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Beto O’Rourke, à gauche, et Ted Cruz. (Photos: Chip Somodevilla / Getty Images, Justin Sullivan / Getty Images)
DALLAS – Lorsque Beto O’Rourke a terminé sa journée ici vendredi soir, il a rassemblé des partisans de ce qu’il a noté être le bien nommé Opportunity Park. Sa voix était enrouée et déchirante et il y avait des sacs sous le regard du manque de sommeil. C’était le sixième événement public de la journée pour le Sénat démocrate – son 70e en deux semaines – un rythme vertigineux qui l’avait conduit à parcourir des milliers de kilomètres à travers l’État dans sa tentative difficile de devenir le premier démocrate élu au Texas en 24 ans.
Mais au moment d'entrer dans le dernier week-end de la course au Sénat très surveillée au Texas, dans laquelle les sondages suggèrent qu'il avait réduit l'avance du sénateur Ted Cruz à 5 points de pourcentage ou moins, O'Rourke semblait frustré par ses limites humaines, son incapacité à être partout où il aurait besoin d'être. , pour atteindre personnellement le bassin de plus en plus restreint d’électeurs indécis des régions très éloignées de l’État, qui pourraient très bien décider de l’issue des élections.
"Il n’ya pas assez de temps", a déclaré O’Rourke il ya quelques jours. «Nous n’aurions pas pu commencer cette course assez tôt, si nous étions assez durs, assez nombreux pour toucher tout le monde. … Mais nous travaillons fort. Nous essayons … Il n’ya pas de temps pour le repos.
Le test ultime visant à déterminer si le membre du Congrès d'El Paso, qui compte trois mandats, réussit à renverser Cruz, un républicain du parti du thé réunionnais qui doit encore six ans à Washington, est susceptible de déterminer qui peut gagner la bataille sur le terrain. . Et les deux candidats ont adopté des approches différentes.
Fort de ses contributions à la campagne record de 47 millions de dollars qu’il a récoltées depuis juillet, O’Rourke a misé sur ce qu’il décrit régulièrement comme la plus grande opération de terrain jamais organisée par un démocrate du Texas, supervisée pour la plupart par des bénévoles non rémunérés. Vendredi, la campagne exploitait plus de 750 de ce qu’elle qualifie de «bureaux éphémères», des avant-postes de campagne gérés par des bénévoles dans les 254 comtés de l’État. Certains avant-postes se trouvent dans des bureaux, tandis que d’autres sont logés chez des particuliers. Tous sont utilisés comme zones de rassemblement pour déployer des sympathisants dans les efforts de sortie du vote, même sur les routes poussiéreuses de l'arrière-pays du Texas rural, où les résidents votent rarement.
La stratégie vise à renforcer le soutien organique généré par O’Rourke au tout début de sa candidature au Sénat. Les auxiliaires de sa campagne au personnel peu nombreux ont été surpris de découvrir que des supporters, notamment dans des villes fortement conservatrices comme Amarillo et Longview, avaient pris l’engagement d’ouvrir des bureaux de campagne au nom du candidat. Les sympathisants, connus parmi les assistants d’O’Rourke en tant que «super volontaires», n’étaient souvent pas coordonnés avec la campagne, obligeant les membres du personnel à se précipiter pour s’assurer qu’ils respectaient les lois électorales fédérales.
Le candidat démocrate au Sénat, le Représentant Beto O’Rourke, s’entretiendra avec ses partisans lors d’un rassemblement de campagne à Opportunity Park le 2 novembre 2018 à Dallas. (Photo: Chip Somodevilla / Getty Images)
À Longview, une ville de l’est du Texas où les républicains ont remporté des victoires faciles depuis des décennies, O’Rourke a attiré des foules de plus de 1 000 personnes lors de ses récentes visites, une réception que les collaborateurs du membre du Congrès à El Paso ont attribuée aux efforts des volontaires locaux. Et au cours des dernières semaines de la campagne, ils ont cherché à étendre cette stratégie à l’ensemble de l’État, en investissant de l’argent dans le matériel et les affiches de la campagne et en assumant la charge du loyer du bureau tout en embauchant du personnel sur le terrain pour aider à compléter ce qu’ils disent être encore bénévole L’effort mené par les frappes à la porte à l’ancienne et le bouche à oreille sur le lieu où ils devraient aller pour gagner des votes.
Alors que l'équipe d'O'Rourke a les fichiers d'électeurs des élections passées au Texas et les noms et contacts de centaines de milliers d'électeurs qui ont assisté à ses événements au cours des 1½ dernières années, il est difficile de dire à quel point ils sont utilisés fabrication de ces données. Les décisions semblent reposer davantage sur la taille et l’enthousiasme des foules qu’elles attirent. Un assistant a souligné des villes comme Amarillo et Wichita Falls, des villes fortement républicaines où O’Rourke a attiré des centaines de personnes aux événements de ces dernières semaines. Peut-être que ces villes ne sont pas directement gagnables, a déclaré un assistant, mais retirer suffisamment de voix pour compléter les victoires attendues dans des villes comme Houston, San Antonio et Austin "pourrait changer la donne."
Au cours des deux dernières semaines, O’Rourke aurait dépensé plus d’un million de dollars par jour pour des campagnes publicitaires diffusées dans l’ensemble du pays. Quand on lui a demandé combien il avait investi dans le jeu au sol, O’Rourke a simplement répondu: «Beaucoup.»
