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Felicia Sonmez
Journaliste national dans l'équipe de presse politique du Washington Post
MISSOULA, Mont. – Le président Donald Trump a félicité ouvertement le représentant Greg Gianforte (Monténégro) pour avoir agressé un journaliste lors de sa candidature au Congrès de l'année dernière, alors que les États-Unis étaient confrontés à une crise en cours suite à la disparition du journaliste Jamal Khashoggi, qui aurait été tué. par des agents saoudiens.
Les remarques de Trump lors d'un rassemblement de campagne – organisé dans un hangar d'aéroport ici avec une toile de fond montagneuse – ont suscité des acclamations bruyantes de la foule conservatrice, qui a applaudi lorsque Trump a noté de Gianforte: "Au fait, ne le lutte jamais."
«Tous les gars qui peuvent faire du slam, c’est mon genre, c’est mon mec», a déclaré Trump.
Gianforte a plaidé coupable d’avoir agressé le journaliste du Guardian, Ben Jacobs, lors d’une altercation qui s’est produite au cours des derniers jours de la course électorale spéciale de Gianforte en mai 2017, lorsque Jacobs a tenté de l’interviewer au sujet du plan de santé du GOP. Le candidat de l'époque a saisi Jacobs, l'a jeté à terre et l'a frappé. Gianforte a par la suite remporté l'élection spéciale et plaidé coupable après avoir été condamné à six mois de prison avec sursis.
Trump avait évoqué l'assaut lors d'une campagne électorale à Billings, dans le Montana, en septembre, notant avec un clin d'œil à la foule que Gianforte "s'était battu – à plus d'un titre – pour votre État".
Mais à Missoula jeudi – une enclave libérale dans l’Etat entouré d’un territoire conservateur – Trump est allé beaucoup plus loin dans ses louanges.
Trump a rappelé que lors de son voyage à Rome en mai dernier, il avait appris que Gianforte avait critiqué un journaliste peu de temps avant que les électeurs se rendent aux urnes dans son scrutin très disputé – et pensait au départ que cette altercation allait nuire à ses perspectives.
«Puis j’ai dit:« Attends une minute, je connais assez bien Montana. Je pense que cela pourrait l’aider », a déclaré Trump à la foule à Missoula. "Et il l'a fait."
Dans une déclaration, le rédacteur en chef américain du Guardian a qualifié les propos de Trump "d’attaque contre le Premier Amendement par quelqu'un qui a prêté serment de le défendre".
"Le président des États-Unis, ce soir, a applaudi l'attaque contre un journaliste américain qui travaille pour le Guardian", a déclaré le rédacteur en chef John Mulholland, ajoutant qu'au lendemain de la mort de Khashoggi, le communiqué de Trump "risquerait de provoquer d'autres agressions contre des journalistes et à travers le monde où ils font souvent face à des menaces bien plus grandes. "
"Nous espérons que les honnêtes gens dénonceront ces propos et que le président jugera bon de s'en excuser", a-t-il déclaré.
Gianforte se présente contre la démocrate Kathleen Williams pour une réélection dans le seul district de Montana House. Les éloges de Gianforte sont venus alors que Trump continuait à dénigrer la «foule en colère» des démocrates, en particulier le sénateur Jon Tester, sénateur démocrate en lice pour la réélection dans cet État, qui a favorisé Trump de plus de 20 points en 2016. Trump a appelé Tester «scandaleux . "
"Le choix ne pourrait pas être plus clair", a déclaré Trump. «Les démocrates produisent des foules. Les républicains produisent des emplois. "
Trump a également relancé ses attaques contre Tester après la nomination ratée de Ronny L. Jackson, médecin à la Maison Blanche, à la tête du ministère des Anciens Combattants plus tôt cette année. Jackson a retiré sa candidature moins de 24 heures après que Tester eut autorisé la divulgation d'allégations selon lesquelles il aurait été en état d'ébriété au travail, aurait mal prescrit des médicaments et aurait contribué à créer un environnement de travail toxique.
"J'ai annoncé qu'il allait être mon choix", a déclaré Trump à propos de Jackson. «Et il a été attaqué avec tant de violence et de violence par Jon Tester, comme je ne l’ai jamais vu auparavant. Tous les mensonges, tous les trucs inventés. "
Matt Rosendale, allié de Trump et challenger républicain de Tester, a déclaré que le rôle de Tester dans la controverse sur Jackson pourrait ternir la réputation des démocrates dans un État qui compte l’un des taux de vétérans par habitant les plus élevés des États-Unis. Mais le testeur et les démocrates ont fait valoir que le fracas ne ferait pas de mal au sénateur sur le plan politique, car il se dressait contre un candidat qui, sur le papier, n’avait pas les qualifications nécessaires pour diriger une agence aussi vaste que VA.
Les anciens combattants «étaient mécontents des propos tenus à propos de Ronny Jackson. Ils ont senti que ce n’était pas juste, c’était inexact ", a déclaré le sénateur Steve Daines (R), un autre sénateur de Montana, dans une interview donnée ici avant le rassemblement. Il a néanmoins ajouté: "Il reste à voir si cela affectera le résultat."
Trump a également pris pour cible la sénatrice Elizabeth Warren (D-Mass.), Une candidate potentielle à la Maison Blanche en 2020, qui avait publié plus tôt cette semaine les résultats d'un test ADN montrant qu'elle avait des liens avec un lointain ancêtre amérindien. La publication de l'essai par Warren intervient après que Trump se soit moquée à plusieurs reprises de son rôle de «Pocahontas» pendant la campagne électorale. Mais le geste de Warren a semblé s’être retourné contre lui, alors que Trump et ses partisans ont saisi les résultats pour faire valoir que Warren pourrait être aussi petit que 1 / 1024ème Amérindien.
"La seule bonne chose à propos de son test, c'est qu'il y avait si peu, qu'elle en avait moins que l'Américain moyen", a déclaré Trump jeudi soir. «J’avais l'habitude de dire:« J'ai plus de sang indien en elle qu'elle et je n'en ai pas. »… Et j'avais raison.»
Il a ajouté qu’il allait continuer à utiliser son surnom préféré pour le démocrate du Massachusetts parce que "ça va montrer à tout le monde quelle tricherie elle est".
Felicia Sonmez a rapporté de Washington.
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