Comment le secret de la survie au cancer pourrait être dans votre armoire à pharmacie

Dire que Jane McLelland a de la chance d'être en vie serait un euphémisme. À tout juste 35 ans, on lui a diagnostiqué une forme agressive de cancer du col utérin. Un traitement standard n'a pas réussi à enrayer la maladie et cinq ans plus tard, on lui a annoncé avec une nouvelle dévastatrice que ses tumeurs s'étaient propagées aux poumons.

Même avec les meilleurs soins médicaux, ses chances de s'en sortir n'étaient pas bonnes: cinq femmes sur 100 portant le même diagnostic vivent cinq ans ou plus. C'est une chance sur 20 de survie.

Pourtant, la voici dans la cinquantaine et mère de deux enfants, rayonnant de santé et en rémission depuis 2004. Alors, chanceuse, sans aucun doute. Mais il y a une autre histoire plus intriguante derrière le rétablissement remarquable de Jane.

Lorsque les approches médicales conventionnelles semblaient avoir échoué, elle a commencé elle-même à faire de la recherche et à prendre un cocktail quotidien de médicaments autorisés, non pas pour le traitement du cancer, mais pour d'autres problèmes de santé courants.

Les médicaments sont parmi les plus couramment consommés dans le monde: métformine, traitement du diabète de type 2, statines anti-cholestérol et aspirine.

Elle a également pris du dipyridamole, un médicament souvent administré aux patients victimes d'un AVC pour la prévention de la coagulation.

Téméraire? Jane, de Fulham, dans le sud-ouest de Londres, a déclaré avoir épuisé toutes les possibilités et qu'elle n'avait donc rien à perdre. Armée de ses propres recherches, elle a demandé à ses oncologues de la traiter avec humour et de lui prescrire les médicaments qu'ils jugeaient inutiles.

Remarquablement, son cas est loin d'être unique. Et il existe de plus en plus de preuves que de tels traitements «réorientés», utilisés parallèlement à la radiothérapie et à la chimiothérapie, pourraient permettre de stopper la progression du cancer et même de l'empêcher de réapparaître.

La semaine dernière, une étude historique sur plus de 50 000 femmes, publiée dans le British Journal Of Cancer, a révélé que l'utilisation à long terme de statines peut réduire considérablement le risque de récurrence du cancer du sein dans le sein opposé.

À l'ère des thérapies antitumorales onéreuses et coûteuses, un nouveau traitement, CAR-T, vient de recevoir le feu vert du Royaume-Uni pour un financement du NHS au prix de 282 000 £ par patient.

Ces médicaments coûtent des sous, dans de nombreux cas. Ils entraînent peu d'effets secondaires et, étonnamment, ils semblent être efficaces contre tous les types de cancer – apportant de l'espoir à des millions de personnes.

Les médicaments qui affament le cancer

L'aspirine est utilisée comme analgésique depuis des milliers d'années – son ingrédient actif, l'acide salicylique, a d'abord été extrait de l'écorce de saule par des anciens Égyptiens et utilisé comme médicament. Maintenant, il ne coûte que 2p par tablette.

Une étude de plus de 200 000 femmes publiée le mois dernier a révélé que celles qui prenaient une dose quotidienne de 75 mg avaient près du quart (23%) moins de risques de développer un cancer de l'ovaire. On pense que cela est dû aux capacités anti-inflammatoires de l'analgésique.

Et un essai mené à l'Université Vanderbilt aux États-Unis ce mois-ci a montré que le taux de cancers du foie chez les patients sous comprimés antidiabétiques était réduit, ce qui suggère que les pilules pourraient prévenir le développement de la maladie.

Les statines, traditionnellement utilisées pour réduire le cholestérol, pourraient également réduire de 40% le risque de décès par cancer du sein en freinant la croissance tumorale, selon des chercheurs chinois. Ces résultats sont basés sur les données de 200 000 femmes analysées par le Centre national du cancer à Beijing.

Un autre médicament prometteur dans le traitement du cancer est la doxycycline, un antibiotique administré à 10% par jour. Selon de nouvelles recherches britanniques, ces petites capsules bleues peuvent tuer les cellules agressives qui provoquent le retour des tumeurs chez certaines personnes atteintes du cancer du sein.

