Comment LeBron James s’intégrera-t-il avec le jeune talent des Lakers?

L’une des pièces qui m’a le plus enthousiasmé lors de la pré-saison des Lakers a eu lieu lorsque LeBron James et Lonzo Ball se sont rencontrés pour une ruelle contre les Warriors. James tenait le ballon sur l'aile gauche et le lançait pour son coéquipier après que Ball ait envoyé son défenseur dans un médiator de Kyle Kuzma. C'était leur première action ensemble – Ball était absent depuis 105 jours avec une blessure – et un aperçu passionnant de ce que cette nouvelle équipe des Lakers pourrait être.

Après le match, on a demandé à Ball ce qu'il attendait de jouer avec James. Il a dit:

«Je suis impatient d’avoir beaucoup de plaisir et de gagner beaucoup de jeux. Vous savez, il est le meilleur joueur du monde. Je fais juste ce que je peux pour l'aider. "

Ball a également mentionné que l'objectif de l'équipe était de jouer vite, et qu'il ferait beaucoup jouer le ballon à James. Et James, comme l’allée-oop l’a montré, va rendre la pareille.

Mais le choix des mots de Ball – «Je fais juste ce que je peux pour l’aider» – montre plus que la nature désintéressée de Ball en tant que meneur de jeu; il a capturé la difficulté de jouer avec une superstar comme LeBron.

En avril dernier, on a demandé à James Jones – qui était avec James on the Heat et les Cavaliers et qui était considéré comme l’un de ses coéquipiers préférés – comment était la vie avec James. Jones a déclaré que la polyvalence et la vision de LeBron signifiaient qu’il pouvait faire réussir des joueurs comme Richard Jefferson et Channing Frye, mais tout le monde devait devenir des acteurs dans le système.

«Tous les joueurs de cette ligue atteignent ce niveau parce qu’ils sont extrêmement talentueux, tout simplement super talentueux. Et rarement pouvons-nous atteindre ce niveau simplement en étant des spécialistes. Mais quand vous jouez avec quelqu'un comme LeBron, vous devez vous spécialiser. Votre capacité à se spécialiser lui permet d'être M. Tout. Votre volonté d'être un spécialiste lui permet de dominer. "

Les sentiments de Jones ont été repris par Kevin Love, qui a récemment parlé de ses difficultés à s’adapter pour jouer avec James. En 2014, Chris Bosh avait prédit que Love aurait de la difficulté, car Bosh lui-même avait les mêmes problèmes en rejoignant le Miami Heat:

«Oui, c’est beaucoup plus difficile de prendre du recul, parce que vous êtes habitué à faire quelque chose d’une certaine manière et à avoir l’allure d’une certaine manière. Et puis c’est comme, eh bien, non, pour le bénéfice de l’équipe, il faut l’acheminer ici.

James incarne le problème de la superstar, surtout de son niveau – les Warriors ont de la chance dans ce cas. Bien qu’il soit aussi altruiste qu’il se présente, James, de par son talent, exige l’attention et le sacrifice de ses coéquipiers, même au sein d’une équipe composée de Dwyane Wade et de Bosh. Le meilleur moyen pour toute équipe avec LeBron James de réussir consiste pour James à diriger le spectacle, à permettre à tous les autres de faire la queue et, à moins qu’ils soient aussi bons que Wade, de devenir des spécialistes au profit de l’équipe.

Cela fonctionne bien lorsque les joueurs qui entourent James sont naturellement limités et spécialisés par choix ou par nécessité. James – avec sa vision, ses qualités de passe et l'attention qu'il porte aux défenses – est le coéquipier idéal de joueurs comme Mike Miller, Kyle Korver, Richard Jefferson, un aîné Ray Allen et Jones.

L’omniprésence de James ne devient un défi que lorsqu’il est associé à d’autres stars telles que Bosh, Wade, Love ou Kyrie Irving. C’est la raison pour laquelle Kawhi Leonard et Jimmy Butler pourraient ne pas vouloir faire équipe avec James quand ils deviendraient des agents libres. Ce sont toutes des superstars capables d’être bien plus que des acolytes. James peut jouer avec ces joueurs et il a montré qu'il pouvait gagner avec eux. Mais James est un tel talent qui déforme la gravité qu’une équipe ne peut réussir que si ces superstars sont assez humbles pour assumer un rôle plus complémentaire.

L’installation de James chez les Lakers présente une variante du même problème. Il améliore naturellement l’équipe et remet un des projecteurs nationaux sur l’une des franchises les plus prestigieuses de la ligue, mais il est entouré de jeunes talentueux, et non de spécialistes chevronnés prêts à gagner maintenant.

Brandon Ingram, Kyle Kuzma, Lonzo Ball et, dans une certaine mesure, Josh Hart, sont encore en train de découvrir leurs capacités au niveau de la NBA. Ce dont ils ont besoin en ce moment de leur carrière, c'est de la liberté et de l'espace pour expérimenter, échouer et grandir, et se voir confier la responsabilité de diriger une équipe.

Le jeune noyau des Lakers apprendra évidemment de James simplement en étant à proximité de la grandeur et en l’écoutant expliquer le jeu. Mais à moins que son état d’esprit et son rôle au sein de l’équipe ne changent radicalement de Cleveland à Los Angeles, l’arrivée de James pourrait entraver leur développement.

Au-delà, l’arrivée de James modifie également les priorités des Lakers. Même si James est lui-même patient, les Lakers tentent de former autour de lui une équipe capable de relever le défi du présent, ce qui rend encore plus difficile le développement de jeunes joueurs.

L’acquisition de Rajon Rondo par les Lakers, par exemple, n’aura probablement pas lieu sans James et c’est un geste qui pourrait freiner la croissance d’au moins un jeune Laker. Luke Walton a annoncé fin septembre que Rondo commencerait par-dessus Ball. Bien que Rondo soit considéré comme un puissant mentor, sa présence devrait signifier que Ball passera moins de temps sur le terrain. Ball s’est amélioré en deuxième demie de la saison dernière et il est maintenant réduit à s’éclipser du banc lors de sa deuxième année.

La situation rappelle ce que D’Angelo Russell a subi avec Kobe Bryant dans les environs. D'une histoire de 2016 avec ESPN:

"Nous sommes tous pour jouer ensemble maintenant", dit-il. «Il n’est plus question d’un gars. C’est une question de sacrifice pour l’équipe. »Ajoute Russell:« Kobe méritait toute l’attention qu’il avait eu au cours de sa dernière année, mais il n’ya pas de liberté à Kobe. »

James n'est pas Bryant, mais les deux sont des présences dominantes en tant que grands joueurs qui déforment tout autour d'eux. James, par sa faute, entrave naturellement la croissance des jeunes joueurs par le simple fait qu'il veut gagner. Il y a peu de place pour les erreurs dans ses équipes, et les erreurs sont essentielles à la croissance des jeunes joueurs. James est le soleil autour duquel tout tourne.

Dès que James est arrivé chez les Lakers, leur fortune a changé. On en discute maintenant comme s’ils pouvaient se qualifier pour les finales de la Conférence de l’Ouest – c’est l’effet du fait que le meilleur joueur du monde ait une équipe. Mais son arrivée a également mis les Lakers en mode gagnant-gagnant. Bien que les jeunes Lakers apprennent de James et des pressions liées à la victoire à chaque match, ils seront également perdants en n'ayant plus la responsabilité qu'ils partageaient auparavant. Leurs années de découverte de soi sont terminées, ou du moins minimisées. Ce qu’ils peuvent faire maintenant, c’est aider James, comme le disait Ball, et cela signifie connaître leur rôle.