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Le président Donald Trump s'attaque de nouveau à la Chine – en déchirant un traité international datant de plus d'un siècle.
L'administration Trump a annoncé mercredi que les Etats-Unis se retireraient de l'Union postale universelle (UPU), l'organisation qui coordonne la politique postale dans le monde. À 144 ans, l’UPU est l’une des plus anciennes agences intergouvernementales. Il assure le bon fonctionnement du système postal international. c’est la raison pour laquelle vous pouvez obtenir un colis d’Afrique du Sud ou une carte postale de votre tante en vacances à Bali.
La décision de Trump de se retirer d'un autre organisme international est principalement due à la Chine, qui selon l'administration, conclut un accord avantageux sur le transport maritime, qui nuit aux activités des entreprises américaines.
"Quoi [Trump] semble vouloir faire augmenter le prix des frais d’expédition de petits colis entre la Chine et les États-Unis, et il souhaite que ces décisions soient prises entièrement en vertu du droit américain », Craig Murphy, expert des organisations internationales et professeur de sciences politiques à Wellesley, m'a dit.
Voici comment cela fonctionne: la Chine (et d’autres pays en développement) peuvent expédier de petits colis aux États-Unis à faible coût, sur la base de tarifs établis par l’UPU. C’est l’une des raisons pour lesquelles les consommateurs peuvent se permettre d’acheter en ligne autant de bric-à-brutes au hasard, qu'il s'agisse de fileuses, de matériel de pêche ou de crème pour les pieds. Et il est en fait moins coûteux d’expédier aux États-Unis certains produits de certains endroits à l’étranger que de les livrer entre New York et le Kansas.
Trump a un reproche légitime, et les administrations retournant à Ronald Reagan ont formulé des plaintes similaires à propos de l'UPU. Mais menacer une organisation vieille d’un siècle et demi est une réponse disproportionnée et dramatique à la question, qui révèle l’obsession de la Maison Blanche pour ce qu’elle considère comme un avantage injuste de la Chine dans le commerce mondial.
«Aucun président n'a récemment décidé de faire une grosse affaire avec la situation [with UPU] – Jusqu'à ce que Trump ”, m'a dit Kevin Kosar, vice-président du groupe de réflexion sur le marché libre R Street Institute, dans un courrier électronique.
La solution de la Maison Blanche est d’adopter ses propres tarifs pour les lettres et les marchandises entrant aux États-Unis, puis de sortir de l’UPU. Mais le processus officiel de retrait de l'organisation prend un an et la Maison-Blanche laisse ouverte la possibilité que les États-Unis restent s'ils négocient un meilleur accord.
Les experts me disent que c’est probablement le scénario le plus probable, étant donné que le départ proposé par les États-Unis de l’UPU est assez étrange et que ses conséquences sont un peu imprévisibles. Voici ce que vous devez savoir.
Qu'est-ce que l'Union postale universelle et pourquoi Trump en veut-il?
L’Union postale universelle n’est probablement pas quelque chose qui vous préoccupe, et c’est très bien. Comme le disait un expert à Vox: «Je suis vraiment désolé, je suis un multilatéralisme endurci, mais même je n’ai jamais pensé à l’UPU jusqu’à cette semaine."
Mais l'UPU se prépare parce que le gouvernement Trump a décidé de mener sa guerre commerciale bilatérale avec la Chine par le biais d'un organe multinational, qui "n'aime pas faire la une des journaux", selon Richard John, historien à l'Université Columbia. qui a écrit un livre sur le réseau postal américain, dites-le.
C’est un peu par conception. L'organisation s'est fait un devoir d'essayer de négocier des politiques hors de la vue du public, même si cela suppose de développer la réputation d'une sorte d'illuminati postal secret. "C’est la raison pour laquelle il est si efficace", m’a dit John. "Il se tient hors de la politique."
