Dorcas Reilly, inventeur de la casserole de haricots verts, favorite de Thanksgiving, est décédée à l'âge de 92 ans

Tout a commencé avec un appel d’Associated Press et une question: quelle est la bonne recette d’un plat d’accompagnement pour légumes contenant des produits de garde-manger courants?

En 1955, l’AP, à l’instar d’autres journaux et magazines de l’époque, présentait l’aspect simple de Campbell's Soup. La question venait avec une mise en garde: la recette devait être construite à partir de haricots verts et de la soupe à la crème de champignons de Campbell's, deux produits que la plupart des Américains avaient régulièrement chez eux dans les années cinquante.

La demande a été transmise à la cuisine d'essai Campbell's Soup Co. à Camden, dans le New Jersey, une branche de la société qui s'est concentrée sur l'élaboration de recettes pour ses produits. Dorcas Reilly, superviseure du département d’économie domestique de Campbell, a été chargée de diriger son équipe pour déterminer ce qui pouvait être fait. Le groupe testera et notera les recettes à plusieurs reprises. Seul un score parfait le qualifierait de prêt à partir. En novembre de la même année, Reilly et son équipe ont opté pour ce qui devait être baptisé "le tourteau de haricots verts", une recette de six ingrédients facilement adaptable: haricots verts, crème de champignons, lait, sauce de soja, poivre noir et oignons frits qu'il faut 10 minutes pour préparer et 30 minutes pour cuire.

"Nous avons travaillé dans la cuisine avec des objets susceptibles de se trouver dans la plupart des maisons", a-t-elle confié à NPR en 2015. "C'est tellement facile. Et ce n'est pas cher, aussi."

Lorsque Campbell a commencé à mettre la recette de Reilly sur les boîtes de crème de champignons, en 1960, la popularité de ce plat a atteint de nouveaux sommets. Cela fait plus de 60 ans que le plat a été inventé, la cocotte de haricots verts est un aliment de base de l'Action de grâces. On estime à plus de 20 millions le nombre de foyers américains qui devraient le servir cette année, selon Campbell's.

Tout au long de sa vie, Reilly, une vedette de la gastronomie à une époque où les femmes étaient souvent à l’écart dans les entreprises américaines, restait stupéfaite du succès remporté par un plat à base de haricots verts et de soupe à la crème de champignons, que Campbell appelle «le mère de tous les aliments réconfortants ".

"Nous avons tous pensé que c'était très gentil, etc., et ensuite, lorsque nous avons eu les impressions du consommateur, nous avons été agréablement choqués", a-t-elle déclaré dans une vidéo promotionnelle de Campbell pour le plat. "Je suis très fier de cela et j'ai été choqué de constater à quel point il était devenu populaire."

Reilly, un innovateur influent dans le domaine des aliments réconfortants bien-aimés aux États-Unis, est décédé de la maladie d’Alzheimer à Camden le 15 octobre. Elle avait 92 ans. Une visite et une célébration de sa vie auront lieu samedi à Haddonfield, dans le New Jersey.

"Nous sommes profondément attristés par le décès de Dorcas Reilly, créatrice de l'une des recettes américaines les plus appréciées, la cocotte de haricots verts", a déclaré Campbell dans un communiqué, selon le Philadelphia Inquirer. "Dorcas était une femme incroyable dont l'héritage se perpétuera pendant des années. Ses collègues de Campbell et toutes les personnes touchées par sa créativité et son esprit généreux nous manqueront beaucoup."

Campbell Soup Co a tweeté "Aujourd'hui, nous nous souvenons de Dorcas Reilly, employée légendaire de Campbell et créatrice de l'emblématique Green Bean Casserole, décédée plus tôt cette semaine à l'âge de 92 ans. Son incroyable héritage sera vécu dans plus de 20 millions de foyers américains ce Thanksgiving."

Né le 22 juillet 1926, Reilly a été élevé à Camden. Elle deviendra l'un des premiers membres de sa famille à fréquenter le collège et obtiendra son baccalauréat en économie ménagère de l'institut de technologie Drexel, aujourd'hui connu sous le nom de Drexel University, en 1947. Elle se rendit à Campbell en 1949, où elle était l'un des deux employés à temps plein élaborant des recettes pour le département d’économie domestique de la société.

Alors que l’économie était florissante dans les années 50, les repas étaient faciles à préparer, délicieux et bon marché. Reilly a connu le succès avec une casserole de nouilles au thon, un gâteau aux tomates et un Sloppy Joe à base de soupe à la tomate.

"Il s'agissait de l'équipe travaillant ensemble", a déclaré Reilly dans sa biographie de diplômés d'université. "Je ne l'ai pas fait; nous l'avons fait."

Mais les choses étaient différentes quand il s'agissait de son plat le plus remarquable. Selon Campbell, 40% de la crème de champignons aux États-Unis vendue sert à la confection de casserole de haricots verts de Reilly. Et des millions d'Américains l'ont adopté dans le cadre de leurs célébrations de Thanksgiving.

"Thanksgiving est le Super Bowl de la cocotte de haricots verts", a déclaré Jane Freiman, directrice de Campbell's Consumer Test Kitchen, à "Today" en 2015 sur NBC.

La cuisine de Reilly a atteint de nouveaux sommets en 2002, lorsque Campbell a fait don de la fiche de recette originale écrite par Reilly au Panthéon de la renommée des inventeurs nationaux. La fiche de recette jaune se trouve au même endroit que l'ampoule et le phonographe de Thomas Edison et que le premier réacteur nucléaire contrôlé d'Enrico Fermi.

Son fils, Thomas B. Reilly, a déclaré au Philadelphia Inquirer que sa mère était humble à propos de sa carrière et ne parlait jamais de cet exploit quand il grandissait. Cela a seulement commencé à se manifester davantage quand elle a été reconnue comme l'inventeur du plat.

"Je pense qu'elle a été surprise", a déclaré son fils à l'Inquirer. "Je pense qu'elle était encore plus surprise de voir à quel point c'était devenu une grosse affaire. Elle n'était pas une personne brillante. Elle ne s'est pas dorlotée sous les feux de la rampe. Elle est juste allée faire son travail tous les jours, comme la plupart des cols bleus personnes."

Bien qu'elle soit connue pour son travail, Reilly avait expliqué que "la nourriture devrait être amusante et la nourriture devrait être heureuse". C'était un mantra qu'elle portait avec elle en apportant une cocotte de haricots verts à la table de Thanksgiving. Et des millions suivraient.

«J’ai aimé aller au travail tous les jours», a-t-elle déclaré à Drexel en 2009. «C’était juste un travail supplémentaire.» Elle a ajouté: «J'espère que vous apprécierez pour toujours la cocotte de haricots verts.»

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Timothy Bella a écrit cet article pour le Washington Post. Il est le rédacteur en chef adjoint de Morning Mix. Ses travaux ont paru dans des médias tels que Esquire, Atlantic, le magazine New York et The Undefeated.