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RIO DE JANEIRO – De même que de nombreux opposants à Donald Trump l'ont considéré comme non éligible en 2016, les détracteurs du président élu du Brésil, Jair Bolsonaro, ont toujours pensé que le candidat de l'extrême droite était lui-même le mécanisme ultime de sécurité.
Comme Trump, qui a été pris dans une vidéo se vantant d'avoir attrapé les femmes par les organes génitaux, Bolsonaro s'est présenté à la course avec une longue histoire de commentaires choquants pour de nombreuses personnes. Il a déclaré à deux reprises à une collègue du Congrès qu'elle était trop laide pour être violée, affirmant qu'un fils mort était préférable à un homosexuel et souvent dénigré, ainsi que des peuples autochtones.
L’ancien capitaine de l’armée a également fréquemment critiqué les institutions démocratiques et affirmé que si la dictature de 1964-1985 commettait une erreur, c’était qu’elle n’allait pas assez loin pour tuer les communistes qui menaçaient la nation.
Tout cela, le raisonnement, le rendait tout simplement trop toxique pour la majorité au Brésil, pays conservateur mais aussi où beaucoup de gens sont fiers d'une certaine approche de la vie en direct.
Cette conviction était si forte que les partis à travers le spectre n’ont jamais envisagé une stratégie unificatrice contre Bolsonaro. Au lieu de cela, ils se sont battus pour le poste, estimant que celui qui se classerait deuxième sur Bolsonaro lors du premier tour de scrutin, le 7 octobre, le battrait dimanche.
Le Parti des travailleurs de gauche, qui avait remporté les quatre dernières élections présidentielles, était considéré comme le mieux placé pour le faire malgré ses problèmes – la décimation de ses rangs et la ternissement de son image par l'immense enquête de corruption "Operation Car Wash" impliquant des milliards de dollars de pots-de-vin aux politiciens via des contrats de construction gonflés.
Partant de l’idée que la victoire de Bolsonaro était impossible, le parti a décidé que son meilleur coup pour se rendre au second tour – et donc à la victoire – devait compter lourdement sur son porte-étendard, l’ancien président Luiz Inacio Lula da Silva, qui a commencé purgeant une peine de 12 ans de prison pour corruption en avril.
Même s’il était clair que la candidature de da Silva serait éventuellement rejetée, les Brésiliens l’adoraient en nombre suffisant pour mener des sondages préférentiels pendant plus d’un an. On pensait que le parti pourrait nommer une remplaçante à la dernière minute et que le soutien de da Silva ne ferait que passer au nouveau candidat. Entrez dans l'ancien maire de Sao Paulo, Fernando Haddad, dont le slogan central était «Haddad est Lula, Lula est Haddad».
Mais à aucun moment le Parti des travailleurs n’a reconnu son rôle dans le scandale du «lavage de voiture». Le parti n'a pas regardé au-delà de da Silva. Bien qu'il soit aimé par beaucoup, il est également largement détesté à cause de «Car Wash» et de la récession de son successeur, la présidente Dilma Rousseff, qui a été démis de ses fonctions en 2016 pour avoir géré illégalement le budget fédéral.
Haddad n’a été nommé pour remplacer da Silva que le 11 septembre, moins d’un mois avant le premier tour. Malgré tout, il a surpassé les autres candidats pour finir deuxième avec 29% des suffrages au premier tour et gagner une place au second tour.
Bolsonaro a presque remporté la victoire, obtenant 46%. Et Haddad ne pourrait jamais reprendre le terrain. Bolsonaro a facilement remporté dimanche avec un peu plus de 55% des voix, contre un peu moins de 45% pour Haddad.
Le Parti des travailleurs et d’autres personnes pariant contre Bolsonaro ont sous-estimé le pouvoir de sa plate-forme de campagne simple et de sa capacité de messagerie, en particulier sur les médias sociaux.
Ses promesses, comme celles de Trump, étaient faciles à digérer: il inciterait les criminels à lutter brutalement, à éliminer la corruption en emprisonnant des politiciens et à donner à l’économie brésilienne le genre d’amour dur dont elle avait besoin par le biais de la réforme des retraites et de la privatisation.
Peut-être que nulle part Bolsonaro n’a mieux argumenté que lors de ses sessions quasi quotidiennes sur Facebook Live. Portant un t-shirt et assis à une table vide, il a regardé dans la caméra et a juste parlé. Pour de nombreux Brésiliens épuisés par les histoires d'hommes politiques pillant les coffres publics et vivant dans des modes de vie somptueux, l'image d'une figure paternelle sévère et austère prête à mettre de l'ordre dans la maison était rafraîchissante.
Bolsonaro a doublé ses stratégies en matière de médias sociaux après avoir été poignardé et failli mourir alors qu'il faisait campagne le 6 septembre. Quelques jours après l'attaque, il a repris la conversation avec ses partisans via des vidéos et des tweets publiés sur son lit d'hôpital.
"Bolsonaro est la voix des gens qui veulent parler mais qui n’ont pas l’impression de pouvoir le faire par crainte d’être politiquement incorrects", a déclaré Carlos Manhanelli, spécialiste du marketing politique et président de l’Association brésilienne des consultants politiques. "Il se présente tel qu'il est et dans l'esprit des électeurs, c'est authentique".
Alors que la victoire de Trump était une surprise, une victoire de Bolsonaro semblait de plus en plus inévitable le mois dernier.
Le signe le plus évident est peut-être celui de la fin du mois de septembre, lorsque des marches anti-Bolsonaro organisées par des groupes de femmes ont rassemblé des dizaines de milliers de personnes dans les rues. Pourtant, les sondages ont rapidement commencé à montrer que le soutien de Bolsonaro chez les femmes augmentait régulièrement.
Cette tendance s'est maintenue au point que les sondages de samedi l'ont soutenu par 42% des électrices, contre 41% pour Haddad.
Valentina Collet, une médecin de Sao Paulo âgée de 48 ans qui a voté pour Bolsonaro, a résumé le calcul que beaucoup de femmes ont fait.
Bolsonaro "est tout ce à quoi je ne crois pas. Je suis contre la violence. Je suis contre les armes. Je suis contre son attitude », a-t-elle déclaré, avant d’ajouter:« Nous nous sommes battus si fort pour retirer le Parti des travailleurs du pouvoir. Alors, au final, allez-vous voter de nouveau pour la même chose?
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Peter Prengaman est le directeur de la presse d’AP au Brésil, basé à Rio de Janeiro. Suivez-le: twitter.com/peterprengaman.
Sarah DiLorenzo a rapporté de Sao Paulo. Suivez-la: twitter.com/sdilorenzo
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