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Un commissaire-priseur crie lors de la dernière vente aux enchères de thon au marché aux poissons de Tsukiji, à Tokyo, qui a fermé ses portes pour s'installer dans un complexe plus moderne
Les mareyeurs de Tokyo se sont rassemblés avant l'aube samedi pour une dernière vente aux enchères de thon sur le célèbre marché de Tsukiji avant la fermeture de ses portes pour s'installer sur un nouveau site.
Ce fut un moment émouvant pour les vétérans du marché, le cœur battant de la scène culinaire de Tokyo depuis des décennies, que beaucoup ont reconnu être devenu trop délabré pour soutenir ses opérations gigantesques.
"Je pleure presque", a déclaré Hisao Ishii, un commissaire priseur de fruits de mer à la retraite qui était de retour au marché pour son dernier jour.
"Aujourd'hui est un triste jour d'adieux. Tsukiji a essayé de faire face à son époque, mais il vieillit", a déclaré le joueur âgé de 68 ans à l'AFP. "Je suis venu ici aujourd'hui pour dire merci à Tsukiji et au revoir."
Sous le soleil levant du petit matin, les commerçants se sont rendus dans un entrepôt pour la dernière vente aux enchères de thon, rituel indispensable du monde culinaire de Tokyo et un important attrait touristique.
Des centaines de thons frais et congelés étiquetés avec leur poids et leur port d'origine ont été disposés en rangées dans un entrepôt réfrigéré, tandis que des acheteurs en bottes de caoutchouc inspectaient les marchandises en silence.
Ils se frottèrent les doigts entre les doigts et allumèrent des flambeaux à l'intérieur du poisson, échangeant des informations avec leurs rivaux avant le début de la confrontation.
À 6 heures du matin, des clochettes ont sonné pour signaler que la vente aux enchères était en cours et que le son des vendeurs aux enchères criait des prix aux acheteurs, qui levaient les doigts pour indiquer leur intérêt.
À 6 heures du matin, des clochettes ont sonné pour signaler que la vente aux enchères était en cours et que le son des vendeurs aux enchères hurlait des prix aux acheteurs, qui levaient les doigts pour indiquer leur intérêt.
Le plus offrant lors de la vente aux enchères de samedi a payé 4,4 millions de yens (38 700 dollars) pour un thon rouge – une espèce menacée – pesant 162 kilos (357 livres) capturé au large d'Aomori, dans le nord du Japon, selon le marché.
Il était bien en dessous du record de 155,4 millions de yens payé lors de la première vente aux enchères de 2013. Les acheteurs proposent traditionnellement des prix exaltants à titre de "gratification du Nouvel An" lorsque le marché reprend ses activités après les vacances d'hiver.
"Passez le relais"
Le grossiste en poisson Takeshi Yoshida a déclaré que Tsukiji avait laissé "sa marque dans l'histoire", mais qu'il était temps de "passer le flambeau".
Le marché intérieur de Tsukiji, connu sous le nom de "cuisine japonaise", sera désormais transféré à Toyosu, un site situé dans l'est de Tokyo, où les activités débuteront le 11 octobre.
"Ce sera le premier déménagement massif de notre histoire", a déclaré Hiroyasu Ito, président de l'association des marchés.
"Nous voulons faire du club ensemble et passer au travers", a-t-il déclaré à la presse.
Les enchères de thon de Tsukiji ont régulièrement produit des prix époustouflants, notamment un record de 155,4 millions de yens (1,8 million de dollars) payé pour un thon rouge de 222 kilogrammes en 2013
Le déménagement est en cours depuis des années, sous l'impulsion de l'état délabré de Tsukiji.
Les grossistes avaient fait part de leurs préoccupations concernant la résistance antisismique, l'assainissement et la sécurité incendie de cette installation obsolète, ainsi que l'utilisation de l'amiante par la structure et la délabrement de ses murs.
Les foules de touristes qui envahiraient le marché, y compris des groupes qui se seraient alignés pendant des heures pour remporter l'un des 120 spots proposés pour la vente aux enchères de thon, auraient également irrité les grossistes en s'immiscant dans les affaires.
Le nouveau site comportera une réfrigération ultramoderne, tandis que les touristes seront confinés dans des galeries spéciales derrière des vitres.
La décision a toutefois suscité la controverse, avec des disputes sur la pollution et la perte de la marque mondialement reconnue de Tsukiji.
Le gouverneur de Tokyo, Yuriko Koike, a été contraint de retarder le déménagement après une série de problèmes à Toyosu, qui abritait autrefois une usine à gaz, notamment une contamination des sols et des eaux souterraines.
Les autorités locales ont payé des centaines de millions de dollars pour nettoyer la nouvelle installation et Koike a pris la décision finale de déplacer le marché là-bas à la fin de 2017, mettant ainsi fin à des années de retard.
Carte montrant le nouvel emplacement actuel et prévu du marché de Tsukiji.
'Espoirs et peurs'
Cette décision concerne non seulement les fameux poissonniers, mais également les vendeurs de fruits et légumes, les restaurants et autres magasins du marché intérieur.
"Je suis nostalgique du fait que Tsukiji est mon chez-moi depuis 15 ans. Nous sommes tristes de perdre la marque Tsukiji", a déclaré à l'AFP Tsukasa Kujirai, grossiste en légumes.
Il a reconnu la nécessité du déménagement mais a déclaré qu'il était partagé entre "les espoirs et les craintes" concernant le nouveau site.
Le dernier jour du marché ressemblait beaucoup aux autres dans les décennies qui ont suivi son ouverture sur le site.
Des voitures et de petits "camions à tourelle" utilisés par les vendeurs sillonnaient les rues du marché, pleines d'acheteurs.
Alors que le marché fermait à midi, les travailleurs ont nettoyé le sol vide après la vente aux enchères, alors que des centaines de touristes se sont rassemblés pour prendre des photos du panneau d'affichage du marché.
Des centaines de thons frais et congelés étiquetés avec leur poids et leurs ports d'origine ont été disposés en rangées alors que des acheteurs expérimentés, chaussés de bottes de caoutchouc, inspectaient tranquillement les marchandises.
"Il est très triste d'apprendre que ce site touristique très populaire et intéressant sera fermé", a déclaré Rodolfo Hernandez, un étudiant diplômé du Mexique âgé de 28 ans.
Le soi-disant marché extérieur, avec ses magasins de brique et de mortier vendant de tout, des algues au café, restera après le déménagement.
Mais les entrepôts qui abritaient des vendeurs, des magasins et des restaurants supplémentaires devraient être nivelés pour laisser la place, au départ, à un dépôt de transport pour les Jeux olympiques de 2020.
Au-delà de cela, Koike a suggéré de transformer le site en une sorte de parc à thème culinaire, commémorant l'histoire colorée du marché.
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Opération Tsukiji: Tokyo affronte des rats alors que le marché emblématique ferme ses portes
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