Avec le soutien de Conor McGregor, la division UFC de 165 livres a de la chance

La semaine de combat habituelle de Conor McGregor ressemble un peu à ceci: arrivez très tard, criez très fort, fléchissez un peu, puis proposez des prédictions extravagantes qui, le plus souvent, se rapprochent étrangement de l’éventuelle vérité.

Cette fois, lors des séances d’entraînement ouvertes de l’UFC 229 à Las Vegas, il a décidé de le changer un peu – et cela pourrait finir par changer tout le sport avant qu’il n’ait terminé.

McGregor n’était qu’à une demi-heure de retard par rapport à la séance d’entraînement de mercredi, se promenant dans le calme, son fils enfant en bas âge bougeant autour de la scène derrière lui. Bryant s’est présenté pour une interview avec Karyn Bryant de FOX Sports sur «UFC Tonight», ce n’était pas tant de nuire au champion des poids légers de l’UFC Khabib Nurmagomedov (bien qu’il y ait eu un peu de cela), mais plutôt exprimer son soutien à un changement majeur de la structure des classes de poids dans le MMA.

"Peut-être que nous pourrions mener une division de 165 livres", a déclaré McGregor à propos de lui-même et de son vieil ennemi, Nate Diaz. «Je crois que nous devrions aller 145, 155, 165, 175, 185, voire 195. Pourquoi pas? Il y a plus de ceintures. Ils déshabillent les gens à gauche et à droite. Ils m'ont déshabillé et je ne suis pas sorti de cette fichue cage. Ils ne m'ont même pas offert de se battre et je me déshabillais. "

McGregor est sur quelque chose ici, même s'il pourrait se moquer de la raison pour laquelle l'UFC l'a finalement dépouillé des titres poids plume et poids léger, le dernier qu'il a gagné il y a presque deux ans avant de s'enfuir dans le monde de la boxe pour une énorme jour de paie dans un combat contre Floyd Mayweather l’été dernier. (Désolé, mais vous n’allez tout simplement pas convaincre qui que ce soit, le vrai problème ici est la réticence de l’UFC à promouvoir un autre combat gigantesque contre McGregor.)

Il a néanmoins une idée de la manière dont l'UFC aborde ses propres titres. La création commode et la suppression soudaine des ceintures provisoires, l’impatience des champions de tous les partis quand ils commettent le péché de ne pas être prêts à la date exacte que l’UFC a choisie pour eux? Tout cela découle d'un agenda évident. Le véritable désir est, comme le dit McGregor, de «préparer les cartes (de combat) avec des ceintures».

Ce n’est pas sans conséquence non plus. Lorsque vous proclamez un combattant champion et que vous le retirez dès que son règne ne correspond plus à vos besoins, vous indiquez bien à vos fans que ces titres ne sont pas réels. Ce ne sont que des outils de marketing, juste des babioles brillantes à mettre sur l’affiche.

Et les fans sont assez intelligents pour faire passer ce message. Vous nous dites que les ceintures n’ont aucune importance, et que tôt ou tard nous commencerons à vous croire. Peut-être que nous avons déjà.

Tout va bien, nous dit McGregor. Si vous voulez plus de ceintures, pourquoi ne pas créer plus de divisions? Ce serait peut-être une mauvaise idée si une prolifération de matériel était le seul avantage, mais il n’a pas été le premier à remarquer dernièrement que ce ne serait peut-être pas si grave pour la santé du combattant d’avoir une classe de poids tous les 10 kilos.

L’exemple récent le plus notable est fourni par Diaz et Dustin Poirier, qui ont lancé une campagne de guérilla sur les médias sociaux dans le but de transformer leur combat léger en UFC 230 en un combat inaugural pour le titre encore inexistant de 165 livres.

Les fans se sont amusés avec l'idée. Tout comme ceux d'entre nous dans les médias. Qu'il semble avoir été généré de manière organique par les combattants plutôt que par les hommes d'argent des bureaux de l'UFC, cela n'a pas nui. La présidente de l’UFC, Dana White, arriva ensuite. Elle trempa l’idée à l’eau froide et gâcha tout le monde.

Il peut le faire quand ce sont juste des types comme Diaz et Poirier qui s’y battent. Mais qu'en est-il quand il s'agit de McGregor?

C’est là que McGregor pourrait, s’il le souhaite vraiment, avoir un impact durable sur l’ensemble du sport. S'il mettait son soutien enthousiaste derrière la création d'une classe de 165 livres, l'UFC aurait plus de mal à résister. Peut-être y aurait-il même un sens économique à accepter l’idée, puisqu’une autre catégorie de poids dans le voisinage général de McGregor donne une autre chance de gagner un combat pour le titre à la carte mettant en vedette la plus grande star de l’histoire de ce sport.

Bien sûr, si vous créez une division de 165 livres, vous devrez également augmenter la classe de poids de 170 livres. Et ainsi de suite, avec l'UFC, fixant à nouveau la norme que suivent la plupart des autres promotions MMA. Serait-ce si mauvais?

Ce serait un changement, certainement. Et ce n'est peut-être pas le bouton magique qui corrigera les problèmes de poids, étant donné que de nombreux combattants verront de nouvelles divisions comme de nouvelles occasions de se tuer à la recherche d'un avantage.

Mais cela donnerait à l'UFC ce qu'il veut, avec plus de titres à promouvoir. Cela donnerait également plus d'options aux combattants et pourrait peut-être augmenter leurs chances de se battre plus près d'un poids santé lorsque les lumières sont allumées.

C’est aussi un changement qui surviendrait presque certainement plus longtemps que McGregor, lui permettant de quitter le sport dans un meilleur endroit qu’il ne l’avait trouvé. C’est peut-être pour cela qu’il doit à un jeu de combat qui l’a si bien récompensé, même s’il a parfois abusé de sa capacité de s’enfuir avec tout, tandis que d’autres se font exiler pour beaucoup moins.

Comme nous l’avons vu, l’UFC a souvent peur de dire non à cette superstar. Voici une situation dans laquelle il pourrait réellement utiliser ce pouvoir – et pas seulement pour lui-même cette fois.

Pour plus d'informations sur l'UFC 229, consultez la section UFC Rumors du site.