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Le plateau de glace de Ross en Antarctique a une voix obsédante. Les vents balayant ses dunes de neige glacées créent des vagues de vibrations en surface; ceux-ci produisent des tonalités sismiques presque sans arrêt qui ressemblent à une chanson mélancolique, ont récemment découvert des scientifiques.
Alors que la "musique" de la banquise est jouée à une fréquence non audible par les oreilles humaines, les chercheurs ont été en mesure d'écouter à l'aide de capteurs sismiques, ont-ils écrit dans une nouvelle étude.
En écoutant des enregistrements rassemblés pendant deux ans sur la banquise, ils ont constaté que la glace "chantait" presque constamment à une fréquence de 5 hertz – cinq cycles par seconde – son bourdonnement douloureux généré par le souffle des vents régionaux et locaux. Ils ont également appris que les caractéristiques de sa chanson avaient changé en réponse à des événements affectant la neige et la glace en surface, tels que des tempêtes qui ont déplacé la position des dunes, ou une fonte excessive. [Photos: Diving Beneath Antarctica’s Ross Ice Shelf]
Les scientifiques ont détecté la vibration de manière inattendue. ils avaient installé 34 capteurs sismiques sur la banquise de Ross de 2014 à 2017 pour surveiller d'autres aspects du comportement de la banquise. Mais quand ils ont revu les lectures, ils ont remarqué que la couche de neige la plus haute vibrait pratiquement tout le temps des vents actifs qui balayaient sa surface inégale, provoquant un ronronnement sismique.
Sur la banquise de Ross, la plus grande plate-forme de glace de l’Antarctique, les scientifiques observent la glace «en chantant».
Crédit: Michael Van Woert, Association nationale des océans et de l'atmosphère (NOAA) NESDIS, ORA
"C'est un peu comme si vous souffliez constamment sur la glace", a déclaré Julien Chaput, auteur principal de l'étude, géophysicien et mathématicien à la Colorado State University de Fort Collins, dans un communiqué.
La hauteur du bourdonnement a également changé subtilement dans certaines conditions; après que de fortes tempêtes ont modifié la forme des dunes de neige et qu'un réchauffement de janvier 2016 a conduit à la fonte des surfaces, ils ont été rapportés dans l'étude.
Les chercheurs posent le conduit qui relie le sismomètre au système d'alimentation solaire (à l'arrière-plan) et enregistre les composants à une station sismique Ross Ice Shelf.
Crédit: Rick Aster
La surveillance du "chant" de la banquise pourrait permettre aux scientifiques de suivre les changements de la glace de surface à distance, et pratiquement en temps réel. Cela pourrait les aider à dresser un tableau plus complet de la stabilité de la banquise et à faire lever le drapeau rouge si le plateau risque de s’effondrer, ont conclu les auteurs de l’étude.
"En gros, ce que nous avons entre les mains est un outil de surveillance de l'environnement et de son impact sur la banquise", a déclaré Chaput dans son communiqué.
Les résultats ont été publiés en ligne le 16 octobre dans la revue Geophysical Research Letters.
Publié à l'originesur Science en direct.
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