Douglas Rain, acteur de Stratford qui a exprimé HAL 9000 en 2001: l'odyssée de l'espace, décède à 90 ans

Artiste interprète enfant qui s’est ensuite formé au Old Vic en Grande-Bretagne, Douglas Rain est l’un des acteurs shakespeariens les plus accomplis du Canada, l’un des piliers du festival de Stratford, où il avait participé à la saison inaugurale de 1953.

Cependant, malgré des décennies de travail sur scène dans des rôles allant de Iago à Shylock, il était plus largement connu pour son rôle important dans le film, un rôle dans lequel il n'est même pas vu.

Aux yeux des cinéphiles du monde entier, M. Rain est associé à la voix de HAL 9000, l’ordinateur de vaisseau spatial malveillant dans le classique de science-fiction de Stanley Kubrick. 2001: une odyssée de l'espace.

M. Rain est décédé dimanche de causes naturelles à l'hôpital St. Marys, près de Stratford, a annoncé le festival. Il avait 90 ans.

«Le théâtre canadien a perdu l'un de ses plus grands talents et un phare dans son développement», a déclaré le directeur artistique de Stratford, Antoni Cimolino, dans un communiqué.

Il a ajouté que "Douglas partageait beaucoup des mêmes qualités que la création emblématique de M. Kubrick: précision, force de l’acier, énigme et intelligence infinie, ainsi que son sens de l’humour pervers."

M. Kubrick avait plaisanté en disant qu'après avoir utilisé M. Rain uniquement comme voix off à l'écran, il devrait ensuite tenter de le faire jouer dans une partie non parlante.

Mais c’est la maîtrise de la voix de M. Rain qui est à la base de son art.

"Cela pourrait peut-être aider votre carrière d'acteur à apprendre le mouvement, mais si vous ne comprenez pas l'importance de la voix, vous êtes trahi", a-t-il déclaré à Herbert Whittaker, critique de théâtre dans le Globe, en 1975.

Dans le film de Kubrick, cette voix, non pressée et homogène, acquiert un charme sinistre alors que le spectateur réalise que HAL est une machine meurtrière.

Deux décennies plus tard, Anthony Hopkins, interprété par le tueur en série Hannibal Lecter, était inspiré par la performance de M. Rain. Il a confié au magazine Empire avoir créé Lecter comme «une combinaison de Katharine Hepburn, Truman Capote et HAL de 2001. "

Réservé et habitué à jouer des rois et des princes sur scène, M. Rain a rarement parlé de son rôle de HAL.

D'autres acteurs qui ont partagé la scène avec lui à Stratford, tels que Christopher Plummer ou Bruno Gerussi, sont devenus des célébrités du grand ou du petit écran.

M. Rain, cependant, ne recherchait pas les feux de la rampe et semblait ambivalent quant à la célébrité.

«Les personnalités des étoiles ont tendance à s'ouvrir comme des tournesols lorsqu'elles émergent sous les projecteurs. M. Rain reste un bourgeon plutôt belliqueux », a écrit M. Whittaker en 1959.

«… L’acteur qu’il est est un acteur, sans aucun doute. Ses confrères respectent ses capacités, sa technique, son style. "

Il est né à Winnipeg le 9 mai 1928. Ses parents étaient tous deux originaires de Glasgow. Son père, James, était un aiguilleur de chemin de fer et sa mère, Mary, une infirmière.

Très tôt, ses parents l'ont inscrit dans un studio dirigé par deux élocutionnistes, Jean Campbell et Mary Pearl Rice.

À l'âge de sept ans, M. Rain a travaillé comme acteur et orateur. Il a participé à des concerts à l'église, aux dîners du club Kiwanis et à des drames radiophoniques, où il devait se tenir debout sur une caisse pour atteindre le microphone.

«Douglas s'est déjà fait un nom en tant que jeune acteur talentueux», a rapporté le Winnipeg Free Press en 1936.

Alors qu'il était inscrit à l'Université du Manitoba, il a passé ses étés à la Banff School of Fine Arts, où il a rencontré sa première femme, Lois Shaw.

Il est parti pour la Grande-Bretagne en 1950 pour étudier à la Old Vic School sous l’influent réalisateur français Michel Saint-Denis.

Au cours de sa dernière année au Old Vic, il a reçu une coupure de presse de ses parents concernant l'ouverture projetée d'un festival Shakespeare à Stratford.

De retour au Canada, il demande un rendez-vous avec le directeur artistique de Stratford, Tyrone Guthrie. Quand il est arrivé, le réalisateur lui a demandé de jouer quelque chose.

