Edison du Sud de la Californie déclare que son équipement a peut-être aidé à démarrer Thomas Fire: NPR

La société de services publics Southern California Edison affirme que son équipement électrique est au moins en partie responsable du démarrage du meurtrier Thomas Fire, qui a englouti des centaines de milliers d'acres alors qu'il balayait les comtés de Ventura et de Santa Barbara.

Selon des témoins, l'incendie s'est déclaré à proximité d'un poteau électrique SCE situé près de Koenigstein Road à Santa Paula, l'un des deux points d'origine de l'incendie qui a débuté début décembre et qui a brûlé pendant des semaines, a annoncé la compagnie d'électricité. Deux incendies ont été directement imputés au Thomas Fire, notamment le pompier Cory Iverson du comté de San Diego.

"La SCE continue d'analyser la progression de l'incendie depuis le point d'allumage de la route de Koenigstein et l'ampleur des dommages pouvant être attribués à cette inflammation", a déclaré la compagnie dans un communiqué.

Le deuxième point d’origine était dans la région du canyon Anlauf du comté de Ventura, mais le SCE n’a pas déterminé si son équipement était impliqué dans cet allumage.

La société affirme coopérer aux enquêtes menées par le département des forêts et de la protection contre l'incendie de Californie, le département des incendies du comté de Ventura et la division de la sécurité et de l'application de la loi de la California Public Utilities Commission.

Ces agences n'ont pas encore publié de cause officielle de l'incendie. Le Los Angeles Times rapporte qu'il espère le faire d'ici la fin novembre.

L'incendie de Thomas était le plus important de l'histoire moderne de la Californie. Il a dévasté plus de 280 000 acres – ou plus de 430 km2 – de contreforts côtiers et de forêts.

En transformant les collines habituellement boisées du comté de Santa Barbara en un paysage réduit et stérile exposé aux fortes pluies, l’incendie a également entraîné des coulées de boue mortelles qui ont tué au moins 17 personnes.

En décembre, certains résidents et propriétaires d'entreprises de Ventura ont intenté une action en justice alléguant que SCE était probablement à l'origine de l'incendie.

La même poursuite alléguait que les bouches d’eau exploitées par la ville de Ventura et le district d’eau municipal de Casitas ne fonctionnaient pas correctement. Le service des eaux a déclaré que ses bouches d’eau fonctionnaient bien et qu’il n’était pas responsable des pertes occasionnées par l’incendie.

Des dizaines d'autres poursuites similaires ont été déposées, rapporte le Ventura County Star.

Une fois que l'incendie de Thomas a commencé, il a été alimenté par la sécheresse des os et les vents violents qui lui ont permis de continuer à brûler et à croître.

"De tels facteurs peuvent déclencher des incendies de forêt pour diverses raisons et contraindre ou endommager les installations de services publics, quelle que soit la qualité de leur conception, de leur construction et de leur entretien", a déclaré la SCE.