Cinq fois de suite – les planètes s'alignent dans le ciel nocturne

Pour la deuxième fois cette année, les cinq planètes les plus brillantes peuvent être vues simultanément. Vous pouvez les attraper en regardant vers le ciel occidental après le coucher du soleil. Les planètes formeront une ligne émergeant de l'horizon.

Mercure et Vénus sont basses à l’ouest, avec le brillant Jupiter brillant juste au-dessus. Saturne se trouve plus haut dans le ciel nord-ouest, et la planète rouge Mars survole la série des cinq.

Le vendredi 12 octobre, un magnifique croissant de lune se trouve juste à droite de Jupiter. Continuez à regarder les planètes nuit après nuit et vous pourrez suivre la progression de la Lune.

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Alors que la Lune parcourt la Terre chaque mois, son mouvement apparent dans le ciel est beaucoup plus rapide que le mouvement plus tranquille des planètes dans leur orbite autour du Soleil.

Le lundi 15 octobre, la Lune sera montée plus haut dans le ciel pour s'asseoir près de Saturne, et quelques jours plus tard, le 18 octobre, la Lune sera partenaire de Mars.

Ce sera également une soirée parfaite pour voir les planètes, car Vénus et Mercure seront assis côte à côte. Parmi les cinq planètes, Mercure est la plus faible et donc la plus difficile à voir. Avoir Vénus brillante comme indicateur de Mercure est donc toujours un avantage.

Dans environ une semaine, Vénus, qui a été la brillante étoile du soir pendant la majeure partie de l’année, passera à la lueur du soleil et s’éloignera du ciel nocturne.

Cinq planètes, deux groupes

Les planètes ont fait une danse joyeuse dans le ciel nocturne au cours des derniers mois.

De retour en juillet, ils se sont également rencontrés dans le ciel du soir, mais à cette occasion, ils étaient étendus dans le ciel. Mercure et Vénus se trouvaient à l'ouest, alors que Jupiter, Saturne et Mars se levaient à l'est.

Comme Mercure et Vénus sont les planètes intérieures, gravitant autour du Soleil de la même manière que la Terre, nous ne les voyons que très bas à l'ouest après le coucher du soleil, ou à l'est avant le lever du soleil. Ce sont les planètes qui suivent ou mènent le Soleil.

En revanche, les planètes extérieures de Mars, Jupiter et Saturne peuvent dériver dans le ciel, ce qu’elles font depuis juillet. Le trio s'est déplacé d'est en ouest et maintenant, ils rejoignent Mercure et Vénus pour monter le spectacle des cinq planètes.

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Cela peut sembler être un phénomène courant, puisque les cinq planètes se sont réunies en l'espace de quelques mois seulement. Mais cela n’est possible que parce que Jupiter et Saturne se trouvent actuellement du même côté du Soleil et sont donc relativement proches les uns des autres.

Les cinq planètes se sont réunies deux fois cette année et deux fois en 2016, mais avant cela, il y avait une décennie, ce n'était tout simplement pas possible. Les deux géants gaziers étaient trop éloignés l'un de l'autre.

Alors que Jupiter et Saturne se rejoignent dans le ciel, ce n’est qu’une question de temps avant que les autres planètes ne tombent dans la bonne configuration pour les réunir.

La prochaine fois, cela se fera en juillet 2020, mais ce sera plus difficile à voir par rapport à cette semaine. Les planètes seront étendues dans le ciel plutôt que d'être toutes regroupées à l'ouest comme elles le sont actuellement.

Il est donc toujours spécial de repérer la réunion des cinq planètes. C’est une grande satisfaction de pouvoir cocher les cinq planètes en une seule visualisation.

Envie d'un défi?

Non seulement les cinq planètes faciles à voir sont visibles dans le ciel du soir, mais elles sont également rejointes par Uranus et Neptune pour compléter l'ensemble planétaire.

Ces deux géants de la glace qui gravitent autour de Saturne sont des planètes modernes. Ils n'étaient pas connus dans l'Antiquité, car leur découverte nécessitait l'aide d'un télescope et la compréhension de la gravité pour comprendre le fonctionnement du système solaire.

Mais bien qu’ils ne soient pas visibles à l’œil nu, Uranus est bas à l’est au coucher du soleil et Neptune est plus haut, à peu près à mi-chemin de Mars.

Des observateurs expérimentés, observant le ciel depuis un site de pays sombre, ont pu voir Uranus à l'œil nu en sachant exactement où regarder. À travers des jumelles, Uranus apparaît comme une étoile faible, mais un bon télescope montrera son disque légèrement bleuté.

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Il est préférable d'attendre plus tard dans la soirée, quand Uranus sera monté plus haut, pour essayer de l'observer. Mais c’est le moment idéal, car la planète se rapproche de l’opposition le 24 octobre, où elle sera à son meilleur.

Neptune a à peu près la même taille qu'Uranus mais est beaucoup plus éloigné, ce qui le rend plus difficile à voir. Même avec un télescope modeste, il apparaît comme une étoile bleuâtre, alors que les conditions d’observation adéquates et un télescope de haute qualité sont nécessaires pour révéler le disque de Neptune.

Enfin, et pour ne pas être en reste, même la planète naine Pluto rejoint la foule. C’est beaucoup trop petit et éloigné pour être vu, mais se situe actuellement à mi-chemin entre Saturne et Mars.

Même avec un télescope de haute qualité, Pluton n'apparaît jamais comme un objet ressemblant à une étoile, et ce sera un défi pour la plupart (moi compris) de le trouver dans sa position actuelle parmi toutes les étoiles proches de la brillante Voie Lactée.

Si vous êtes prêt à relever le défi, un programme d’astronomie gratuit tel que Stellarium est idéal pour vous aider à localiser les planètes. Mais il est tout aussi gratifiant de profiter des cinq planètes lumineuses, observées depuis l’antiquité, qui se rejoignent brièvement dans le ciel occidental.