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(CNN) –
Il faut Park Hyun-suk, une veuve qui a perdu son mari à Gwarosa – le mot coréen pour la mort par surmenage – longtemps pour trouver une photo d'eux ensemble.
"Je pensais que nous avions pris des photos ensemble", dit-elle en faisant défiler son téléphone, en se parlant à elle-même. "N'avons-nous pas pris un lors de ce voyage?"
Alors que sa fille tente de se rafraîchir la mémoire, Park en trouve finalement un: son mari en tenue de travail, une combinaison de décontamination blanche et un couvre-chef.
Chae Soo-hong travaillait chez un fournisseur de produits alimentaires spécialisé dans le jangjorim, un plat coréen très apprécié à base de bœuf cuit à la sauce de soja. Son principal devoir était de s'assurer que la production était à niveau et à temps.
Pendant la semaine, il se rendait dans les usines de la société et supervisait la production. Le samedi, il se rendait au bureau principal pour faire de la paperasse. Même après son retour du travail, son travail n’était pas terminé: bien que ce ne soit pas son devoir, il passait souvent la soirée à répondre aux appels d’employés de l’usine, principalement des travailleurs migrants étrangers qui avaient besoin d’aide pour s’adapter à la vie en Corée du Sud.
"Quand il est entré dans l'entreprise en 2015, l'entreprise comptait environ 30 employés. Au moment de son décès, l'entreprise comptait 80 employés, mais ses tâches ne cessaient de croître", a déclaré Park à CNN.
Au fur et à mesure que l'entreprise se mettait à travailler, Chae devait lui-même travailler de plus en plus, à tel point que lorsqu'il était chez lui, il était si fatigué qu'il dormait la plupart de son temps.
Chae est mort vers 19 heures un samedi d'août 2017. Le matin, alors qu'il s'apprêtait à se rendre au bureau, il s'était plaint de se sentir fatigué, comme chaque week-end, mais Park n'y pensait pas beaucoup – il était toujours fatigué.
"J'aurais dû voir le signe qu'il se sentait malade", a-t-elle déclaré. "Il n'est pas rentré à la maison ce jour-là."
Les collègues de Chae l'ont trouvé effondré sur le sol de son bureau. Une cause exacte de la mort n'a jamais été déterminée.
Il était l'une des centaines de personnes décédées en 2017 à cause du surmenage, selon les données du gouvernement. Parmi les pays de l'OCDE, les Sud-Coréens travaillent en moyenne plus d'heures par semaine que tous les autres pays sauf un et presque 50% de plus que la réputée Allemagne industrieuse.
En juillet, le gouvernement a légiféré pour réduire le nombre maximal d'heures de travail de 68 heures par semaine à 40 heures, avec 12 heures supplémentaires rémunérées, ce qui, selon le président Moon Jae-in, serait "une occasion importante de sortir d'une société surmenée. et évoluer vers une société qui passe du temps avec les familles ".
"Le plus important, c'est que ce sera une solution fondamentale pour protéger la vie et la sécurité des personnes en réduisant le nombre de décès dus au surmenage, aux accidents du travail et à la conduite sans sommeil", a déclaré Moon.
Mais pour les familles qui ont déjà payé le coût du surmenage, la misère continue – tout comme la bataille pour l’indemnisation.
Se battre pour la compensation
Depuis que Chae est décédé au bureau, Park a supposé que sa mort serait classée comme liée au travail et couverte par l'indemnisation des travailleurs.
Elle a vite compris que ce serait beaucoup plus compliqué que prévu. Le Service de réparation et de protection sociale des travailleurs coréens (COMWEL), un organisme gouvernemental, lui a demandé de prouver sans équivoque que Chae était décédé au travail.
"C’était un défi. Il a (généralement) quitté la maison à 7 heures du matin et rentré à la maison à 22 heures mais il n’y avait pas de journal de travail indiquant ses heures de travail", a déclaré Park.
La percée a eu lieu lorsqu'elle a découvert qu'un poste de péage d'autoroute que son mari passait tous les jours avait une caméra de surveillance avec des images horodatées. Même dans ce cas cependant, Chae travaillant dans un bureau différent le samedi, elle ne pouvait pas trouver de métrage pour cette journée.
