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LAKESIDE, Californie – Dans son district parlementaire situé à l'est de San Diego, le démocrate-chrétien Ammar Campa-Najjar a été présenté par son opposant républicain à un sympathisant terroriste islamiste.
La même allégation a été lancée contre des candidats démocrates dans l'Ohio et le New Jersey, et un challenger d'un candidat républicain en crise dans la banlieue de Richmond, en Virginie, a été attaqué pour son travail d'enseignement à temps partiel dans un lycée musulman.
Dix-sept années se sont écoulées depuis les attentats du 11 septembre 2001. Mais à une époque où le président Trump redoutait les immigrés au centre de son règne politique, les publicitaires républicains ont saisi le terrorisme comme une nouvelle arme à utiliser contre les démocrates au pouvoir. courses de mi-parcours.
Les publicités – produites en grande partie par le Congrès américain pour le leadership, un Super PAC associé au président Paul D. Ryan – ont souvent été critiquées par les vérificateurs de faits et les groupes de sécurité nationale, qui les considéraient comme des irruptions numériques révélatrices de la vérité conçues pour ébranler les habitants dans des quartiers où les républicains sont en sécurité les sabots des électeurs désenchantés les piétinant.
"Les républicains ont recours au terrorisme parce qu'ils croient que la sécurité nationale est un problème qui leur tient à coeur", a déclaré Nathan Gonzales, rédacteur en chef de Inside Elections, une organisation non partisane d'analyse raciale.
"Cela fait partie d'une stratégie plus large de semer le doute dans l'esprit des électeurs à la recherche d'un changement", a-t-il déclaré, ajoutant: "Si les républicains peuvent discréditer et détruire ces challengers démocrates, ils peuvent enrayer certaines de leurs pertes".
Les publicités rigoureuses qui repoussent les limites de l'exactitude ont longtemps été un aliment de base des campagnes des deux parties. Mais les annonces liées au terrorisme sont les plus frappantes parmi une multitude de messages négatifs, parfois vicieux, lancés par les républicains cet automne.
Les républicains n'ont que faiblement réussi à exploiter les outils habituels disponibles lors d'un boom économique, comme se vanter du faible taux de chômage, des réductions d'impôts et d'un nouvel accord commercial. Et l’impopularité de M. Trump dans de nombreux quartiers résidentiels de banlieue incite certains républicains à retirer chaque couteau pointu de leur rouleau, dans l’espoir que leurs réductions redéfiniront les démocrates comme une menace.
Les annonceurs ne le nient pas, affirmant que tout est juste en amour, en guerre et en politique. "Le Fonds du Congrès pour le leadership a réussi à définir les démocrates et à mettre des candidats en première position en défense", a déclaré Courtney Alexander, porte-parole du Super PAC. Les stratèges républicains insistent sur le fait que les annonces ont déplacé l'aiguille dans ces courses, ce qui les rend favorables aux républicains en place.
Les super-PAC soutenant les démocrates ont publié leurs propres annonces: Un groupe de sécurité chargé des armes à feu soutenant Jason Crow, qui court contre le représentant de Mike Coffman dans le Colorado, a mis en place une situation difficile évoquant une fusillade dans une école.
Mais ils ont en grande partie collé à la réforme fiscale, qui, selon eux, a nui aux Américains plus âgés et à la classe moyenne, ou aux tentatives de l'administration Trump de permettre aux assureurs d'imposer des primes plus élevées aux personnes souffrant de problèmes de santé préexistants.
Les démocrates insistent sur le fait que les publicités terroristes sont des actes de pur désespoir.
«Les républicains ne savent pas comment s’opposer à la masse unique de candidats démocrates de ce cycle et ils ont recours à des attaques ignobles et malhonnêtes», a déclaré Meredith Kelly, porte-parole du Comité de la campagne du Congrès démocrate. "La réalité est que les électeurs connaissent les états de service et les curriculum vitae stellaires de ces démocrates et ne croient pas aux attaques."
Les super PAC républicains ont traditionnellement utilisé des messages politiques génériques pour attaquer les candidats à la Maison démocrate, en les attaquant sur des questions telles que leur soutien à la loi sur les soins de santé. Le plus grand succès récurrent du G.O.P. – La liaison entre la représentante Nancy Pelosi, leader démocrate à la Chambre et unique orateur, avec chaque démocrate qui respire – reprend son temps d'antenne.
