Comment allons-nous trouver la vie extraterrestre? Exploitez toutes les missions de la NASA, selon un nouveau rapport

La recherche de signes de vie extraterrestre devrait faire partie de chaque mission future de la NASA, ont écrit des chercheurs dans un nouveau rapport.

Rédigé par 17 scientifiques, le rapport mandaté par le Congrès a été dévoilé le 10 octobre par les académies nationales des sciences, de l'ingénierie et de la médecine (NASEM). Il a souligné l’importance d’inclure l’astrobiologie – l’étude des origines de la vie sur Terre et de son évolution future dans l’univers – à chaque phase de toutes les missions de la NASA destinées à l’espace, de la création à la conceptualisation, en passant par la planification et le développement. aux opérations. "

Pourquoi maintenant? Ces dernières années, les astrophysiciens ont détecté des milliers d'exoplanètes et les biologistes découvrent de nouvelles informations sur la complexité et la diversité de la vie sur Terre, ont déclaré les auteurs dans un exposé. Ces découvertes renforcent les chances que la vie puisse exister sur d'autres mondes. Par conséquent, toutes les missions d'exploration spatiale devraient intégrer la technologie permettant de retrouver des traces d'organismes exotiques, selon le rapport. [9 Strange, Scientific Excuses for Why Humans Haven’t Found Aliens Yet]

Notre vision actuelle de l'univers est plus encombrée de planètes que jamais auparavant; Les 2 300 exoplanètes confirmées découvertes par la mission Kepler de la NASA ont permis d'estimer que six étoiles sur six pourraient héberger des planètes semblables à celles de la Terre, a déclaré Alan Boss, astronome de la Carnegie Institution for Science à Washington, DC. le briefing.

Le grand nombre d’exoplanètes connues offre des opportunités intéressantes pour la recherche de biosignatures – des marqueurs chimiques indiquant des signes de vie, a expliqué Boss.

L'astrobiologie représente un éventail de disciplines scientifiques, telles que la physique, la chimie, la biologie, l'astronomie et les sciences planétaires, selon le rapport. Ensemble et individuellement, ces domaines d’expertise permettent de reconstituer l’énigme de la façon dont la vie pourrait émerger et évoluer sur des mondes autres que la Terre. Les avancées récentes dans ce domaine, en particulier ces trois dernières années, exigent une nouvelle stratégie qui renforce le rôle de l’astrobiologie. dans les missions de la NASA, ont indiqué des représentants de la NASEM dans un communiqué.

Dans le rapport, les scientifiques ont recommandé à la NASA d'accélérer le développement de technologies permettant de détecter les organismes microscopiques, citant l'absence actuelle d'un "instrument prêt à voler" capable de voyager dans un monde lointain et de mesurer la composition en éléments, minéraux et matières organiques. .

Le rapport a également suggéré que les systèmes d'imagerie directe qui suppriment la lumière des étoiles devraient être utilisés en dehors de notre système solaire, afin d'améliorer la détection des biosignatures de planètes susceptibles de tourner autour de ces étoiles. Selon le rapport, la NASA pourrait également organiser davantage de missions scrutant la surface des exoplanètes – mondes rocheux, glacés ou océaniques – pour trouver une vie extraterrestre souterraine.

Cependant, les efforts visant à localiser nos voisins extraterrestres, soit dans notre propre système solaire, soit à des années-lumière, vont prendre plus que de la seule technologie. Encourager la collaboration et la coopération avec les agences spatiales internationales, les particuliers et les institutions philanthropiques sera tout aussi important pour la NASA que le développement et la mise en œuvre de ressources technologiques. De tels partenariats "ont le potentiel de faire progresser la recherche de la vie rapidement", ont écrit des scientifiques dans le rapport.

Publié à l'origine sur la science en direct.