En 1918, Lynden connut la grippe, la fin de la guerre et une nouvelle normalité | Communauté

Tout n'allait pas bien à l'aube de novembre 1918 à Lynden. Ce n’est pas seulement parce que certains de ses jeunes hommes ont combattu à l’étranger pendant la Grande Guerre, maintenant connue sous le nom de Première Guerre mondiale. L’épidémie de grippe espagnole qui faisait rage avait frappé Lynden avec la nouvelle dans le Lynden Tribune le 31 octobre que deux résidents de la région dans le district de Clearbrook, les deux membres de la même famille avaient succombé à la maladie. Le journal a ajouté que le reste de la famille, qui avait tous été malade, ne pourrait pas assister aux obsèques tant le virus était contagieux.

L’épidémie de 1918 est l’une des pires de l’histoire américaine et certainement la plus grave du siècle dernier. Les pertes américaines dues à la grippe dépassaient de loin celles de la Grande Guerre; On estime que 675 000 Américains, dont beaucoup de jeunes adultes dans l’âge moyen, succombent à une époque où la population du pays représentait moins du tiers de ce qu’elle est aujourd’hui. À la fin d'octobre, Lynden (et la plupart des autres communautés de l'ouest de Washington) avait fermé les portes des écoles et des églises et toutes les réunions des pavillons étaient annulées. Pire encore, la ville avait fermé son théâtre «Moving Picture», qui était une source de divertissement favorite en 1918.

En Europe, les nouvelles étaient bien meilleures. La vague de la guerre avait brusquement et décisivement tourné en faveur des Alliés lors de cet automne et, au début du mois de novembre, la fin semblait être en vue. En fait, à tel point que jeudi 7 novembre, la United Press Association a transmis à Paris un reportage selon lequel la guerre était finie. Deux heures plus tard, le Département d’État avait démenti cette information, mais ce n’était pas facile de la faire savoir aux petites communautés. Le journal était toujours la principale méthode utilisée pour informer les gens de leurs nouvelles en 1918, et nombreux sont ceux qui n’ont entendu parler du démenti officiel que plusieurs heures après son parution. Dans une gaffe connue sous le nom de Faux Armistice, des communautés du pays éclatent de joie.

Mais pas tous. Le rédacteur en chef de Tribune, Sol Lewis, a reconnu que le rapport de la United Press Association n’avait pas été officiellement confirmé et a publié le journal de ce jour-là en prenant soin de le signaler. Le même journal a rapporté que le Conseil de santé de l'État avait ordonné à tout le monde de porter des masques contre la grippe en public, même dans des villes aussi petites que Lynden, dont la population en 1918 était d'environ 1 200 personnes. Les Lyndenites ont obéi à contrecoeur pendant environ un jour, jusqu'à ce qu'ils n'entendent plus personne à Bellingham les porter et les laisser tomber également. Toujours à la traîne, Lewis en proposa un à la vente dans le prochain Tribune: «Comme neuf, juste ce qu'il faut pour craquer en toute sécurité ou par temps froid».

Aux petites heures du lundi matin, le 11 novembre, Lynden fut informée qu'un armistice avait été conclu. À l'aube, il n'y avait pas de doute, et pratiquement tous les sifflets de la ville ont éclaté. Les entreprises qui ont brièvement ouvert leurs portes ont rapidement fermé leurs portes et une foule heureuse s'est rassemblée au centre-ville. Un grand cochon récemment tué, surnommé Kaiser Bill, se moquant de l'allemand vaincu Kaiser, a été suspendu à une potence et des travailleurs de la Imperial Fir Lumber Company ont défilé. Des centaines de citadins et d’autres personnes sont tombés à la traîne, plusieurs chars ont rejoint la procession et quelques voitures ont traîné l’épouvantail bourré du kaiser, un accessoire de rigueur dans des défilés identiques à travers le pays, sur Front Street.

Une célébration officielle a suivi à 13 heures. au coin des rues Fifth et Front. Le grand magasin Lynden, situé dans le bâtiment, se trouvait dans l'immeuble et son propriétaire, William Waples, présidait la cérémonie. Un groupe était sur place et a joué des airs patriotiques, et il y avait des discours à profusion. Entre autres, le procureur général Ralph LeCocq a pris la parole, Sol Lewis et sa femme Aimee, le maire Ed Edson. (Premier colon Lynden, Edson était un homme particulièrement doué qui a servi la communauté de multiples façons pendant 50 ans.) À la fin des festivités, le cochon suspendu susmentionné a été vendu à un prix coûtant un dollar la livre (équivalent 15,50 $ la livre aujourd’hui) à des acheteurs désireux, obtenant un prix respectable de 102,58 $. Les fonds sont allés au coffre de guerre de Lynden pour aider à rembourser les dettes de la guerre.

Le même jour, le conseil de santé de l'État a levé l'obligation de porter des masques anti-grippe en public. Le théâtre municipal a rouvert deux jours plus tard et les écoles ont rouvert la semaine suivante. Au cours des mois à venir, la grippe a disparu et de nombreux garçons de Lynden – mais pas tous – sont rentrés des camps d’entraînement militaire ou de l’étranger. Les gens attendaient avec impatience le retour à la vie normale, mais la nouvelle normalité qui s’est développée n’était pas ce à quoi ils s’attendaient.