogatoire porterait sur des sujets allant des préjugés éventuels des jurés à l'encontre de personnes de certaines ethnies aux sujets politiquement chargés tels que la politique fédérale en matière de stupéfiants et les relations entre les forces de l'ordre et le Mexique, ainsi que la familiarité avec Guzman et son histoire bien écrite.
«Tous ces sujets sont au premier plan des discussions et débats publics actuels et provoquent souvent de vives réactions», a déclaré le juge. «Mais il est essentiel que les candidats jurés fassent connaître leur point de vue. … Il y a trop de risque que la présence du public ait un effet paralysant. "
Le juge s’est également montré sceptique quant à l’autorisation d’une présence dans la presse, décrivant les médias comme une «force de presse» et affirmant que le volume attendu de couverture locale, nationale et internationale était «sans précédent».
Tout en permettant à cinq reporters de regarder, Cogan a imposé deux conditions: ils seront exclus des discussions privées, conclut-il, il convient de les organiser avec des jurés individuels sur des questions particulières. Et ils devront s'asseoir tout au fond de la tribune des jurés, aussi loin que possible de l'interrogatoire.
Cogan s'attend à compléter la sélection du jury cette semaine. Les déclarations liminaires du procès sont prévues pour le 13 novembre.
