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Les géologues ont découvert un ensemble de 28 empreintes laissées par un ancien reptile il y a environ 310 millions d'années dans l'actuel parc national du Grand Canyon.
Le professeur de géologie Stephen Rowland et le Dr Mario Caputo ont découvert qu'une série de 28 empreintes laissées par un reptile il y a 310 millions d'années est la plus ancienne jamais trouvée dans le parc national du Grand Canyon. Crédit d'image: Stephen Rowland.
La voie des fossiles recouvre un rocher qui repose le long de la Bright Angel Trail dans le parc national du Grand Canyon.
«Un récent éboulement le long de la Bright Angel Trail a produit deux blocs d’arénite de quartz à grain fin provenant de la formation Manakacha», a expliqué le professeur Stephen Rowland de l’Université du Nevada et le Dr Mario Caputo de l’Université du Nevada.
«Les deux blocs affichent des surfaces de pièce et de contrepartie contenant une piste de vertébrés bien visible composée de 28 pistes, conservées sous forme d’empreintes sur un bloc et de moulages naturels sur le bloc opposé. La piste s'étend sur environ 1 m sur la largeur des blocs tombés. "
La piste de Bright Angel Trail date de la période du Carbonifère, époque à laquelle un supercontinent massif appelé Pangea dominait le monde, et est inhabituelle pour plusieurs raisons.
"C’est la plus ancienne piste du Grand Canyon jamais découverte dans un intervalle de rochers que personne ne pensait pouvoir y trouver, et ils font partie des plus anciennes pistes de reptiles sur Terre", a déclaré le professeur Rowland.
Illustration de la créature ressemblant à un reptile qui crée les traces. Crédit d'image: Stephen Rowland.
«Ma première impression a été que cela semblait très bizarre à cause du mouvement latéral», a-t-il ajouté.
«Il est apparu que deux animaux marchaient côte à côte. Mais vous ne vous attendriez pas à ce que deux animaux ressemblant à des lézards marchent côte à côte. Cela n’a aucun sens. "
"Ensuite, j'ai fait des dessins détaillés et commencé à émettre des hypothèses sur l'allure particulière de la danse en ligne laissée par la créature."
"L'une des raisons pour lesquelles j'ai proposé cela est que l'animal marchait dans un vent très fort et que le vent le soufflait latéralement."
«Une autre possibilité est que la pente était trop raide et que l'animal se soit éloigné en gravissant la dune de sable. Ou l'animal se battait avec une autre créature ou participait à un rituel d'accouplement. "
Les empreintes de Bright Angel Trail pourraient appartenir à une espèce de reptile encore inconnue.
"Il est tout à fait possible que, quel que soit le fabricant du circuit, ses os n'aient jamais été enregistrés", a déclaré le professeur Rowland.
Les professeurs Rowland et Caputo ont présenté leurs conclusions le 17 octobre 2018 à la 78ème Congrès Annuel de la Société de Paléontologie des Vertébrés à Albuquerque, Nouveau-Mexique.
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S.M. Rowland et M.V. Caputo. Voie ferrée d’un tétrapode basal latéral dans la formation Pennsylvanian Manakacha du parc national du Grand Canyon. Programme de la réunion du SVP 2018 et résumésp. 206
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