Pour confondre tous les sceptiques, il y a des Britanniques encore en vie qui ont été traités avec une combinaison de ces vieux médicaments bon marché. Dans certains cas, ils sont en forme et bien des décennies après le sombre pronostic des experts médicaux que leur cancer est incurable et que rien ne peut être fait.

Et Jane McLelland n’est qu’un exemple étonnant.

"Si je n'avais pas pris ces médicaments, alors je serais mort", explique la physiothérapeute, dont les deux enfants, Jamie et Sam, âgés de 12 ans, ont été conçus avec une mère porteuse, avec son mari Andrew, après une chimiothérapie et la radiothérapie l'a rendue stérile.

"Je ne peux jamais dire que je suis guéri, mais plus je reste indemne, plus j'ai confiance en moi."

L'approche de Jane est maintenant documentée pour la première fois dans un livre et a été approuvée par une clinique de Londres. Care Oncology de Harley Street donne quatre médicaments essentiels à ses patients, en plus de la chimiothérapie et de la radiothérapie. Leur ordonnance comprend de la metformine, de l'atorvastatine et de la doxycycline, ainsi que du mébendazole (vendu sous le nom d'Ovex), un traitement pour se débarrasser des vers de fil.

Tous ces traitements ont un "effet secondaire" positif similaire, en plus de leurs utilisations officiellement autorisées. La théorie est qu'ils bloquent les capacités de production d'énergie d'une cellule tumorale qui se divise rapidement. Ainsi, le cancer s'affaiblit d'abord, puis cesse de croître ou meurt. Comme Jane le dit, ils "affament" le cancer en coupant son alimentation en carburant.

Les scientifiques pourraient-ils manquer un truc?

Développer un traitement ou un médicament contre le cancer est une obsession pour les géants de l'industrie pharmaceutique: on estime que l'industrie investit 2 milliards de £ dans chaque nouvelle percée potentielle dans la lutte contre cette maladie redoutée, notamment dans la recherche et la médicaments sur le marché. Pourtant, environ 450 personnes meurent chaque jour du cancer au Royaume-Uni – environ 164 000 par an.

Pourrait-il être possible, cependant, qu'ils manquent un truc?

Le Dr Ndabezinhle Mazibuko de Care Oncology, également chercheur en recherche clinique au King's College de Londres, le croit bien.

Les médicaments anticancéreux conventionnels fonctionnent de différentes manières. Certains, comme la chimiothérapie, sont toxiques et détruisent les cellules cancéreuses. Il y a toujours des «dommages collatéraux», les cellules saines du corps étant également touchées, ce qui entraîne de nombreux effets secondaires.

La radiothérapie est plus ciblée, utilisant des explosions de rayons X radioactifs pour tuer les cellules tumorales.

Les thérapies plus récentes ciblent les processus hormonaux qui entraînent le cancer ou reprogramment le système immunitaire de l'organisme afin qu'il s'attaque aux cellules cancéreuses qui sont normalement capables de se cacher et de ne pas être détectées.

Mais le protocole du médicament Care Oncology a un mécanisme d'action différent. "Le thème commun à tous ces médicaments est leur approche métabolique", explique le Dr Mazibuko.

"Les cellules cancéreuses se développent rapidement et consomment plus de" carburant "que les cellules saines. Ces médicaments facilitent la destruction des cellules tumorales en les empêchant d'utiliser du glucose dans le sang pour produire de l'énergie. Les cellules normales ne métabolisent pas l'énergie de la même manière et ne sont donc pas endommagées.

"D'autres médicaments réduisent l'inflammation, ce qui peut déclencher la progression de la maladie et de la tumeur. Il ne s'agit pas de remplacer la radiothérapie ou la chimiothérapie, ni de faire quoi que ce soit sans d'abord consulter votre médecin, mais de traiter le cancer sur plusieurs fronts."

La clinique a traité plus de 1 500 patients atteints de cancers allant du sein au pancréas, à tous les stades du développement et de la propagation de la tumeur, à l'exception de ceux atteints d'un cancer incurable nécessitant des soins en fin de vie.

Le Dr Mazibuko et ses collègues ont maintenant analysé les données relatives à 95 de ceux qui ont pris le cocktail de quatre médicaments après une chirurgie, une radiothérapie et une chimiothérapie.

