Ce que la démocratie démocrate veut dire pour la NASA

Culberson a soutenu avec férocité une mission en particulier: un voyage dans l’une des lunes de Jupiter, l’Europe glaciale.

En tant que président du sous-comité du commerce, de la justice et des sciences de la Chambre, Culberson a plus que doublé le montant demandé par le Congrès à l'agence spatiale pour un orbiteur autour de l'Europe, passant de 265 à 545 millions de dollars. Il a également versé 195 millions de dollars supplémentaires pour soutenir un atterrisseur sur la Lune, ce qui NASA Je n'avais même pas prévu, mais j'accepterais bien sûr. Les scientifiques soupçonnent la croûte congelée d’Europa de recouvrir un océan liquide susceptible de soutenir la vie microbienne. Culberson voulait envoyer quelque chose pour le trouver. "Cela coûtera extrêmement cher, mais chaque dollar en vaut la peine", a-t-il déclaré l'année dernière, lors d'une visite à NASALaboratoire de propulsion par jet pour vérifier leurs progrès.

Lire: Europa est le gardien glacé du système solaire

Culberson étant sorti de la maison, le portefeuille de financement de la mission Europa pourrait changer. "Je ne vois aucun membre évident du Congrès, républicain ou démocrate, assumer le rôle de dirigeant des efforts d'Europa, alors j'imagine que ceux-ci vont probablement commencer à s'affaiblir", a déclaré Casey Dreier, un haut responsable de l'espace. conseiller en politiques à la Planetary Society, un groupe de défense de l’espace à but non lucratif.

Il a ajouté que le développement de l'orbiteur Europa, connu sous le nom de Clipper, se poursuivra certainement. Puisque NASA La mission a officiellement été approuvée en 2015, et des ingénieurs et des scientifiques ont considérablement progressé dans la conception de l'engin spatial. Mais sans flux de financement régulier, sa date de lancement pourrait glisser, a déclaré Dreier.

L'atterrisseur est sur un sol plus sec. «Je ne pense pas que vous allez voir de l’argent pour permettre à l’Europa Lander de continuer à se présenter car c’est de l’argent qui NASA n'a pas demandé ”, a déclaré Dreier.

Culberson est également partisan du Space Launch System, une fusée et une capsule en construction à NASA. Le système de lancement, destiné à envoyer un jour des astronautes sur la Lune et au-delà, bénéficie d'un soutien considérable de la part de la Chambre et du Sénat, en particulier de la part de législateurs dont le pays abrite NASA centres de terrain où le travail est fait. La SLS est conçue pour être la fusée la plus puissante du monde, mais elle doit surmonter de nombreux obstacles avant de décoller. Le programme a souffert de retards de calendrier et de dépassements de coûts.

Lire: «Nous choisissons d'aller sur la lune» à nouveau – mais quand?

«Il est juste essentiel de le faire voler le plus rapidement possible», a déclaré Culberson aux journalistes en avril, dans le but de rassurer les contribuables et de galvaniser les ingénieurs. «Chaque retard est une préoccupation et un souci.» Sans Culberson sur la colline, le SLS pourrait être soumis à un examen encore plus minutieux.

Culberson devrait être remplacé à la présidence par Jose Serrano, de New York, membre actuel du comité. Quand on lui a demandé mercredi s'il poursuivrait les efforts de Culberson pour que la mission Europa reste bien financée, le membre du Congrès a déclaré: «Ma priorité actuelle est d'obtenir un dernier exercice 2019. [appropriations bill] qui donne de bons résultats sur un éventail de priorités importantes tant à l'intérieur qu'à l'extérieur NASA. "