Des résultats de recherches révèlent des microplastiques trouvés dans des selles humaines

(CNN) – Des microplastiques ont été découverts dans des selles humaines pour la première fois, suggérant qu'ils pourraient être répandus dans notre chaîne alimentaire.

Des scientifiques autrichiens ont surveillé et testé des échantillons de selles provenant de huit participants à l’étude provenant de différents pays. Tous ont été testés positifs pour au moins une forme de microplastique, les neuf types différents ayant été découverts et dont la taille variait entre 50 et 500 micromètres.

Les microplastiques – de minuscules particules de plastique de moins de 5 millimètres – sont généralement usés par les plastiques plus gros qui polluent les océans, tels que les bouteilles et les sacs.

Mais les experts ont recommandé la prudence compte tenu de la petite taille de l’étude et ont souligné qu’on ne pouvait affirmer avec certitude que les microplastiques provenaient de l’alimentation des gens.

L'équipe à l'origine de la recherche a demandé que davantage de travail soit fait pour déterminer ce que les résultats pourraient signifier pour la santé humaine.

"Il s'agit de la première étude de ce type et confirme ce que nous soupçonnons depuis longtemps, à savoir que les plastiques atteignent finalement l'intestin", a déclaré le Dr Philipp Schwabl, chercheur principal à l'Université de médecine de Vienne.

Les huit participants venaient du monde entier: Finlande, Italie, Japon, Pays-Bas, Pologne, Russie, Royaume-Uni et Autriche. Ils ont tenu des journaux de leur consommation alimentaire pendant une semaine avant de faire analyser leurs selles.

Les journaux ont montré que les huit personnes avaient été exposées à des aliments emballés dans du plastique, tandis que six avaient mangé des fruits de mer. En moyenne, 750 ml d'eau ont été bues dans des bouteilles d'eau en plastique par les participants, dont aucun n'était végétarien.

Des études antérieures ont montré que des microplastiques étaient présents dans le poisson, la bière, les eaux en bouteille et le sol, ainsi que dans l'air.

Les selles ont été testées pour 11 types de microplastiques, dont neuf ont été identifiés chez chaque participant. Une moyenne de 20 particules microplastiques par 10 grammes de selles ont été trouvées, avec du polypropylène (PP) et du polyéthylène téréphtalate (PET) – composants majeurs des bouteilles et bouchons en plastique – trouvés chez tous les participants. La recherche n'a pas indiqué que les plastiques s'accumulaient et restaient dans le corps.

"Ce que cela signifie pour nous, et en particulier pour les patients souffrant de maladies gastro-intestinales, est particulièrement préoccupant", a déclaré M. Schwabl. "Bien que les concentrations de plastique les plus élevées dans les études chez l'animal aient été trouvées dans l'intestin, les plus petites particules microplastiques sont capables de pénétrer dans le sang, le système lymphatique et peuvent même atteindre le foie."

"Maintenant que nous disposons des premières preuves de microplastiques chez l'homme, nous avons besoin de recherches supplémentaires pour comprendre ce que cela signifie pour la santé humaine", a-t-il ajouté.

Des recherches supplémentaires sont nécessaires

L'étude a été présentée lundi lors d'une conférence United European Gastroenterology à Vienne.

Les experts ont déclaré ne pas être surpris par les conclusions, qui fournissent une preuve supplémentaire de la la présence généralisée de microplastiques dans notre environnement et les effets néfastes de la pollution par les plastiques dans les océans du monde.

"Nous savons que les microplastiques sont endémiques dans l'environnement, dans les produits de consommation que nous utilisons tous et chez de nombreuses espèces d'animaux que nous consommons directement ou indirectement. Il serait donc plus étonnant qu'ils n'aient pas détecté de microplastiques dans des selles humaines", a déclaré Peter Jenkinson, directeur général de la société de conseil en environnement CEHTRA.

"Il n'y a aucune preuve de microplastiques dans le corps, mais ils ont été dans le corps et ont traversé, et en tant que tel, cela ne montre aucun signe d'accumulation", a ajouté Stephanie Wright, chercheuse au King's College de Londres.

Les chercheurs espèrent obtenir des fonds pour mener des études plus larges.

"Il s'agit en réalité d'une étude préliminaire", a déclaré Alistair Boxall, professeur en sciences de l'environnement à l'Université de York, en Angleterre, qui a appelé à ce que davantage de travail soit fait pour comprendre l'origine des microplastiques ingérés.

"Nous ne disposons pas des preuves exactes de l'origine de ces informations. La plupart de ces matériaux pourraient provenir de la poussière domestique et de l'utilisation de récipients et d'emballages en plastique ou, par exemple, de fibres de nylon provenant de notre sèche-linge." – et cela pourrait potentiellement compenser les voies d'exposition environnementales ", a-t-il noté.

Boxall a ajouté que "pour bien comprendre les sources d'exposition, nous avons besoin d'études beaucoup plus approfondies dans lesquelles nous surveillons de près les activités quotidiennes des gens et les médias auxquels ils sont exposés".

Le mois dernier, le Parlement européen a voté en faveur d'une interdiction de l'utilisation des microplastiques dans les cosmétiques, pour lesquels ils sont spécialement conçus.

Selon le Forum économique mondial, environ 150 millions de tonnes de plastique flottent dans les océans du monde, et huit millions de tonnes supplémentaires y pénètrent chaque année.

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