L’élément insaisissable de l’UPU est basé à Berne (Suisse) et compte 192 membres. Il a été créé par un traité en 1874, bien qu’il soit aujourd’hui une agence des Nations Unies. C’est la deuxième organisation internationale la plus ancienne.
À l'époque, les lettres étaient le gros problème politique, mais l'UPU cherchait à atteindre un objectif ambitieux: promouvoir et favoriser la libre circulation de l'information et des idées. Il y avait un idéalisme authentique dans sa fondation, a déclaré John. Les États-Unis, qui ont poussé pour sa création, ont été parmi les pays qui pensaient qu'une union postale universelle devrait être davantage axée sur les idées que sur le commerce.
Par ailleurs, il est également beaucoup plus facile de laisser une organisation internationale gérer le la complexité d'envoyer des choses entre les pays, plutôt que chaque pays signant des scores et des dizaines de traités bilatéraux.
«L’organisation a rendu possible le système de courrier international», a déclaré Jim Campbell, avocat basé à Washington et spécialiste de l’UPU.
L’UPU a le rôle vital, bien que plutôt ennuyeux, de définir des normes techniques et de sécurité que les bureaux de poste et les entreprises privées utilisent pour que les colis et les lettres puissent être acheminés d’un lieu à l’autre. Cela garantit que des codes tels que les codes à barres fonctionnent dans le monde entier et que les pays étrangers peuvent traiter et trier les articles avec affranchissement étranger.
«C’est une organisation essentiellement technique dont le but est de réduire les coûts de transaction des affaires», a déclaré Murphy. «C’est son rôle. Donc, menacer de s'en retirer est un peu absurde.
Mais l’UPU surveille également les tarifs et les redevances – et c’est ce que l’administration Trump juge injuste. (Après l’annonce faite par l’UPU, de hauts responsables ont également soulevé des problèmes de sécurité, tels que des envois chinois de stupéfiants ou d’autres produits contrefaits, mais cela est secondaire aux problèmes économiques.)
Le principal problème de l’administration Trump est ce qu’on appelle les «frais terminaux», les taux et taxes fixés par le pays de l’UPU responsable de l’envoi d’une lettre ou d’un colis, que ce pays paie au pays qui les reçoit.
Par exemple, si vous vivez aux États-Unis et que vous commandez des oreillettes factices en ligne en Chine, l'opérateur postal chinois est censé payer à l'opérateur américain le coût de traitement de ce colis et celui d'avoir quelqu'un (comme un postier américain). transportez-le jusqu'à sa destination finale (comme votre appartement).
Mais les tarifs que paient la Chine et certains autres pays ne couvrent pas les coûts réels liés à la livraison de ces oreillettes. Cela est dû au fait que l'UPU accorde des réductions à une liste de pays en développement négociée dans les années 1960 et que la Chine figure toujours sur la liste.
Cela signifie que les États-Unis subventionnent effectivement les transports maritimes à l’étranger à bas prix, en particulier tout ce qui coûte 4,4 livres ou moins. L'administration a déclaré que ces taux pour la Chine coûtent 300 millions de dollars par an, avec un rabais de 40 à 70% sur les frais d’expédition.
L’administration Trump veut donc fixer ses propres tarifs en fonction de ce qu’elle pense que la Chine devrait payer, ce qui entrerait en vigueur au plus tard à la fin de 2019.
Les fabricants et les détaillants, petits et grands, sont irrités par ce système depuis un moment. Les compagnies de transport et USPS ont applaudi l’annonce de l’administration selon laquelle il imposerait des taux plus élevés. «Le système actuel a conduit les États-Unis à subventionner les importations de petits emballages en provenance d'autres pays. En tant que tel, le service postal et ses gouverneurs soutiennent pleinement la décision de l’Administration de passer à des tarifs autodéclarés », a déclaré Jeff Adams, porte-parole du service postal des États-Unis, dans un communiqué.
Mais les États-Unis ont également déclaré qu'ils se retireraient de l'UPU à moins qu'un accord ne puisse être négocié. C’était essentiellement un ultimatum, a déclaré Campbell: "Nous voulons que vous répariez l’UPU, et si nous ne faisons pas de progrès dans un an, nous allons en sortir."
