Comment les escadrons de bombes évaluent-ils un colis suspect?

Depuis lundi, au moins 12 engins potentiellement explosifs ont été découverts ou interceptés avant d’être acheminés vers les boîtes aux lettres de dirigeants politiques démocrates, de personnalités publiques et du bureau de CNN à New York. Les autorités ont maintenant arrêté Cesar Sayoc, 56 ans, d’Aventura, en Floride, en lien avec les bombes, selon des informations parues dans la presse.

Les paquets trouvés jusqu'à présent – dont les destinataires prévus incluent l'ancien président. Barack Obama, la candidate à la présidentielle Hillary Clinton et, plus récemment, le sénateur du New Jersey, Cory Booker et ancien directeur du renseignement national, James Clapper, semblaient suffisamment douteux pour être arrêtés avant qu'ils ne causent des torts. Mais elles n'étaient que des enveloppes en papier kraft recouvertes de ruban adhésif. Comment les responsables de l'application de la loi déterminent-ils si un colis postal suspect est une menace réelle?

Selon Marc Lamberty, un technicien de brigade de la bombe à la retraite qui travaille actuellement pour la société de sécurité privée MSA Security, les intervenants n’utilisent généralement pas de chiens renifleurs dans un scénario de courrier intercepté comme celui de cette semaine. Surtout si le colis est passé par une machine à rayons X lors d'un processus de filtrage de courrier et que quelqu'un lève un drapeau en fonction de ce qu'il a vu à l'intérieur. Les chiens sont généralement utilisés pour trouver quelque chose de caché. «Un chien est un [basic] outil de recherche, et je suis au-dessus de la recherche générale ", dit-il.

Le protocole standard fait appel à un technicien en élimination de munitions explosives pour procéder à une évaluation approfondie de l’emballage de l’extérieur sans le toucher. Les techniciens en costume de bombe peuvent les scanner de près. "Dans l'idéal, si vous pouvez travailler à distance, vous le ferez", explique Lamberty. Cela signifie utiliser un robot de neutralisation de bombe contrôlé sans fil pour relayer des images haute résolution avec sa caméra et manipuler l'emballage avec son bras mécanique. Ces robots peuvent également être chargés avec des kits de rayons X et d'autres outils de diagnostic.

Jimmie Oxley, professeur de chimie et codirecteur du Centre d’excellence de l’Université de Rhode Island pour les explosifs, la détection, l’atténuation et la réaction, révèle qu’il est très utile d’obtenir des résultats à partir d’une radiographie. Des images aux rayons X ont montré, par exemple, que les colis expédiés cette semaine contenaient des bombes à pipe – des dispositifs constitués de matériaux explosifs dans une pipe munie d’un détonateur. “Il y a 460 [bomb] Les équipes américaines et beaucoup d’entre elles utilisent peut-être de petites machines à rayons X pour se faire une idée de ce qu’il ya dedans », un colis suspect, dit Oxley. Les images à rayons X peuvent leur indiquer la taille de l'appareil, révéler ses composants et comprendre les circuits de détonation de manière à ne pas le déclencher par inadvertance.

Une fois que les enquêteurs ont déterminé que l’ouverture de l’emballage n’était pas dangereuse, ils ont recherché des résidus d’explosifs chimiques sur le tube piégé ou un autre dispositif. Ils utilisent des technologies similaires à celles utilisées pour les contrôles de sécurité dans les aéroports. Les kits colorimétriques sont un outil couramment utilisé pour détecter de minuscules traces d'explosif, explique Oxley. Ces kits portables sont préchargés avec différents produits chimiques. Lorsqu'un écouvillon du dispositif suspect est placé sur le kit, des réactions chimiques provoquent un changement de couleur indiquant la présence d'explosifs courants.

Selon M. Oxley, s’il reste suffisamment de résidus, les écouvillons peuvent être passés dans un spectromètre à mobilité ionique ou un scanner à ions, le même appareil que les agents de l’Administration de la sécurité des transports pour analyser les écouvillons humides des mains des personnes. Celles-ci fournissent une analyse plus détaillée de la composition chimique de l’explosif. Parmi les autres outils permettant d'identifier les produits chimiques, citons la spectroscopie Raman et la spectroscopie infrarouge, techniques permettant de détecter les vibrations révélatrices de molécules. Les intervenants apportent également des détecteurs radiologiques pour s'assurer qu'il n'y a pas d'armes nucléaires, ajoute-t-elle.

À l'aide de toutes ces informations, des techniciens en bombes tentent de rendre l'explosif sûr afin qu'il puisse être désassemblé et analysé à des fins de preuve. L’appareil peut contenir des empreintes digitales et de l’ADN de la personne qui l’a envoyé. Les enquêteurs peuvent également essayer de savoir où les produits chimiques et leurs composants ont été achetés. Parfois, les techniciens décident de faire exploser l’appareil de manière sûre et contrôlée, sinon il peut exploser par inadvertance. Mais même dans ce cas, il reste des preuves dans les morceaux restants. "La détonation n’efface pas tout", déclare Oxley. Des morceaux de métal ou de plastique, des éclats de verre et un grain de poudre chimique peuvent aider les techniciens à comprendre comment la bombe a été fabriquée. Ou cela pourrait donner une empreinte digitale précieuse.