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MortCette semaine, Gizmodo explore la mort et les choses mortelles, sous toutes leurs formes: physique, numérique et fantastique. Considérons la coccinelle. Notre petit ami à pois en peluche passe ses journées à grignoter des pucerons, à grimper des feuilles, se posant de temps en temps sur le doigt de l’enfant ravi, et se traînant généralement pour devenir adorable. C’est l’une des créatures les plus inoffensives de la nature, c’est peut-être pourquoi Dinocampus Coccinellae la guêpe est tellement troublante en comparaison. Voir, pour pondre son œuf, la maman Dinocampe doit attaquer une coccinelle avec son aiguillon et déposer un œuf – et un virus – dans son précieux petit ventre. Au fur et à mesure que le bébé guêpe grandit, il se nourrit de l'intérieur de la coccinelle jusqu'à ce que le virus – qui a infecté tout le corps de l'hôte – frappe le cerveau et arrête le système nerveux central. Cela paralyse commodément la coccinelle tandis que la larve jaillit de son abdomen et se tourne dans un cocon.
Ce n’est pas non plus la fin de l’épreuve; le virus force alors la coccinelle à surveiller son bourreau, convulsant périodiquement pour repousser les prédateurs potentiels à mesure que le bébé guêpe grandit à l'âge adulte. À toutes fins pratiques, la coccinelle est dans un état de fugue somnambuleuse, contrôlée par un mystérieux virus qu'elle a acquis par inadvertance par des moyens violents. Parce que la nature est terrible, ce processus se reproduit partout où coccinelles et Dinocampe chemins croisés. Parce que la nature est une merveille, 25% des coccinelles touchées survivre il. La pauvre coccinelle est loin d’être la seule créature à être soumise à ce genre de contrôle mental tortueux; loin de là. Les zombies sont réels, et ils marchent – et rampent et se tortillent – parmi nous tous les jours.
Telle est la prémisse du nouveau livre époustouflant du journaliste scientifique Matt Simon, Le sort des morts-vivants: quels zombies de la vie réelle révèlent sur notre monde et sur nous-mêmes. En bref, il existe littéralement des milliers de types différents de virus et de champignons (ainsi que des membres plus évolués du règne animal) qui ont le pouvoir d'exercer un contrôle sur les esprits et le corps d'autres créatures par le biais de processus biologiques violents but de propager leur propre espèce, autrement dit, de les zombifier. Simon répertorie un certain nombre de ces minuscules maîtres de marionnettes qui se rendent dans des contrées lointaines à la recherche de fourmis zombies, de crevettes tueuses (qui sont particulièrement désagréables), de chenilles diaboliques, de ruses oiseaux, de bourdons meurtriers et de magnifiques guêpes aux pierres précieuses. qui effectuent une chirurgie cérébrale complexe sur des cafards sans méfiance.
En harmonie avec le thème, il compare de manière ludique ces bêtes volantes et leurs victimes à leurs homologues du film d’horreur approprié, du shambolic Nuit des morts-vivants modèle classique à 28 jours plus tardLes «zombies rapides». Notre guide entreprend également un voyage plus interne dans les profondeurs de sa propre terreur existentielle. Confronté à des exemples vivants (et morts-vivants) de souffrances inimaginables, Simon s'interroge sur la cruauté de la nature, explore la façon dont les virus contrôlant l'esprit ont ravagé la société humaine et nous informe qu'un homme sur trois se promène avec un parasite zombifiant. maintenantet réfute presque l'existence du libre arbitre en cours de route. C’est une lecture amusante qui vous hantera au plus profond de vous.
Peut-être encore plus troublant que la panoplie de morts incroyablement vicieux et tourmentant l’estomac qui émaillent ce livre comme autant de spores est l’incursion plus nihiliste de Simon dans l’idée que le libre arbitre n’est pas réel. Ce n’est pas une chose. Nous sommes des tours de chair mobiles programmées par des millénaires de modifications de l'ADN, alimentées par des neurones de déclenchement et influencées par des stimuli environnementaux. Le fantôme dans la machine est juste une série de plus petites machines. Seuls les morts – et les morts-vivants – sont vraiment libres.
Malgré la présence de processus de pensée complexes et évolués dans notre cerveau humain, Simon affirme qu’en fin de compte, nous ferons ce que nous sommes biologiquement obligés de faire. Autrement dit, à moins que notre programmation habituelle ne soit perturbée par quelque chose, par exemple, par un virus qui nous fait mousser à la bouche et nous fait reculer de l’eau… ou qui nous rapproche de la schizophrénie ou du suicide. Si un envahisseur viral comme la rage ou Toxoplasmose fait une apparition, alors nous nous écartons de nos prédestinations neurobiologiques. Nous devenons… quelque chose d'autre.
