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Avoir un esprit qui vous pousse à être un pionnier, qui vous conduit à un siège sur le plus haut tribunal du pays, est une chose rare et étonnante.
Sandra Day O'Connor possédait un tel esprit.
Première femme à siéger à la Cour suprême des États-Unis, elle a obtenu une place dans les livres d’histoire pour les décennies à venir.
Savoir, comme elle le fait, que votre bel esprit est en train de s'évanouir doit être une réalisation horrible, que vous soyez assis sur le terrain ou que vous nettoyiez la salle d'audience.
Peu de maladies semblent aussi terrifiantes que la maladie d’Alzheimer. Avoir regardé la maladie voler son mari, seulement pour apprendre qu'elle est maintenant venue pour elle, est une double cruauté du destin.
Pendant 20 ans, elle a vu John Jay O'Connor filer. Elle a quitté le tribunal en 2005, en partie pour s’occuper de lui. Il est mort quatre ans plus tard.
"Je vous soumets que tant que vous n'avez pas regardé Alzheimer en face, vous ne pouvez pas vraiment comprendre le sentiment profond de frustration, de peur, d'impuissance et de chagrin qui l'accompagne", a-t-elle déclaré à un comité du Sénat en 2008.
Mardi, O'Connor a déclaré à la nation qu'elle était atteinte de démence et qu'elle "ne peut plus participer à la vie publique".
Un communiqué publié par le bureau d'information publique du tribunal a déclaré qu'il s'agissait "probablement de la maladie d'Alzheimer" et qu'elle avait été diagnostiquée "il y a quelque temps".
À 88 ans, il n'est pas étonnant que quelqu'un oublie. Mais Alzheimer est plus que cela, a déclaré un expert en démence à un journal de l'Arizona.
"C’est plus que de l’oubli, être plus lent à se souvenir des choses", at-il déclaré. "Tout à coup, vous êtes un peu plus confus dans vos directions. Vous n'êtes plus sûr de ce que vous avez connu toute votre vie."
"L'idée fausse est qu'avec l'âge vient la maladie d'Alzheimer et ce n'est pas nécessairement vrai", a déclaré une porte-parole de l'Association Alzheimer à la République de l'Arizona. "Il s'agit d'une maladie du cerveau qui attaque les neurones du cerveau. Elle est terminale et incurable. À mesure que les neurones meurent, les gens perdent la capacité même d'avaler."
La plupart d'entre nous craignent la mort. Peut-être plus que la mort elle-même, nous craignons les mourants. Personne ne veut s'attarder, souffrir, se perdre.
Être diagnostiqué avec la maladie d'Alzheimer, c'est savoir ce que l'avenir nous réserve.
"La maladie d'Alzheimer est une maladie familiale", a déclaré O'Connor. "Il peut attaquer directement un seul membre de la famille, mais chaque membre de cette famille en ressent les effets. Chaque membre perd quelque chose."
La lecture des mots de O'Connor me ramène à 2009 lorsque j'ai été témoin du déclin de ma tante, ma marraine, une femme que j'ai décrite comme "ma connexion à mon passé".
J'ai écrit d'elle: "Je veux crier sur l'injustice de la vie. Je veux me plaindre de cette maladie qui prive ma bien-aimée d'elle-même.
"J'ai peur de la perdre complètement.
"Une partie de ma peur provient de l'amour, une autre partie de l'égoïsme. Mais si je suis honnête, une troisième partie découle de ce que je pourrais regarder dans une boule de cristal."
L'annonce de O'Connor me ramène à la boule de cristal, où je ne peux que me demander si son esprit, qui l'a propulsée très haut, peut la trahir, quelles horreurs l'avenir nous réserve-t-il?
NANCY ESHELMAN: [email protected]
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