Cuadrilla obligée de cesser la fracturation alors que le séisme franchit le seuil | Environnement

Cuadrilla a été contrainte de cesser la fracturation après que ses opérations dans un puits près de Blackpool ont provoqué un tremblement de terre qui a franchi le seuil officiel.

La société a déclaré qu'elle avait suspendu son travail 18 heures après le tremblement de terre vendredi matin. Il s’agit du 17ème séisme dans la région depuis le début de la fracturation il ya 11 jours, mais le premier à être assez puissant pour dépasser un seuil réglementaire qui exige que la fracturation s’arrête.

La fracturation hydraulique, ou fracturation hydraulique, est un moyen d'extraire le gaz naturel des formations de schistes argileux souvent profondes. Cela implique de pomper de l'eau, des produits chimiques et généralement du sable sous terre à haute pression pour fracturer le schiste – d'où son nom – et libérer le gaz piégé à l'intérieur pour être collecté à la surface.

La technologie a transformé le paysage énergétique américain au cours de la dernière décennie, en raison de la combinaison de la fracturation à haut volume – 1,5 million de gallons d’eau par puits en moyenne – et de la capacité relativement moderne de forer horizontalement dans du schiste après un puits vertical. foré.

Le séisme de magnitude 0,8 centré à 2 km sous terre était trop petit pour être remarqué à la surface, mais il est classé comme événement rouge sur le système de réglementation du gouvernement en matière de fracturation.

Un événement rouge est tout ce qui dépasse 0,5 magnitude et exige de Cuadrilla d'arrêter l'injection d'eau et de surveiller le puits pour toute activité sismique ultérieure.

Tout retard entraînera des coûts financiers pour l'entreprise. Il a admis que les retards dus à une contestation judiciaire au début du mois lui coûtaient 94 000 £ par jour, alors que les travailleurs restaient inactifs.

Cuadrilla a déclaré qu'il s'agissait d'un schiste rocheux fracturant hydrauliquement adjacent à l'un de ses puits horizontaux lorsque le tremblement de terre s'est produit. L'intégrité du puits est intacte et les régulateurs ont été informés, ajoute le communiqué.

La société a l'intention de reprendre la fracturation le samedi matin, bien qu'elle ne soit autorisée à le faire que jusqu'à 13 heures le samedi.

Dans une déclaration, la firme a déclaré: "Les micro-événements sismiques tels que ceux-ci entraînent de minuscules mouvements qui sont bien en dessous de tout ce qui pourrait être ressenti à la surface, et encore moins causer des dommages ou des dommages."

La société a volontairement cessé la fracturation lundi après-midi après un tremblement de terre de magnitude 0,4, classé dans la catégorie événement ambre, ce qui signifie que la société doit ralentir son travail mais ne doit pas s’arrêter.

Au total, il y a eu 17 tremblements, dont deux lors de la fracturation et 15 par la suite, qui sont connus comme des événements de "fuite".

Les sismologues ont rapidement remarqué que tous les tremblements de terre qui ont eu lieu jusqu’à présent ont été très faibles, avec un lundi de magnitude 0,4 similaire aux vibrations du trafic routier. L’événement d’aujourd’hui, d’une magnitude de 0,8, était environ 200 fois plus petit que celui de 2,3 magnitude causé par la fracturation hydraulique en 2011.

Cependant, les experts ont déclaré que l’important n’était pas de savoir si les gens remarquaient les tremblements de terre, mais plutôt de causer des dommages à Cuadrilla.

Stuart Haszeldine, professeur de géologie à l'Université d'Edimbourg, a déclaré: «La signification pratique n'est pas de savoir si ces tremblements sont ressentis à la surface ou non, mais de pouvoir endommager le trou de forage et de créer des voies de passage du gaz de schiste vers les failles plus grandes, vers les aquifères moins profonds et vers la surface. "

Le Guardian a révélé plus tôt ce mois-ci que la ministre de l'Énergie, Claire Perry, avait proposé de relever le seuil réglementaire pour les tremblements causés par la fracturation hydraulique, alors que l'industrie commence à mûrir.

Mais le gouvernement a par la suite nié avoir l'intention d'assouplir les règles. Lord Henley, vice-ministre des Affaires, de l'Énergie et de la Stratégie industrielle, a déclaré cette semaine: "Il n'est pas prévu de modifier le système de feux de signalisation pour surveiller la sismicité induite."