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Quand Thor Hanson – biologiste et auteur de Buzz: La nature et la nécessité des abeilles – visité les vergers d’amandiers dans la vallée centrale de la Californie, il découvrit des paysages consacrés à la croissance de cette culture extrêmement rentable.
Toute la végétation a été effacée pour faciliter la cueillette des noix. C’est là un grand casse-tête. L'élimination des fleurs du verger signifie qu'aucun insecte, et surtout aucune abeille, ne peut y vivre, mais les amandiers exigent la pollinisation par les abeilles pour la fructification.
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Ainsi, pendant plusieurs semaines, alors que les amandes sont en fleurs, des milliers de ruches d'abeilles domestiques sont transportées par camion en Californie pour assurer cette pollinisation, à grands frais.
Narration intelligente
Au 19ème siècle, le naturaliste John Muir a qualifié la vallée centrale de «plus grand pâturage d’abeilles du monde». Mais maintenant, grâce à une agriculture intensive à but lucratif, c'est un désert d'abeilles.
La même élimination des abeilles a eu lieu ailleurs dans le monde, où dominent les monocultures intensivement développées. Il n’est pas difficile de comprendre pourquoi les abeilles sont en déclin et, dans son dernier ouvrage, Hanson reconnaît qu’elles ont besoin d’aide.
Dans BourdonnerHanson entreprend de sensibiliser à ces insectes importants et à leur sort. Son but est de rendre les gens curieux afin qu’ils aillent dehors et regardent les abeilles autour d’eux et les défendent, espérons-le.
Mais plutôt que de nous donner une liste de faits sur les abeilles à la manière d'un manuel, Hanson raconte ses rencontres avec des gens qui étudient ou travaillent avec les abeilles. Il s’agit d’une structure intelligente: il laisse les experts raconter leur histoire de manière à ce que nous apprenions en cours de route la biologie de l’abeille, son évolution, son importance et ses menaces.
Hanson est un auteur et biologiste primé. Son style est bavard et ouvert et son enthousiasme nous emporte. En lisant, je m'imaginais souvent en train de regarder un programme télévisé Nature.
Abeilles solitaires
J'espère que de nombreux lecteurs seront surpris d'apprendre que le plus grand groupe d'abeilles de la planète est constitué par les abeilles solitaires, ainsi appelées pour leur style de vie non social.
Ces insectes solitaires sont plus nombreux que les abeilles domestiques et les bourdons, plus connus, connus pour avoir formé de grandes colonies sociales.
Hanson décrit sa rencontre avec Brian Griffin, qui élève des abeilles maçonneuses de verger solitaire pour la pollinisation des fruits. Pendant que Griffin raconte son histoire, nous en apprenons davantage sur la vie des abeilles solitaires et de leurs parasites.
Hanson poursuit cette induction douce mais persuasive dans le monde de ces insectes négligés en visitant une falaise d'abeilles, site d'une multitude de nids d'abeilles solitaires soutenus par une profusion de fleurs sauvages près de son domicile dans la région du Pacifique, au nord-ouest des États-Unis.
On dit souvent que chaque troisième bouchée de notre nourriture dépend des abeilles, de sorte que sans elles notre alimentation serait plus pauvre et plus fade.
Déconstruire les régimes
Pour souligner ce point, Hanson se rend «dans un endroit totalement inattendu» pour examiner la contribution des abeilles à notre nourriture.
Son lieu inattendu est la branche la plus proche de McDonald’s, où, armé d'une pince à épiler et d'une loupe, il déconstruit un Big Mac pour voir à quel point ce produit très populaire dépend de la pollinisation des abeilles.
Il reçoit «plus que quelques regards curieux» de la famille à la table suivante, et je suppose qu’il est délibérément ironique, mais n’aurait-il pas pu choisir un autre repas à analyser?
La dernière section du livre est intitulée «L’avenir des abeilles». Ici, Hanson fait face aux menaces qui pèsent sur les abeilles: les quatre parasites – Ps, la malnutrition, les pesticides et les agents pathogènes.
Peut-être aurait-il pu utilement ajouter un cinquième P: personnes.
Décroissante
La plupart des menaces qui pèsent sur les abeilles et qui entraînent leur déclin dépendent directement ou indirectement des personnes et de leurs actions.
Cela signifie également que les gens ont le pouvoir de sauver les abeilles de ces menaces, et j’ai eu l’impression que Hanson avait manqué une occasion.
Hanson décrit habilement la biologie et l'importance des abeilles, mais il aurait sûrement aussi pu établir un manifeste pour enrayer leur déclin avant qu'il ne soit trop tard?
Cet auteur
Philip Strange est un écrivain, scientifique et naturaliste qui vit dans le sud du Devon. La dernière édition de Resurgence & Ecologiste le magazine est sorti!
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