La nature à emporter ici, bien sûr, que la nature est terriblement terrifiante, nous ne sommes que des bancs de viande trébuchant autour d'une planète redoutable pleine d'horreurs mort-vivantes et, si un champignon extraterrestre nous piratait la cervelle et nous commandait de trahir nos familles entières, Eh bien, cela pourrait toujours être pire. Il suffit de demander à la coccinelle.
Gizmodo: Laquelle des créatures abordées dans votre livre ressemble le plus à ce que nous pensons lorsque nous voyons le mot «zombie»: virus mangeur de chair, contrôle mental, désir de se nourrir, trajectoire violente de victime à victime?
Matt Simon: Ce serait le virus de la rage. Ce qui, OK, est un peu trompeur, car il s’est avéré que la rage était l’inspiration du zombie de la culture pop que nous connaissons et aimons aujourd’hui. Les racines du zombie remontent au 17ème siècle en Haïti, mais ce n’est qu’au début du 20ème siècle que la créature est devenue vraiment semblable à la rage: l’agression, la contagion extrême, la morsure généralisée.
Nous connaissons tous si bien la rage qu’il est facile d’oublier qu’il s’agit en fait d’un parasite qui manipule le comportement de son hôte à ses propres fins. Il provoque cette agression, de sorte que l'hôte obtient idéalement une autre victime entre ses dents, transmettant ainsi le parasite. Mais la manipulation va même au-delà. Le parasite fait que ses victimes, y compris les humains, évitent non seulement l’eau, mais en ont peur. C’est parce qu’il veut garder la bouche de son hôte pleine de salive bourrée de virus. Cela est à mon avis bien plus diabolique que tout ce que Hollywood pourrait imaginer.
Gizmodo: «Crevette tueuse» n’était pas une phrase que j’imaginais même rencontrer avant de lire votre livre. Quelles ont été quelques-unes des surprises biologiques que vous avez rencontrées au cours de vos recherches?
Simon: La recherche biologique de ce livre a probablement été la plus grande surprise biologique de constater à quel point la zombification est incroyablement répandue dans la nature. Les virus le font, même avec les bactéries et les vers, les guêpes et les champignons et ainsi de suite. Ce qui signifie que c’est à la fois très réel et aussi une stratégie extrêmement utile pour un organisme à évoluer. Non seulement cela, mais il a évolué indépendamment dans lignées. Ainsi, le champignon anti-zombifiant que vous avez probablement déjà vu ramper sur Internet regroupe en fait plusieurs espèces qui ont indépendamment développé la technique. Cela ne s'est pas produit une seule fois avant que chacune des espèces se sépare d'un ancêtre commun, mais encore et encore chez chaque espèce.
À cela s’ajoute un autre élément intriguant auquel je ne peux pas m'empêcher de penser: c’est ce savoir sur. Qui sait quels types de manipulations loufoques ont lieu que la science ignore? Oui, c’est incroyable et à ce stade-ci bien étudié qu’un champignon peut pénétrer à l’intérieur d’une fourmi et l’ordonner autour de la forêt tropicale avec une précision extrême, mais quoi d’autre qui pourrait être encore plus hallucinant?
Gizmodo: L'une des choses les plus effrayantes qui me frappe est la lecture sur la façon dont les zombificateurs tels que les trématodes peuvent modifier le cours d'écosystèmes entiers. Pouvez-vous expliquer ce concept un peu ici?
Simon: Il est facile d’oublier que nous mangions beaucoup de bestioles jusqu’à ce que nous nous excusions de la chaîne alimentaire et inventions l’agriculture et l’élevage industriel. Mais les écosystèmes sont des choses extrêmement complexes, il est donc facile d’imaginer comment les zombificateurs pourraient s’imprimer. Les scientifiques commencent tout juste à comprendre la portée de cela. Les trématodes que vous avez mentionnés constituent un cas particulièrement intéressant. Ils pénètrent dans les coques et se contractent le muscle du «pied», ce qui leur permet de monter et de descendre dans la boue. Les coques se coincent donc à la surface, où elles sont plus faciles à cueillir pour les oiseaux. C’est le seul endroit où les trématodes peuvent terminer leur cycle de vie. Ainsi, les parasites manipulent l'écosystème. En plus de cela, les coques encombrées à la surface forment de petits espaces entre leurs coquilles qui servent d’abri aux petites créatures. Et ce n’est que le fonctionnement d’un seul parasite. Il est tout à fait probable que tous les écosystèmes subissent les effets d’au moins un parasite manipulateur.
Gizmodo: Quel est le lien entre Allégorie de la Grotte de Platon et le poisson sans yeux?
