Caroline du Sud-Tennessee: D.J. Wonnum revient

Après près de deux mois, il était clair que la défense de la Caroline du Sud manquait quelque chose et que c’était de toute évidence une personne – le joueur de ligne défensive junior D.J. Wonnum.

Wonnum, l'un des rares joueurs de l'histoire à avoir été nommé capitaine de deuxième année, a été blessé à la cheville lors du premier match de la saison contre Coastal Carolina. Sans lui, la défensive contre la course des Gamecocks en souffrirait et l’USC se classerait au 101e rang en nombre de sacs par match.

Son retour samedi contre le Tennessee a donné un coup de fouet au moral avant l’après-match, combiné au fait que son frère cadet, Dylan, un véritable étudiant de première année, faisait ses débuts en carrière sur la ligne offensive.

Une fois que le jeu a commencé, cependant, Wonnum a eu un début tranquille sur la feuille de statistiques, n’enregistrant aucun arrêt au premier quart alors que Tennessee a pris une avance rapide. Son premier plaquage du match a eu lieu à mi-parcours du deuxième quart et n’a pas été suffisant pour arrêter un touché de 15 matchs et 71 verges pour UT.

Toujours est-il que sa seule présence a fait toute la différence, a expliqué Bryson Allen-Williams, le défenseur des passes senior pour Redshirt.

«Travailler avec lui, être avec lui, ça me facilite beaucoup le travail de l'avoir de l'autre côté», a déclaré Allen-Williams.

Après la mi-temps, cependant, Wonnum a fait ses propres arrêts critiques. Au troisième quart, il a percé la ligne d'arrivée pour un sac d'un mètre pour forcer un troisième, et combiné avec une pénalité, ce qui a poussé Tennessee à revenir pour un but sur le terrain au lieu d'un touché.

Puis, alors que le Tennessee se retrouvait face aux quatrième et dixièmes à la fin du quatrième quart, 27 à 24 et qu'il avait besoin d'une conversion pour se donner une chance, Wonnum a retrouvé son chemin dans le champ arrière et a bourré le quart UT Jared Guarantano pour une perte de quatre verges. , semblant forcer un échappé dans le processus.

Ce tâtonnement a été rappelé après une vérification, mais l’arrêt a quand même scellé le match. Il a également égalé Wonnum avec le joueur de ligne défensive Javon Kinlaw pour le plus grand nombre de sacs du jeu disputé cette année par un joueur de la Caroline du Sud.

"Je lui ai dit quand nous revenions en arrière, 'You the GOAT", a déclaré Allen-Williams. «C’est mon gars. Je vois la façon dont il s’entraîne, la façon dont il s’entraîne, la façon dont on se fait concurrence, c’est un joueur talentueux, alors je suis content de le retrouver. "

"C'était génial", a déclaré Wonnum. "Pendant que j'étais blessé, je travaillais pour cela, je continuais de travailler, je ne travaillais pas, je ne m'étais jamais fait, et je suis revenu et j'ai fait une grande pièce."

Pour l’entraîneur Will Muschamp, toutefois, le retour de Wonnum représentait bien plus que les sacs et plaquages ​​qu’il avait enregistrés contre Tennesse. Il s'agissait de la présence stable du vétéran à la défense lors d'un autre match serré contre les Vols.

«Nous allons regarder la bande. D.J. est un bon joueur de football. Il est très productif dans tout ce qu’il fait. C’est génial de le recevoir », a déclaré Muschamp en riant. «C’est un très bon joueur de football, mais il vous donne également une présence dans votre équipe de football en ce qui concerne le leadership, le calme et la manière dont nous jouons. Beaucoup de gens se tournent vers D.J. quand les choses ne vont pas si bien. "

Cela a été particulièrement crucial samedi, alors que Muschamp a décrit la «défensive en troisième défaite de la Caroline du Sud, qui était l’un des rares endroits où l’équipe était parmi les meilleures du pays», comme «atroce» contre le Tennessee. Les Vols ont converti 11 des 16 troisièmes essais négatifs, la première fois qu'un adversaire de l'USC affiche une note supérieure à 50% cette saison.

Toutefois, les Gamecocks ont obtenu une deuxième et une quatrième descente lors des deux dernières sorties du match dans le Tennessee, devant UT au quatrième quart, avec une énorme aide de Wonnum. Et surtout, il semblait terminer le match en pleine santé.