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Sanaa, Yémen – Malgré les appels des États-Unis à un cessez-le-feu, les combats s'intensifient dans une ville portuaire stratégique du Yémen, menaçant la vie de centaines de milliers de civils et aggravant une crise humanitaire où des millions de personnes sont déjà aux prises avec une éventuelle famine.
Les affrontements à Hodeida, opposant une coalition régionale soutenue par les États-Unis et dirigée par l'Arabie saoudite et les Émirats arabes unis aux rebelles du nord du Houthi, ont fait de nombreuses victimes civiles au cours de la semaine écoulée, ont déclaré des résidents, des agents de santé et des agences d'aide. La violence approche également des installations médicales, menaçant la sécurité des patients et du personnel médical essentiel.
Les combats se sont particulièrement intensifiés près du port de Hodeida, à travers lequel transitent plus de 70% des denrées alimentaires, des carburants et d’autres produits essentiels destinés au nord du pays, où vit la grande majorité des Yéménites.
"Hodeida est une nouvelle fois prise au piège de la violence avec des centaines de milliers de Yéménites coincés au centre", a déclaré jeudi Fabio Carboni, haut responsable du Comité international de la Croix-Rouge dans un communiqué.
Les habitants ont indiqué qu'ils restaient confinés dans leurs maisons alors que des combats avec des mortiers et des tireurs d'élite faisaient rage dans certaines parties de la ville. Les rebelles houthis ont pénétré dans la ville, patrouillant dans les rues dans des camionnettes à mitrailleuses et déployant leurs combattants dans des bâtiments, des maisons, voire des hôpitaux, ce qui a fait craindre qu'ils utilisent des civils comme boucliers humains.
[U.S. says the time to end the Saudi-backed war in Yemen is now]
Dans le même temps, la coalition a mené des dizaines de frappes aériennes et déployé des hélicoptères fabriqués par les États-Unis pour cibler des zones situées dans et autour de Hodeida, y compris des quartiers résidentiels.
«Nous avons fait beaucoup de victimes civiles», a déclaré le Dr Mareb Almahweeti, chirurgien dans un hôpital militaire de la ville, ajoutant que de nombreux blessés avaient été touchés à la nuque et à la poitrine par des éclats d'obus lors de frappes aériennes.
"Les hélicoptères Apache bombardent de nombreuses zones de la ville presque toute la journée", a-t-il ajouté. «Nous entendons également des frappes aériennes presque toute la journée. Le bombardement est plus proche qu'avant.
Après avoir assiégé Hodeida au cours de l'été, la coalition a lancé une nouvelle offensive il y a une semaine, deux jours après que le secrétaire d'État américain, Mike Pompeo, ait appelé à un cessez-le-feu et à des pourparlers de paix dans les 30 jours, à la fin du mois de novembre. Un ensemble de milices alignées sur les Émirats arabes unis et le gouvernement yéménite ont pénétré dans la ville, appuyées par des frappes aériennes et de l'artillerie lourde.
La coalition des pays sunnites musulmans cherche à chasser les rebelles et à rétablir le gouvernement international reconnu du Yémen, notamment parce que l’on dit généralement que les Houthis chiites sont soutenus par l’Iran. Les États-Unis aident la coalition en ravitaillant ses avions de combat, ses services de renseignement et ses ventes d’armes d’une valeur de plusieurs milliards de dollars.
Un haut responsable du gouvernement yéménite a déclaré que l'offensive avait pour objectif d'affaiblir militairement les Houthis et de les pousser à négocier. Le port de Hodeida est une source vitale de fonds et de fournitures pour les rebelles, et la perte de contrôle de la ville pourrait porter un coup dur aux opérations militaires des Houthis.
"Le but est de reprendre Hodeida avant les 30 jours", a déclaré Mouammar al Eryani, ministre de l'Information du Yémen. "Si Hodeida est libérée, les Houthis seront obligés de venir s'asseoir à la table avec nous."
Mercredi, le haut responsable des rebelles, Abdulmalik al Houthi, a promis dans un discours télévisé de lutter contre l'offensive à tout prix, et a exhorté ses partisans à "agir sérieusement pour contrer l'agression sur tous les fronts".
La rhétorique, conjuguée à l'effusion de sang, inquiète les Nations Unies et les agences d'aide occidentales qui sont, dans la majeure partie du Yémen, les seules institutions qui assistent les 14 millions de personnes – près de la moitié de la population – au bord de la famine. Plus de 3 millions de Yéménites ont fui leur domicile. des centaines de milliers d'autres personnes pourraient bientôt suivre si la guerre pour Hodeida se poursuivait, ont déclaré des travailleurs humanitaires.
«Les pourparlers à venir ne peuvent être une excuse pour faire abstraction des lois de la guerre qui protègent la vie du peuple yéménite», a déclaré Carboni. "Les guerres ont des règles et les parties au conflit doivent les respecter, même dans les batailles les plus féroces."
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