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Les effets de la maladie d’Alzheimer sur le cerveau passent souvent inaperçus pendant des années, voire des décennies. Des chercheurs de l’Université de Stanford et de l’Université d’Oxford estiment toutefois qu’ils ont trouvé un moyen de visualiser comment la maladie se propage et érode le cerveau – un outil qu’ils espèrent pouvoir aider d’autres scientifiques à mieux étudier la maladie incurable et fatale, entre autres.
La maladie d’Alzheimer est définie par la croissance indomptable de deux protéines mal repliées: la protéine tau et la protéine bêta-amyloïde. Chez une personne atteinte de la maladie, les deux types de protéines s'accumulent constamment, se séparent, se propagent dans différentes parties du cerveau, où elles s'accumulent à nouveau, formant finalement des amas difficiles à éliminer, appelés enchevêtrements et plaques, respectivement. C’est cette accumulation combinée qui a été pensée pour détruire lentement les cellules du cerveau et provoquer les symptômes de démence associés à la maladie d’Alzheimer.
Dans leur article, publié vendredi dans Physical Review Letters, les chercheurs ont montré comment ils avaient créé un modèle informatique pouvant illustrer la progression de tau et de la protéine bêta-amyloïde sur la base de recherches antérieures dans ce domaine.
"Imaginez un effet domino", a déclaré Ellen Kuhl, ingénieur en mécanique à Stanford, dans un communiqué. "Ce que notre modèle fait est de relier mathématiquement les points entre les points de données statiques pour montrer la progression de la maladie avec des détails sans précédent."
On se pose encore beaucoup de questions sur les raisons pour lesquelles ces premières graines de protéines mal repliées apparaissent, comment elles convertissent davantage de protéines pour qu’elles deviennent malveillantes et comment elles détruisent réellement le cerveau (des recherches plus récentes suggèrent que c’est les premiers stades de la formation de l’amyloïde et du tau, pas et les enchevêtrements, qui sont les plus toxiques pour les cellules du cerveau). Mais Kuhl et son équipe disent que leur modèle peut être ajusté pour s’adapter à toutes les théories principales sur le fonctionnement de la maladie.
Le modèle, disent-ils, peut également être utilisé pour visualiser la propagation d'autres maladies du cerveau caractérisées par une inondation de différentes protéines mal repliées. Pour illustrer cette flexibilité, le document inclut également des modèles de maladie de Parkinson et de sclérose latérale amyotrophique.
Compte tenu de l'urgence de la recherche sur Alzheimer – avec des estimations montrant que plus de 135 millions de personnes dans le monde seront atteintes de la maladie d'ici 2050 -, l'équipe prévoit de partager le logiciel utilisé pour créer son modèle, appelé "The Living Brain Project", avec d'autres scientifiques. .
«Nous espérons que la capacité de modéliser les troubles neurodégénératifs inspirera de meilleurs tests de diagnostic et, en bout de ligne, des traitements visant à ralentir leurs effets», a déclaré Kuhl.
[Physical Review Letters]Source link
