Environ 1000 poulpes couveuses trouvées au large de la côte californienne

MONTEREY, Californie (AP) – Des scientifiques explorant les fonds marins au large de la côte centrale de la Californie à la recherche de coraux d'eaux profondes et d'éponges ont découvert un spectacle sans précédent: des centaines de pieuvres coincés entre des rochers avec leurs tentacules inversés et couvrant des groupes d'œufs blancs posture courante chez les femelles en couvée.

La grappe de plus de 1 000 pieuvres grises accrochées à une roche propre et sombre a été découverte la semaine dernière dans le Davidson Seamount, un volcan éteint sous-marin situé dans le sanctuaire marin national de Monterey Bay, a annoncé mardi Chad King, biologiste marin au sanctuaire.

La caméra d’un sous-marin a retrouvé les créatures le 23 octobre à près de 3 km de la surface lors de la première plongée du Nautilus, un navire explorant le sanctuaire et diffusant ses découvertes en direct.

«C’est certainement le plus grand groupe de pieuvres en eau profonde couvant qui ait jamais été repéré», a ajouté King, scientifique en chef à bord du Nautilus, un navire de recherche avec une équipe de la National Oceanic and Atmospheric Administration et de la société à but non lucratif Ocean Exploration Trust.

C'était la première fois que des scientifiques voyaient un groupe de pieuvres Muusoctopus robustus au large des côtes californiennes, a déclaré King.

Ce type d’agrégation de poulpes de haute mer n’a été signalé qu’une seule fois auparavant. Un groupe plus restreint d’environ 100 personnes a été aperçu en train de couver des œufs dans des eaux chaudes de l’océan au large du Costa Rica, un pays d’Amérique centrale, a déclaré l’organisation.

Les pieuvres alignées dans les fissures des roches propres près de suintements fluides chatoyants qui ressemblaient à «une vague de chaleur sur le trottoir par une journée chaude», ce qui suggère une eau chaude, a déclaré King. Mais il a ajouté que le submersible n'était pas équipé pour tester l'eau de la température ou des produits chimiques.

La raison pour laquelle les créatures ont été rassemblées près des suintements fluides associés aux crevettes, aux anémones, aux escargots et à d’autres animaux n’est pas claire.

"Cela pourrait être dû au fait que le fluide qui s'écoule du roc est chaud ou peut-être qu'ils aiment le roc propre et sombre sans sédiment", a déclaré King. "Il y a tellement de questions pour lesquelles nous n'avons pas de réponse."

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