«C’était une flèche au coeur», se souvient-il dans une entrevue accordée au Toronto Star en 1998, «parce que j’avais demandé et on me disait que je n’aurais pas à auditionner».

Il a réussi à se souvenir d'un discours de Henry V et a été embauché.

La saison inaugurale a débuté avec une production de Richard III, avec Alec Guinness dans le rôle principal.

M. Rain était la doublure de M. Guinness. Au cours d'une répétition, M. Guthrie a demandé à M. Guinness de s'asseoir et de regarder M. Rain jouer son rôle.

"Il se peut que Guthrie m’ait testé – je ne sais pas", a déclaré M. Rain au journal The Globe en 1977. "Mais j’ai essayé de rendre service en imitant la Guinness aussi précisément que je me souvenais. … J'ai dû le faire très mal ou très bien, parce que lorsque j'ai terminé, Guinness a pris un morceau de deux par quatre et a commencé à me pourchasser autour de la scène. ”

M. Whittaker, le porte-parole du Globe, a déclaré que l'ouverture du festival de Stratford, le 13 juillet, serait «la soirée la plus excitante de l'histoire du théâtre canadien.

Ce soir-là, M. Rain a joué deux petits rôles, dont celui de Tyrrel. "Douglas Rain a marqué avec le récit réfléchi de son assassinat des deux princes", a écrit M. Whittaker.

Dans les années suivantes, M. Rain partagerait son temps entre Stratford en été et le travail à la télévision en hiver.

À la télévision, il a souvent joué des rôles dans des pièces d'époque. Sur la scène, sous la direction de Michael Langham, il a évolué vers des rôles plus substantiels à Stratford, dans le rôle de Iago, Prince Hal dans Henri IV, partie I, et le cardinal Wolsey dans Henri VIII.

Il a également fait un travail de voix. Un film qu'il a raconté était Univers, court-métrage de l’Office national du film du Canada datant de 1960 sur les planètes et la galaxie.

Lorsque M. Kubrick a commencé la production de 2001, le célèbre réalisateur obsessionnel a regardé tous les autres films qu’il a pu trouver sur l’espace. Le court métrage de l'ONF l'a impressionné. Selon son biographe, Vincent LoBrutto, M. Kubrick voulait utiliser M. Rain comme narrateur pour le segment d’ouverture de son film, mais a abandonné l’idée.

M. Kubrick avait initialement choisi l'acteur anglais Nigel Davenport comme voix de HAL, mais avait ensuite décidé qu'il ne voulait pas que l'ordinateur ait un accent britannique. Il a donc engagé l'acteur américain Martin Balsam. M. Balsam, né dans le Bronx, n’avait pas l’air bien compris non plus, alors il s’est tourné vers M. Rain.

"Martin avait juste un son un peu trop familier à l’américain, alors que Rain avait le genre d’accent doux et mi-atlantique que nous estimions correct", a déclaré M. Kubrick dans une interview dans le livre de Joseph Gelmis Le réalisateur en tant que superstar.

En novembre 1967, M. Rain s'est rendu à Londres pour un week-end. Pendant deux jours, il a passé environ 10 heures dans un studio de post-production, enregistrant le rôle.

M. Rain a lu ses lignes sans avoir vu le scénario complet ni aucune séquence du film, a déclaré le livre de M. LoBrutto.

Il était toujours dans le noir après la sortie du film en avril 1968 et le festival de Stratford commença à recevoir des appels de médias étrangers. Un article paru dans le Toronto Star de mai 1968 signalait que M. Rain était «absorbé par la curiosité de découvrir ce qu’il avait fait et qui avait suscité tant d’intérêt pour lui».

Il reste cependant fidèle à la scène et retourne en Grande-Bretagne pour prendre la tête du hit. Hadrian VII.

Il a poursuivi son association avec Stratford jusqu'en 1998, avec une courte pause au début des années 1980, lorsque M. Rain et sa seconde épouse, Martha Henry, se sont affrontés au conseil d’administration du festival.

Malgré son rôle emblématique en tant que HAL, les voix informatisées d’aujourd’hui sont généralement des femmes.

"Amazon, Apple et d'autres ont fait des recherches approfondies avant de lancer leurs assistants vocaux, et les voix féminines ont toujours été comparées aux voix masculines", a déclaré Tim Bajarin, analyste de Silicon Valley et président de Creative Strategies Inc.

"Ils offrent l'option d'une voix masculine, mais une voix féminine est toujours la valeur par défaut à cause de cette recherche."

M. Rain laisse dans le deuil ses deux fils, David et Adam (avec sa première épouse, feu Mme Shaw) et sa fille Emma (avec sa deuxième épouse, Mme Henry).