On a diagnostiqué chez tous les patients un type de cancer se formant dans le tissu nerveux, appelé glioblastome, qui s'était propagé à d'autres organes.

Les résultats ont montré que les taux de survie moyens de certains patients étaient presque le double (27,1 mois) de ceux observés chez les patients traités pour le cancer actuellement considérés comme les meilleurs disponibles (médiane à 14,8 mois). Care Oncology espère obtenir le feu vert pour que leurs résultats soient comparés aux données du NHS sur des patients similaires.

D'autres experts britanniques sont également convaincus du bénéfice des médicaments réutilisés pour les patients cancéreux.

Le scientifique responsable des essais sur le cancer du sein impliquant la doxycycline est le professeur Michael Lisanti de l'Université de Salford. Scientifique avec plus de 30 ans d'expérience, ses recherches sont basées sur la découverte que l'antibiotique couramment utilisé peut tuer ce que l'on appelle des cellules souches cancéreuses.

Les tumeurs sont composées de nombreux types de cellules, et seules quelques-unes d'entre elles ont la capacité de se diviser et de se développer à l'infini: les cellules souches du cancer.

La théorie est que de nombreux traitements contre le cancer tuent la majeure partie d'une tumeur, mais il a été découvert que, si ces cellules souches sont laissées sur le corps, le cancer peut et va repousser. Le professeur Lisanti a déclaré: "Les antibiotiques n'avaient jamais été ciblés sur le cancer de cette manière. Mais nous avons trouvé un moyen de réutiliser ces médicaments avec un effet thérapeutique remarquable. Et nous pouvons le faire avec pratiquement aucun effet secondaire et dans tous les types des cancers. "

La doxycycline agit sur le cancer en supprimant la capacité des cellules souches à fabriquer de nouvelles mitochondries – le minuscule "composant moteur" de toutes les cellules générant de l'énergie. "C'est une toute nouvelle façon de penser au cancer", dit-il.

Le médicament antipaludique 70p… pour le cancer du côlon

Le Professeur Sanjeev Krishna, qui étudie la possibilité d'utiliser l'artésunate de paludisme à 70p pour traiter le cancer colorectal, a déclaré qu'il existait «d'énormes possibilités» de réutiliser des médicaments tels que les statines et le diabète.

Le professeur Krishna, de l’Université St George de Londres, a déclaré: «Il faut se rappeler que le Viagra a commencé comme un médicament contre l’hypertension. Je ne parle pas d'une solution miracle, mais nous savons que ces traitements sont bon marché et sûrs.

Le professeur Justin Stebbing est impliqué dans des études au Imperial College London sur l'utilité de la metformine et de l'aspirine dans la lutte contre le cancer.

Il souligne que les patients atteints de cancer sont vulnérables, c'est pourquoi les médicaments réorientés ainsi que les suppléments doivent être manipulés avec «une extrême prudence» en dehors du contexte des essais cliniques.

Il est important de noter que les armes anticancéreuses de Jane comprenaient également des traitements classiques tels que la radiothérapie et la chimiothérapie, qu'elle avait suivis en 1994. Les médecins lui ont donné une autre dose de médicaments de chimiothérapie en 1999.

En outre, elle a été inscrite à des essais portant sur un nouveau traitement appelé vaccin à cellules dendritiques, qui stimule le système immunitaire pour qu’il attaque les tumeurs.

Elle a consommé une longue liste de suppléments, y compris de la vitamine C par voie intraveineuse, et a radicalement changé son régime alimentaire.

Son oncologue, la professeure Hilary Thomas, ancienne professeure à l'Université de Surrey et aujourd'hui conseillère médicale, a décrit le cas de Jane comme très inhabituel, ajoutant: «Il est impossible de dire de quoi il s'agit [for her recovery] mais tant qu'un patient ne prend rien de nocif, je le soutiendrai.

Pour Jane, le cancer ne suscite plus aucune crainte et elle dit que cela est dû à sa détermination de ne pas laisser la maladie la vaincre. «Je suis convaincu que s'il revenait, je saurais le gérer, je suis armé et prêt.

• Tous les médicaments pris par Jane ont été prescrits par des professionnels de la santé. Demander conseil à un généraliste avant de poursuivre un traitement expérimental. Pour plus de détails sur l'histoire de Jane, visitez le site howtostarvecancer.com.