Simon: L'Allégorie est une question de perception, c'est vrai. Les prisonniers coincés dans une grotte ne voient que des ombres projetées sur un mur. Ce qu'ils pensent, c'est que la réalité est une déformation. À vraiment Pour comprendre les zombies et leurs zombificateurs, nous devons comprendre que d’une certaine manière, tout ce que nous voyons, entendons et sentons est une distorsion. Parce que si l'univers est une réalité objective, chaque organisme en fait l'expérience subjectivement. C’est l’idée de l’umwelt: vos sens construisent votre propre vision partiale du monde, des sens qui ont évolué pour votre besoin particulier en tant qu’espèce.
Le problème en ce qui concerne les parasites manipulateurs est que ce biais s’infiltre dans notre compréhension de ces manipulations. Nous sommes susceptibles d’étudier uniquement ce que nous pouvons voir personnellement, car pour la plupart d’entre nous, c’est notre sens premier. Donc, nous pouvons regarder un raton laveur qui panique parce qu’il a la rage dans son cerveau, mais à quels autres types de manipulations sommes-nous totalement ignorants? Combien de parasites changent l'odeur de leurs hôtes ou les sons qu'ils émettent? Pour vraiment comprendre le monde des zombificateurs, nous devons en quelque sorte sortir de notre caverne.
Gizmodo: Combien les humains ont-ils à craindre de ces zombificateurs?
Simon: Beaucoup, comme cela arrive. La rage est une évidence, il est donc bon de rester à l'écart des mammifères hargneux. Mais des parasites plus subtils pourraient manipuler notre comportement. Une particulièrement fascinante est Toxoplasma. Il n’a pas évolué pour nous parasiter, mais bien pour les rats. Il entre dans leur tête et les rend attirés par l'urine de chat, ce qui, bien sûr, se termine mal pour l'hôte. Mais pas le parasite, il termine son cycle de vie dans le ventre des félins. Mais parce que nous partageons le même cerveau généralement de mammifère qu'un rat, Toxo peut également entrer dans notre tête. Les scientifiques estiment qu’un tiers de l’humanité est infecté, ce qui est bien sauf si vous êtes enceinte et que cela entraîne des complications. Mais des études ont montré que des choses bizarres se passaient chez les personnes infectées par la toxo: elles étaient liées au suicide, à la prise de risques et même à la schizophrénie. Je veux dire, pas besoin de courir chez le médecin pour se faire tester, mais ça est un rappel obsédant que nous les humains ne sommes pas spéciaux. Nous avons des cervelles molles qui suivent les mêmes règles de l’univers physique que tous les autres animaux, ce qui signifie que nous sommes aussi susceptibles d’être manipulés.
Gizmodo: Vous réfutez l'existence du «libre arbitre» ici. Avez-vous entrepris d'écrire un livre si lourd de sens, ou a-t-il fini par prendre le sens de… euh… du sien?
Simon: Des choses amusantes commencent à se produire dans votre tête lorsque vous passez une année à écrire sur le fait qu'il est apparemment facile pour les parasites de contrôler mentalement leurs hôtes avec des hormones ou en attaquant physiquement le cerveau. Soit dit en passant, je ne comme croyant que le libre arbitre n’existe pas. D’une part, cela a beaucoup d’incidences sur le fonctionnement même de notre espèce, c’est donc tout. Et beaucoup de gens seraient en désaccord avec un matérialiste incorrigible comme moi. Mais nos cerveaux sont constitués de neurones et de neurotransmetteurs, tout comme les autres créatures. Nous ne sommes pas spéciaux, nous pensons simplement que nous le sommes.
Voici un bon exercice. Pensez à un aliment. Maintenant, essayez d’expliquer pourquoi de tous les aliments vous avez pensé à celui-là. Vous n'avez pas décidé de penser à cette nourriture, c'est arrivé. Ce qui a du sens dans le grand schéma des choses. Agoniser à propos de chaque "décision" de mettre une chaussette avant l'autre ou de porter un pull rouge au lieu d'un bleu n'est pas un moyen efficace pour un cerveau de fonctionner. Par exemple, avez-vous vraiment besoin de «décider» de brosser le quadrant supérieur gauche de vos dents au lieu du bas droit? Nous sommes sur le pilote automatique, et à mon avis, cela inclut des tâches de plus haut niveau, moins routinières. Bien sûr, se brosser les dents est plutôt moins important que de «choisir» un collège, mais pouvez-vous vraiment prétendre avoir choisi Stanford plutôt que UCLA? Pour penser cette pensée, il aurait fallu penser à penser, et penser à penser à penser à penser, et ainsi de suite. Pas super efficace.
L’explication parcimonieuse serait que nous sommes des drones à la merci de nos neurones, d’autant plus que des études sur l’imagerie ont montré que notre cerveau prend des décisions quelques secondes avant même que nous nous rendions compte que nous prenons ces décisions.
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