Abrams et Kemp renouvellent leurs attaques en Géorgie

ATLANTA – Les candidats à la course très surveillée du gouverneur de Géorgie se sont affrontés mardi soir dans un débat retransmis en direct sur Georgia Public Broadcasting et diffusés sur Facebook en direct et sur le Web.

Quelques minutes après le début du débat, le débat a été brièvement interrompu par une alarme incendie en studio. Mais bientôt, les candidats sont revenus dans les airs, discutant vivement des problèmes liés à l'expansion de Medicaid, à leurs antécédents financiers personnels et à l'inscription des électeurs.

Le débat était la première fois que les électeurs géorgiens avaient la chance de voir les principaux candidats – Stacey Abrams et Brian Kemp – s'affronter face à face dans une course serrée, potentiellement historique. Le candidat libertaire à la course, Ted Metz, a également participé.

Mme Abrams, la démocrate, est une ancienne dirigeante d'une minorité à la Chambre des représentants de l'État. si elle gagne, elle sera la première femme noire à devenir gouverneur d'un État américain. M. Kemp, le républicain, qui est blanc, est le secrétaire d'État géorgien; s’il gagne, cela mettra en évidence la force durable de son parti dans un État du Sud qui n’a pas élu de gouverneur démocrate depuis 1998.

Une partie du débat a porté sur la question de savoir si M. Kemp, à qui on a reproché une longue liste d'actions qui, selon ses détracteurs, aurait empêché ou découragé des personnes, en particulier des non-Blancs, de voter. Selon un récent rapport d’Associated Press, son bureau, conformément à une loi appuyée par M. Kemp, a retardé l’inscription de plus de 50 000 électeurs, en majorité des noirs, en raison de problèmes apparents avec leurs formulaires d’inscription.

"Sous-secrétaire Kemp, de plus en plus de personnes ont perdu le droit de vote dans l'État de Géorgie", a déclaré Mme Abrams. "Ils ont été purgés, supprimés et effrayés."

M. Kemp a affirmé, comme il l'a fait par le passé, qu'il avait facilité le vote en Géorgie. "Si vous regardez les chiffres, la participation des minorités en Géorgie est en hausse de 23%", a-t-il déclaré. "Nous avons un million de personnes de plus sur nos listes électorales aujourd'hui que lorsque nous avons pris mes fonctions."

Les allégations de répression des électeurs, a-t-il déclaré, sont "une farce" destinées à détourner l'attention de ce qu'il a appelé "Mme Le programme extrême d’Abrams, y compris les propositions qu’il qualifie de «prise de contrôle des soins de santé par le gouvernement».

Mme Abrams a appelé la Géorgie à étendre son programme Medicaid en vertu de la loi sur les soins abordables, comme d’autres États, et elle a défendu l’idée mardi soir, soulignant que le vice-président Mike Pence l’avait fait lorsqu’il était gouverneur de l’Indiana.

M. Kemp n'a pas évoqué d'incident de 1992 qui aurait fait l'objet d'une couverture médiatique récente dans laquelle Mme Abrams aurait brûlé le drapeau de l'État de Géorgie lors d'une manifestation. À l'époque, le drapeau de l'État comprenait le symbole du drapeau de bataille confédéré, une conception qui avait été approuvée par une législature d'État défiantement ségrégationniste dans les années 1950; le drapeau a depuis été changé.

Mais un journaliste du panel a interrogé Mme Abrams à ce sujet. «Il y a vingt-six ans, en tant que étudiante en première année d'université, moi-même, ainsi que de nombreux autres Géorgiens, dont le gouverneur de la Géorgie, avons été profondément troublés par la division raciale inscrite dans le drapeau de l'État avec ce symbole confédéré», a répondu Mme Abrams. «J’ai pris une mesure de protestation pacifique, j’ai dit que c’était faux et, dix ans plus tard, mon adversaire Brian Kemp a voté en faveur de l’enlèvement de ce symbole», a-t-elle déclaré, faisant référence au mandat de M. Kemp au Sénat de l’État.

Le format du débat comprenait une série de questions que les candidats se sont adressées. Beaucoup de ces questions étaient des coups de banque, cherchant l’opinion d’un rival sur une accusation portée à l’autre, suscitant des réfutations et des réfutations qui semblaient parfois dérouter brièvement même le modérateur.

Un deuxième débat est prévu pour le 4 novembre, deux jours avant le jour du scrutin.

Bien que les chances de M. Metz de remporter la course soient minces, s’il parvient à attirer plus que quelques votes, il pourrait refuser à M. Kemp et à Mme Abrams une majorité absolue et les contraindre à un second tour en décembre. M. Metz, un ancien travailleur du secteur des assurances, a évoqué la myriade d'avantages du chanvre industriel, affirmant que voter pour lui constituerait un vote de protestation contre les «oligarques qui gèrent la planète».