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Mars, vu dans les années 1970 par l'orbiteur Viking 1 de la NASA.
(NASA / JPL)
Selon de nouvelles recherches, des créatures ressemblant à des éponges pourraient se cacher sous la surface de Mars.
Les scientifiques croient que les lacs souterrains salés de la planète rouge sont capables de fournir suffisamment d'oxygène pour nourrir même des animaux simples.
Il a longtemps pensé qu'il n'y avait pas assez d'air sur Mars pour supporter la vie.
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Mais un modèle informatique développé par une équipe américaine suggère que les lacs souterrains salés de la planète sont composés de sel et d’eau.
Et ils sont probablement capables de stocker suffisamment d'oxygène pour permettre à la vie extraterrestre de s'épanouir.
La nouvelle étude, publiée dans Nature Geoscience, estime que ces zones sont particulièrement concentrées dans les pôles de la planète.
Le Dr Vlada Stamenkovic a déclaré que l'eau saumâtre serait également riche en calcium et en magnésium, ce qui stimulerait les os et le métabolisme.
Mais des endroits "avec suffisamment d'oxygène disponible pour que les microbes aérobies puissent respirer" soient présents sur toute la planète rouge.
Il a ajouté: "En outre, environ 6,5% de la surface martienne totale pourrait supporter des concentrations d'oxygène dissous beaucoup plus élevées, permettant ainsi à des oasis aérobies de répondre aux besoins respiratoires d'organismes multicellulaires plus complexes tels que les éponges."
On pense que si la vie existait dans ces paradis aquatiques, ils pourraient ressembler à la vie dans la Terre voisine
Le Dr Stamenkovic, scientifique planétaire à l'Institut de technologie de Californie à Pasadena, a déclaré: "En raison de la rareté de l'oxygène dans l'atmosphère martienne moderne, on a supposé que Mars était incapable de produire des environnements avec des concentrations suffisamment importantes pour soutenir la respiration aérobie.
"Nous présentons ici un cadre thermodynamique pour la solubilité de l'oxygène dans les saumures dans des conditions proches de la surface de Mars."
Le Dr Stamenkovic a déclaré que peu d’attention avait été accordée au rôle de l’oxygène sur Mars, en raison de sa rareté.
Mais les preuves géochimiques des météorites martiennes suggèrent qu’il en avait déjà eu de grandes quantités en raison de son atmosphère chaude et de ses océans liquides qui ont joué un rôle dans le vieillissement de sa croûte.
"Les environnements aqueux, sous la forme de saumures, peuvent exister aujourd'hui à la surface, et surtout en dessous, à la surface, en dépit de la faible atmosphère et du climat généralement froid".
Des preuves récentes démontrent des sels de magnésium et de calcium hydratés à divers endroits en surface et sous la surface.
Cela suggère qu'il pourrait y avoir de l'oxygène "comparable aux concentrations actuelles dans les océans de la Terre".
Le Dr Stamenkovic a déclaré: "En principe, Mars pourrait ainsi offrir une large gamme d'environnements proches de la surface avec suffisamment d'oxygène dissous pour la respiration aérobie, comme dans divers groupes de microorganismes terrestres."
De plus en plus de groupes estiment que la recherche de la vie extraterrestre devrait être plus régulière.
Par exemple, la National Academy of Sciences (NAS) a publié un rapport la semaine dernière dans lequel il était demandé à la NASA de faire de la recherche de la vie extraterrestre une "partie intégrante de ses missions".
Cette histoire a paru à l'origine dans The Sun.
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