Mais cette année, ont déclaré des responsables de la campagne républicaine, le Fonds du Congrès américain pour le leadership (Congrès Congrès) a utilisé des groupes de discussion pour déterminer les types d’attaques spécifiques à l'encontre de candidats opposés susceptibles d'intéresser les électeurs ou de se manifester à la suite de mauvaises nouvelles locales.
Les anti-islamistes considèrent certaines de leurs cibles comme particulièrement insidieuses.
En Ohio, le représentant Steve Chabot lie son adversaire, Aftab Pureval, au terrorisme, car M. Pureval a déjà travaillé dans un cabinet d’avocats qui a réglé des poursuites judiciaires liées au terrorisme contre la Libye; il n'était pas directement impliqué dans les colonies, qui étaient approuvé par le Congrès.
En Californie, le représentant Duncan Hunter, qui fait l’objet d’une mise en accusation par le gouvernement fédéral pour avoir utilisé à mauvais escient des fonds de campagne, a utilisé le spectre du terrorisme pour cibler M. Campa-Najjar, dont le grand-père paternel, Muhammad Youssef al-Najjar, était impliqué dans le projet de meurtre israélien. athlètes aux Jeux olympiques de 1972 en Allemagne. M. Campa-Najjar est un chrétien qui a grandi dans une communauté américano-mexicaine et il a souvent pris ses distances par rapport à cette branche de sa famille.
"C’est une campagne silencieuse", a déclaré M. Campa-Najjar lors d’une interview dans un restaurant de tacos ici. “Un gars a été effacé par le F.B.I. travailler à la Maison-Blanche », a-t-il déclaré, évoquant son passage au bureau exécutif sous la présidence de Barack Obama. "L'autre a été inculpé par le F.B.I."
En Virginie, Abigail Spanberger est attaquée pour ses liens avec un lycée musulman où elle a brièvement enseigné l'anglais en tant qu'enseignante suppléante. L'école a reçu le surnom de Terror High après qu'un diplômé de 2005 ait été condamné à 30 ans de prison pour avoir planifié de tuer le président George W. Bush.
Elle a également été accusée d'être en faveur de «Donner 100 milliards de dollars au principal sponsor du terrorisme», une vague référence au soutien d'un accord antinucléaire entre l'Iran et le Congrès.
M me Spanberger a semblé prendre de l’élan sur son adversaire, le représentant Dave Brat, lorsque les annonces ont été diffusées cet automne, après que le Congressional Leadership Fund eut obtenu son dossier personnel non expurgé auprès du United States Postal Service. Le service postal a accidentellement libéré les archives à la suite d'une demande du Freedom of Information Act de America Rising, un groupe de recherche aligné avec les républicains.
Mme Spanberger a enseigné à l'école alors qu'elle attendait l'approbation finale pour un emploi au CIAA, où elle a finalement servi en tant qu'agent secret qui poursuivait des terroristes, entre autres tâches, avec une autorisation de sécurité de très haut niveau.
La représentation de l'ami du terroriste a également Tom Malinowski, qui a affirmé que les détenus de Guantánamo devraient bénéficier d'une procédure régulière lorsqu'il a été directeur de Human Rights Watch à Washington, a fait surface au New Jersey, où le PAC républicain a visé. Pendant ce temps, il a également travaillé avec le sénateur John McCain pour interdire la torture.
Les responsables de la campagne ont indiqué qu'ils n'avaient aucune coordination avec les Super PAC qui produisaient bon nombre des annonces négatives, et ont affirmé que leurs propres messages étaient plus positifs.
"Toutes nos publicités racontent l'histoire de Leonard, Leonard Lance", a déclaré Jim Hilk, porte-parole de la campagne de réélection de l'adversaire de M. Malinowski.
M. Hilk a cité une annonce mettant en vedette le grand-père d’un enfant atteint de cancer, soulignant le travail du membre du Congrès dans le caucus bipartite sur les maladies rares. «Nous pensons que ce genre de spectacles montre qui il est», a-t-il déclaré.
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