Bien que la législation sud-coréenne ne reconnaisse pas officiellement la mort par surmenage, COMWEL considère que les crises cardiaques ou les accidents vasculaires cérébraux subis lorsqu’ils travaillent plus de 60 heures par semaine pendant trois mois sont éligibles pour l’indemnisation en cas de décès sur le lieu de travail – des fonds pouvant constituer une aide majeure pour les familles. laissé sans soutien de famille.
Même sans preuve de ses heures du samedi, Park a pu montrer que son mari avait travaillé plus de 180 heures au cours des semaines qui ont précédé son décès, devenant ainsi l'un des rares chanceux à pouvoir obtenir de COMWEL l'approbation d'un cas de gwarosa.
Obsession mortelle
Une fois par mois depuis la mort de Chae, Park et une douzaine d’autres se sont rassemblés dans une petite salle de classe à un kilomètre au sud de la rivière Han, près de Noryangjin, à côté du plus grand marché aux poissons de Séoul. Les participants n'ont pas grand-chose en commun si ce n'est qu'ils ont perdu un membre de la famille – généralement un père ou un mari – au surmenage.
Kang Min-Jung a fondé le groupe après que son oncle, qui l'avait élevée depuis son enfance, soit décédé au travail.
"Quand il est mort, j'ai demandé pourquoi. Pourquoi il devait travailler autant. J'ai décidé d'étudier les décès par surmenage au Japon", a-t-elle déclaré.
Le Japon étudie ce phénomène depuis les années 1980, alors qu'il tentait de maîtriser sa propre culture du travail et qu'il est aujourd'hui le seul pays à imposer, par la loi, à ce que le gouvernement étudie et corrige le problème.
À son retour en Corée, Kang a commencé à organiser des rencontres pour les personnes touchées par la mortalité liée au surmenage. Cela n'a pas été facile – trois personnes seulement sont venues à la première réunion – beaucoup ignorant le problème ou ne pouvant prétendre à une indemnisation en vertu du droit du travail du pays.
Cet aveuglement au surmenage s'étend à ceux qui risquent le plus de mourir au travail, comme Chae.
"Il a dû penser que travailler comme ça était normal. Il fait partie de la génération des baby-boomers, qui insiste sur le fait de travailler dur et d'accomplir ses tâches en tant qu'homme de la famille. Il ne s'est pas plaint et n'a pas fait de pause." La femme de Chae a dit.
"La Corée est une société qui exige du surmenage. Ils vous demandent de travailler de longues heures. Ils pensent que travailler longtemps signifie bien travailler et être productif."
Sur les 36 membres de l'Organisation de coopération et de développement économiques (OCDE), les Sud-Coréens ont travaillé en moyenne plus d'heures par semaine que tout autre État membre, à l'exception du Mexique et du Costa Rica, qui demande actuellement à rejoindre le groupe.
En plus de tuer littéralement des travailleurs, rien n'indique que ces longues heures se traduisent par des avantages tangibles: les données montrent que la Corée du Sud figure parmi les troisièmes des pays de l'OCDE les moins productifs.
Progrès progressif
Kim Woo-tark, un avocat spécialisé dans le droit du travail qui assiste aux réunions de Kang et aide les familles avec les applications COMWEL, a déclaré que la culture du surmenage était un vestige de la guerre de Corée – le conflit toujours technique qui a façonné de nombreux aspects de la société sud-coréenne.
"Comme la Corée du Sud a dû se remettre rapidement sur pied après la guerre de Corée, une structure a été créée qui oblige chaque travailleur à faire beaucoup", a déclaré Kim. "Cette structure est devenue une culture, une coutume."
Le président Moon est arrivé au pouvoir l'année dernière en promettant de réduire les heures de travail et d'améliorer les conditions de travail. La semaine de 52 heures est entrée en vigueur le 1er juillet de cette année, mais sa mise en application appropriée ne commencera pas avant janvier 2019 et sera initialement limitée aux entreprises de plus de 300 employés.
