Décès du chimiste Nobel et découvreur de GFP, Osamu Shimomura, à l'âge de 90 ans | Nouvelles

Osamu Shimomura, qui partageait le prix Nobel de chimie 2008 avec Martin Chalfie et Roger Tsien pour la découverte de la protéine fluorescente verte (GFP) est décédé de causes naturelles chez lui à Nagasaki, au Japon, à l'âge de 90 ans.

Dans les années 1960, il a isolé GFP de la méduse lumineuse Aequorea Victoria et a montré qu'il brillait en vert sous la lumière UV. D’autres ont ensuite expliqué comment le gène de la GFP pouvait être incorporé dans l’ADN d’autres organismes et utilisé pour marquer par fluorescence d’autres protéines afin qu’elles puissent être vues au microscope.

Shimomura est né à Kyoto en 1928 et a passé son enfance dans la Mandchourie occupée par les Japonais, en Chine, et à Osaka, où son père était officier dans l'armée japonaise. Il vivait à Isahaya, près de Nagasaki, au moment où la bombe atomique avait été larguée sur la ville en 1945.

Après la seconde guerre mondiale, il étudia à la pharmacie de Nagasaki où il développa un intérêt pour la chimie, empruntant des réactifs et du matériel pour mener des expériences chez lui. Après avoir obtenu son diplôme, il a travaillé à l’Université de Nagasaki dans le département de chimie analytique, avant de s’installer à l’Université de Nagoya en 1955 pour étudier la chimie organique dans le laboratoire de Yoshimasa Hirata. Il avait pour tâche de purifier et de cristalliser la luciférine, une protéine émettrice de lumière, issue d'une espèce bioluminescente de crustacé. Il a finalement obtenu un doctorat pour ce travail.

En 1960, Shimomura a déménagé à l'Université de Princeton aux États-Unis, où il a commencé à étudier les méduses bioluminescentes, ce qui l'a amené à isoler et à purifier les photoprotéines Aequorin et GFP. Il a ensuite travaillé au laboratoire de biologie marine de Woods Hole, dans le Massachusetts, en tant que scientifique principal jusqu'à sa retraite en 2001.

Au cours des années qui ont suivi sa découverte, la GFP a été utilisée pour visualiser de nombreux processus différents dans les cellules et est devenue un outil extrêmement important pour les scientifiques qui étudient tout, du développement embryonnaire au cancer.