De combien de stations spatiales cette planète a-t-elle besoin?

Il y a presque deux décennies, il y avait une station spatiale commerciale pendant une brève période. C'était russe, et un Américain nommé Jeffrey Manber l'a dirigé. Peut-être aurait-il pu réussir – mais la NASA l'a tué.

"Si vous vouliez travailler avec les capitalistes dans l'espace dans les années 1990, vous avez travaillé avec les Russes", a déclaré M. Manber. "Si vous vouliez travailler avec les socialistes, vous avez travaillé avec la NASA."

Après l'éclatement de l'Union soviétique, le programme spatial russe était à court d'argent et prêt à envisager des idées qui auraient pu paraître folles pour un pays anciennement communiste. Mir, la station spatiale russe, était considérée comme délabrée et datée, sur le point d'être remplacée par la plus grande et meilleure station spatiale internationale.

Mais M. Manber et d'autres entrepreneurs aux États-Unis ont vu Mir, destiné à être détruit, davantage comme un moyen de réparer. Energia, le fabricant de Mir, a convenu de s'associer aux Américains pour créer MirCorp, une entreprise commerciale qui louait la station au gouvernement russe.

Le discours initial d'Energia utilisait la station pour la recherche, en particulier sur les produits pharmaceutiques. M. Manber savait que cette possibilité existait au mieux.

«Rapidement, je me suis tourné vers le marché qui existait, à savoir le divertissement et les médias, et nous pouvions le faire, car nous étions en contrôle.»

MirCorp a recruté le premier touriste de l'espace, Dennis Tito, pour un voyage à Mir. Il a vendu l’idée d’une série de télé-réalité à la chaîne NBC, et Mark Burnett, le producteur qui a créé «Survivor», «The Apprentice» et «Shark Tank», devait y parvenir.