Comment les Amérindiens combattent la loi relative à l'identification des électeurs dans le Dakota du Nord

OJ Semans a parcouru près de mille kilomètres à travers le pays indien du Dakota du Nord pour mobiliser les électeurs et résoudre les problèmes de vote au cours des derniers jours précédant les élections de mi-mandat de 2018. Mais il n’aurait peut-être pas été là sans une décision de la Cour suprême des États-Unis le mois dernier sur une loi de l’État qui menace l’accès au vote de milliers d’Américains autochtones dans l’État.

Semans pense que la loi – qui oblige les électeurs à présenter une pièce d'identité affichant une adresse postale et affectant de manière disproportionnée les Amérindiens vivant dans les réserves, où les adresses sont peu communes – pourrait en fait avoir un effet mobilisateur, encourageant davantage d'Amérindiens à essayer de voter, même en tant que défenseurs craignez que beaucoup de gens ne soient toujours renvoyés.

Semans et son épouse Barb – membres inscrits de la tribu Rosebud Sioux dans le Dakota du Sud – se sont rendus dans les réserves de Standing Rock, Spirit Lake et Turtle Mountain dans le Dakota du Nord pour établir des banques téléphoniques, préparer des cartes et se coordonner avec les chefs de tribus se démener pour imprimer des cartes d’identité et attribuer des adresses de rues à des résidents qui n’en ont jamais eu. Mardi, ils rejoindront plus de 100 personnes à Turtle Mountain, frappant à la porte et poussant les électeurs à aller et revenir aux urnes pour voter, dans le but de réunir 3 000 personnes dans la réserve.

«Vous ne pouvez pousser quelqu'un jusqu'à présent avant qu'il ne soit obligé de le faire», a déclaré Semans, co-directeur exécutif de Four Directions, un groupe promouvant l'accès au vote pour les Amérindiens et organisant actuellement des manifestations sur le terrain en Arizona, dans le Nevada. L’Utah et le Dakota du Nord, qui emploient plus de 800 personnes pour s’efforcer de faire passer le vote le jour du scrutin. «Nous allons nous battre. Nous allons nous rendre aux urnes et nous allons nous assurer que le Dakota du Nord et tous les autres États où se trouvent des autochtones savent qu’ils sont ici.

La loi a particulièrement attiré l'attention en raison de la sénatrice du Dakota du Nord Heidi Heitkamp, ​​une démocrate qui a remporté ses élections de 2012 avec moins de 3 000 voix – une victoire largement attribuée à son soutien parmi les Amérindiens. Mais la nouvelle loi sur l'identité des électeurs devrait affecter l'accès au vote pour près de 5 000 Amérindiens dans l'État, et Heitkamp fait face à un défi de taille du républicain Kevin Cramer, qui mène de nombreux sondages avec une moyenne de 11,4 points, selon le quotidien. Une vraie politique claire.

Les défenseurs du droit de vote et les chefs de tribus ont averti que la loi priverait systématiquement de leurs droits de vote des milliers d'Amérindiens, déjà confrontés à des obstacles importants au vote, s'ils ne disposaient pas des documents nécessaires ou s'ils recevaient des adresses avec des numéros de maison ou des codes postaux incorrects ou contradictoires. Semans est l’un des centaines de militants qui s’emploient actuellement avec acharnement à lutter contre cela avant mardi.

«C’était comme une gifle au pays indien – pas seulement au Dakota du Nord. Cela a fondamentalement jeté les bases pour que chaque État ayant une tribu à adopter une loi similaire, sachant que ce serait une autre grève chirurgicale pour les soustraire au processus électoral », a déclaré Semans. «C'était un coup sévère à la colonne vertébrale qui constitue l'épine dorsale de la démocratie. C’est terrible de voir à quel point les premiers peuples américains doivent se battre aujourd’hui dans les temps modernes pour en faire partie. "

Dans l’ensemble du pays, la privation du droit de vote des électeurs est devenue une préoccupation majeure cette année. Les électeurs d'au moins neuf États sont soumis à des lois de vote plus strictes qu'en 2016, selon un rapport du Brennan Center for Justice. Ces lois touchent souvent de manière disproportionnée les électeurs des minorités, y compris les Amérindiens.

Jean Schroedel, professeur de sciences politiques à la Claremont Graduate University et étudiant le droit de vote des Amérindiens, a déclaré que la loi sur l'identification des électeurs du Dakota du Nord n'était que la «dernière édition» des «obstacles rencontrés par les Amérindiens pour exercer leurs droits fondamentaux à la citoyenneté». ”

«Les gens sont en colère», dit-elle. «Le pipeline d'accès Dakota et la manifestation qui s'y est déroulée ont eu un effet énergisant et mobilisateur considérable, en particulier parmi les jeunes autochtones. Et ce n'est qu'une continuation.

Dans une colonne pour le Washington PosterJamie Azure, président de la tribu des Indiens Chippewa de Turtle Mountain Band, a déclaré qu'après une faible participation électorale en 2016, des centaines de personnes dans la réserve se sont présentées pour obtenir des cartes d'identité gratuites le mois dernier. «La machine était tellement chaude qu'elle a commencé à faire fondre les cartes», a-t-il écrit.

Un procès intenté mardi au nom de membres de la tribu Spirit Lake a qualifié la loi de "manifestement inconstitutionnelle" et a demandé une aide d'urgence "pour empêcher toute possibilité de privation de droits non contrôlée le 6 novembre".

«La défenderesse a assuré à la Cour, au huitième circuit et à la Cour suprême qu'elle pourrait administrer cette loi de manière équitable. Les faits sur le terrain, qui se développent rapidement et se détériorent de jour en jour, montrent le contraire », a déclaré le procès. «Les électeurs dont les identifiants tribaux ou délivrés par l’État indiquent ce qu’ils savent être leur adresse résidentielle actuelle ont vu leur bulletin de vote par correspondance rejeté comme ayant une adresse« non valide ». Ce problème menace des centaines sinon des milliers d'autres le jour du scrutin. ”

La requête a été refusée jeudi par le juge en chef du tribunal de district américain, Daniel Hovland, en raison du risque de "confusion et de chaos" que cela pourrait causer dans les jours suivant une élection, bien qu'il ait noté que les allégations "donnent à cette Cour une grande source d'inquiétude".

Et pourtant, «la confusion et le chaos», est exactement ce avec quoi Semans et d’autres se débattent sur le terrain. «Si c’était un navire de guerre, nous effectuons essentiellement des réparations quotidiennement», dit-il.

À Turtle Mountain, il travaille en étroite collaboration avec un groupe d’étudiants du secondaire et du collégial, qui élaborent un plan visant à atteindre l’objectif de 3 000 électeurs dans la réserve mardi.

«Il y a beaucoup de choses négatives qui ne vont pas changer dans la loi sur l’identité du Dakota du Nord. C’est une mauvaise loi. Peu importe la façon dont ils ont essayé de le décrire, il a toujours été question de supprimer le vote des autochtones », a déclaré Semans. «Mais vous regardez la lumière qui s'en dégage, ce sont des étudiants qui défendent les intérêts de leurs parents et grands-parents. C’est quelque chose dont on peut être fier.

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