KT, anciennement Korea Telecom, est l'une des premières entreprises à se conformer à la loi. Les travailleurs peuvent désormais consulter les horaires de leurs moniteurs et les responsables les encouragent à rentrer chez eux plutôt que de faire des heures supplémentaires.
Kim Jung-jun, qui travaille pour le service des relations publiques de la société, a déclaré que son superviseur sonne une cloche chaque jour et annonce bruyamment "qu'il est temps de rentrer à la maison, alors terminez votre travail."
Dans les trois mois qui ont suivi l'entrée en vigueur de la loi, M. Kim a déclaré qu'il dormait davantage et qu'il disposait de plus de temps pour sa famille et ses amis.
La loi a également apporté de nombreux avantages à la société: le ministère du Travail a annoncé en août que le changement avait créé environ 43 000 emplois, les entreprises ayant été obligées d'embaucher davantage de travailleurs plutôt que d'obliger les employés existants à effectuer des heures supplémentaires.
S'organiser pour agir
Tous les employeurs n'ont pas si bien réagi au changement.
Jeong Hak-dong est postier à Ilsan, une ville satellite située au nord-ouest de Séoul. Il a déclaré que depuis l'entrée en vigueur de la nouvelle semaine de travail, peu de choses ont changé.
"La direction parle de la politique des 52 heures et de la raison pour laquelle cela signifie que nous devons commencer à travailler à 8 heures et finir à 18 heures", a-t-il déclaré à CNN. "Mais la réalité est que nous travaillons toujours au-delà de 20 heures"
La plupart des jours, Jeong a déclaré qu'il travaillait environ 12 heures. "Et même dans ce cas, je n'arrive pas à terminer le travail." Il a dit craindre que les automobilistes se dépêchant de terminer leurs livraisons plus rapidement augmentent le risque d'accident de la route.
L'année dernière, un employé des postes qui avait été blessé dans une collision devait toujours se rendre au travail. Il a laissé une note se plaignant de traitement inhumain et s'est tué.
En juillet, un autre travailleur s’est immolé par le feu dans son bureau. Sa mort a été suivie de deux cas présumés de surmenage mortel en deux mois par des employés de la même succursale.
Au lendemain des décès, des membres du Syndicat des travailleurs et travailleuses des postes ont appelé à une grève de relais sur la place Gwanghwamun, dans le centre de Séoul, dans le cadre d'une campagne de syndicalisation visant à faire pression sur le gouvernement pour qu'il mette fin à la semaine de travail de six jours et embauchent des travailleurs supplémentaires. améliorer les conditions de travail et permettre aux employés de rentrer chez eux à temps.
La Maison Bleue a négocié une commission conjointe en août 2017 entre la poste coréenne, le service national, le Syndicat des travailleurs et travailleuses des postes et des experts indépendants pour examiner les conditions de travail dans l'industrie.
Selon les conclusions de la commission, publiées ce mois-ci, près de 2 000 postiers effectuent chacun plus de 3 000 heures de travail par an, soit plus de 58 heures en moyenne par semaine, et le niveau de stress sur le lieu de travail est pire que celui rapporté par les infirmières, les pompiers ou pilotes de chasse.
Après la publication du rapport, la poste coréenne a accepté d'embaucher un millier de travailleurs supplémentaires l'année prochaine, et mille autres postes devraient être embauchés en 2020. Les membres du syndicat ont salué le résultat et ont mis fin à leur grève de la faim.
Park Hyun-suk reçoit toujours le chèque de compensation de son mari tous les mois, une forme de soutien bienvenue mais aussi un rappel douloureux de sa mort. Elle a bien accueilli les changements en cours, mais ne peut s'empêcher de penser que, si c'était arrivé plus tôt, les choses auraient été différentes pour sa famille.
"Je suis sûre que ce n'est pas juste moi et que d'autres personnes qui ont vécu la même expérience sont également hantées par la même culpabilité", a-t-elle déclaré.
"Si seulement je reconnaissais les signes. Si seulement j'avais réagi avec plus de sensibilité, rien de tout cela ne serait arrivé. Cette culpabilité fait toujours mal. J'essaie de continuer à vivre, mais ce sentiment est toujours au fond de mon cœur."
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