Depuis le lancement officiel de sa campagne de sortie du vote début octobre, la campagne O’Rourke a révélé que des volontaires avaient passé plus de 8,7 millions d'appels téléphoniques en son nom et avaient frappé à plus d'un million de portes. "Et nous pourrions toucher un autre million avant que tout soit fini", a déclaré O’Rourke plus tôt cette semaine.
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Le sénateur républicain Ted Cruz prend la parole lors d'un rassemblement le 2 novembre 2018 à Athens au Texas. (Photo: Justin Sullivan / Getty Images)
Cruz, quant à lui, a déclaré vendredi qu'il n'avait que 18 employés rémunérés sur le terrain, dévoués à ses efforts au sol. Au lieu de cela, il a largement sous-traité les efforts de la campagne du gouverneur du Texas, Greg Abbott, qui a investi près de 20 millions de dollars dans une opération sophistiquée de ciblage des électeurs axée sur les données, qui envoie les travailleurs de la campagne exactement où ils doivent aller pour séduire des électeurs potentiels, y compris des électeurs conservateurs. Les démocrates qui, à leur avis, peuvent être conquis. Abbott, qui devrait être facilement réélu, s'est engagé l'année dernière à aider le reste du ticket républicain.
Selon la campagne du gouverneur, Abbott a déployé plus de 125 000 travailleurs sur le terrain dans l’État, ainsi que des milliers d’autres qui se sont portés volontaires pour se porter volontaire au cours des derniers jours de l’élection. Et ils ont parlé à plus de 3 millions d’électeurs, faisant du porte-à-porte dans des régions comme la Rio Grande Valley, une région fortement hispanique du Texas, où ils croient qu’ils peuvent convaincre les Latinos conservateurs de voter républicain.
La décision de confier le contrôle du terrain à Abbott a libéré de l’argent pour Cruz, qui a eu du mal à égaler la levée de fonds record d’O’Rourke. Mais cela signifie également que le sénateur républicain a moins de contrôle sur sa stratégie. Et tandis que les travailleurs d’Abbott s’engagent pour l’ensemble de l’équipe républicaine, leur mission première est de faire grimper les suffrages pour le gouverneur, qui aurait des aspirations à un poste national. On ne voit pas très bien à quel point ils plaident avec force pour Cruz.
Lors d’un arrêt de la campagne à Fort Worth vendredi, Cruz a déploré que son opération terrestre fût moins importante que celle d’O’Rourke – sans toutefois mentionner le travail accompli par Abbott et son équipe en son nom. "C’est ce que fait l’argent", a-t-il déclaré, déclarant à ses partisans que "les libéraux d’Hollywood et de l’ensemble du pays" envoyaient des chèques de campagne à son adversaire.
Les gens font la queue dans un bureau de vote à Dallas le 2 novembre 2018, dernier jour de vote anticipé au Texas lors des élections de mi-mandat de 2018. (Photo: Mike Segar / Reuters)
Il y a des signes que le jeu au sol des deux côtés a un effet, même s’il est difficile de savoir quel côté en profite le plus. Vendredi matin, plus de 4,3 millions de Texans avaient déjà voté tôt dans les 30 plus grands comtés de l’État, où le taux de participation a dépassé celui de 2014, la dernière année d’élection à mi-parcours. Dans les régions autour de Dallas et de Fort Worth, une région que les deux campagnes estiment bien pouvoir décider du résultat de la course, les nombres de votes anticipés allaient de pair avec la course à la présidentielle de 2016, un niveau d’enthousiasme frappant dans un État où moins de la moitié des les électeurs inscrits en moyenne se rendent aux urnes.
Au cours des trois derniers jours précédant le jour du scrutin, Cruz effectue une tournée en bus qui le mènera de Houston à la vallée du Rio Grande, à Dallas et dans la banlieue de Houston, une région à la fois républicaine mais républicaine. un champ de bataille. Bien que Cruz soit connu pour avoir serré la main de chaque dernier supporter qui assiste à ses événements, il a passé peu de temps à solliciter des votes.
Mais samedi, O’Rourke passait des heures à faire du porte à porte autour de Dallas, accompagné de son épouse Amy, et de leurs trois enfants, et rejoignait des bénévoles qui travaillaient déjà pour lui.
«Aller chez quelqu'un, d'un être humain à l'autre, sans interface numérique, d'un regard à l'autre peut être un peu étrange en 2018, cela peut sembler un peu bizarre, peut-être un peu gênant, je vais juste vous avertir. Mais la connexion que vous établissez est plus puissante que n'importe quelle annonce télévisée surproduite ou tout courrier de qualité qui pourrait entrer dans votre boîte aux lettres, plus que tout ce que nous pourrions publier sur Facebook ou un tweet intelligent que vous pourriez retweet sur votre flux ", a récemment déclaré O'Rourke. un groupe de volontaires alors qu’ils se préparaient à faire du démarchage dans le sud de Dallas. «Bien que nous ayons une bonne littérature à prendre si vous vous contentez de leur dire, de votre propre point de vue, pourquoi vous avez pris le temps, ce samedi matin, de se présenter à leur porte. Il n'y aura rien de plus puissant. "
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