L’administration n’a pas tort de mettre un peu de pression sur l’organisation, a poursuivi Campbell. Mais le calendrier de retrait d'un an fixé par l'administration est prématuré, car l'UPU est une grande organisation bureaucratique avec de nombreuses règles. "Ils ne peuvent pas vraiment changer cela avant 2020", a déclaré Campbell.
Qu'est-ce que tout cela signifie, cependant?
Trump a montré un dégoût particulier pour tout ce qui implique une coopération internationale: le partenariat transpacifique, l’accord Iran, les accords de Paris sur le climat et l’UNESCO ne sont que quelques accords multilatéraux sur lesquels il a renoncé.
Mais le problème des Etats-Unis n’est pas vraiment celui de l’UPU. C’est avec la Chine. «C’est un gibier protectionniste assez simple», a déclaré John.
L’administration Trump, qui promet de faire ses propres tarifs pour les colis arrivant aux États-Unis, est en train de mettre en place un autre obstacle au commerce avec la Chine. Les États-Unis ont imposé des milliards de droits de douane sur une multitude de produits chinois au cours des derniers mois, et ils tentent maintenant de coopter une organisation internationale pour intensifier sa guerre commerciale.
Le problème, c’est que le but de l’UPU est de permettre aux entreprises d’expédier et d’envoyer des documents dans le monde entier plus facilement et à moindre coût. "Utiliser le système postal au lieu de tarifs, ce n’est pas l’objet de cette organisation", a déclaré Murphy. «Cette organisation consiste à envoyer plus de choses [from] endroit à endroit, ne pas envoyer moins de choses. "
L’administration Trump a annoncé son intention de se retirer et d’établir ses propres tarifs. Mais comment empêcher d'autres pays, y compris la Chine, de se venger et d'essayer de faire de même?
La Chine ne fera probablement pas cela, cependant, car les États-Unis viennent de leur donner une victoire encore plus grande: céder davantage de leadership et d’influence à Beijing sur la scène mondiale. La Chine est désormais considérée comme le bon acteur mondial, intervenant alors que les États-Unis se retiraient de l'ordre international qu'ils avaient contribué à créer.
"La Chine a réclamé et défendu le multilatéralisme et soutenu activement l'UPU", a déclaré le porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, Lu Kang, à l'annonce faite par les États-Unis. "Nous continuerons à travailler avec toutes les parties pour apporter notre contribution au développement du service postal mondial."
Campbell, l'expert de l'UPU, a déclaré qu'il pensait que les États-Unis devraient utiliser un peu plus de force ici, mais que cela a pratiquement empêché le lancement. "Enfin, les gars de Trump ont fait quelque chose – et c'est génial", m'a dit Campbell. "Mais nous devons suivre avec un peu plus de planification que nous avons fait jusqu'ici."
Les États-Unis ont un cas légitime contre l'UPU. La tarification n’est pas très transparente, mais il est clair que la Chine bénéficie d’un important rabais. Et les États-Unis ont des alliés dans des pays tels que l'Europe qui se noient eux aussi dans des importations étrangères bon marché, ce qui pourrait renforcer la pression en faveur de la réforme de l'UPU. Un geste unilatéral des États-Unis sape cet effort.
Mais la menace de retrait de l’UPU par les États-Unis pose de nombreux problèmes pratiques. Les experts m'ont dit qu'ils ne voyaient pas vraiment comment les États-Unis pourraient se désengager complètement. Au niveau le plus élémentaire, les États-Unis constituent une énorme partie du système postal international et du commerce et des communications mondiaux qu’ils favorisent. Des milliards de dollars sont en jeu, et être en dehors de ce système générerait des coûts de transaction énormes pour les États-Unis et tous ceux qui font affaire avec nous.
«C’est trop important pour qu’elle s’écroule», a déclaré Murphy.
