Des paléontologues découvrent de nouvelles espèces de sauropodes en Argentine

Buenos Aires (AFP) – Une équipe de paléontologues espagnols et argentins ont découvert les restes d'un dinosaure qui vivait il y a 110 millions d'années dans le centre du pays, a révélé vendredi l'Université nationale de La Matanza.

Les restes provenaient de trois dinosaures distincts appartenant au groupe de sauropodes herbivores, les plus connus étant le Diplodocus et le Brontosaure. Cette nouvelle espèce a été nommée Lavocatisaurus agrioensis.

"Nous avons trouvé la plupart des os du crâne: le museau, les mâchoires, beaucoup de dents, ainsi que les os qui définissent les orbites par exemple. Nous avons ainsi pu créer une reconstruction presque complète", a déclaré Jose Luis Carballido, chercheur au musée Egidio Feruglio et au conseil national des enquêtes scientifiques.

Des parties du cou, de la queue et du dos ont également été retrouvées.

"Non seulement c'est la découverte d'une nouvelle espèce dans une région où l'on ne s'attend pas à trouver des fossiles, mais le crâne est presque terminé", a ajouté Carballido.

Les restes appartenaient à un adulte d'environ 12 mètres de long et à deux mineurs d'environ six à sept mètres.

Les paléontologues disent que les dinosaures se sont déplacés en groupe et sont morts ensemble.

"Cette découverte d'un adulte et de deux mineurs signifie également le premier enregistrement d'un déplacement de groupe parmi les dinosaures rebbachisaurus", a déclaré l'auteur principal de l'étude, Jose Ignacio Canudo de l'Université de Saragosse.

La zone dans laquelle les fossiles ont été trouvés est inhabituelle pour les dinosaures, car elle aurait été un désert avec des lacs sporadiques à cette époque.

Les Sauropodes étaient les plus grandes créatures à avoir jamais marché sur la planète. Supersaurus pourrait atteindre 33 à 34 mètres de long et Argentinosaurus aurait pu peser jusqu'à 120 tonnes.

C'étaient des quadrupèdes herbivores au long cou et à la queue, aux corps massifs et aux petites têtes.

Mais la découverte à Neuquen, publiée dans la revue scientifique Acta Palaeontologica Polonica, reste une énorme surprise.

"Alors que l'on peut imaginer que ce groupe de sauropodes aurait pu s'adapter à des environnements plus arides, avec peu de végétation, peu d'humidité et peu d'eau, c'est un domaine dans lequel vous ne chercheriez pas de fossiles", a déclaré Carballido.