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SALT LAKE CITY – Une étude récente, l'une des premières du genre, portait sur une douzaine de polluants atmosphériques majeurs et leurs liens avec des visites aux salles d'urgence ou chez le médecin dans cinq grandes villes.
Sans surprise, l'étude publiée ce mois-ci dans Environment International a révélé un risque accru d'effets néfastes sur la santé, du fait d'une exposition accrue à l'ensemble des sources de pollution.
L’étude menée par Jenna R. Krall, de l’Université George Mason, a toutefois révélé que les polluants secondaires – ceux qui résultent de réactions chimiques dans l’air – pourraient jouer un rôle plus important dans les maladies cardiaques ou les affections respiratoires que ne le soulignent la plupart des recherches.
Outre Mason, des chercheurs de l'Université Emory, du Georgia Institute of Technology et de l'Université de Pittsburgh ont examiné les concentrations de 12 polluants à Atlanta, Dallas, Pittsburgh, Saint-Louis et Birmingham, en Alabama, sur une période de plusieurs années.
La période de recherche a généralement débuté en 2002 et s'est achevée en 2008; elle impliquait d'obtenir le consentement de patients individuels pour l'abattage de plus de 1,8 million d'enregistrements de facturation.
Les chercheurs ont examiné les données sur la pollution atmosphérique des polluants primaires et des composants chimiques tels que les sulfates, les nitrates et l'ammonium provenant de stations de surveillance de l'air ambiant dans chacune des cinq régions métropolitaines.
La question clé au cœur de la recherche visait à savoir ce qui était arrivé aux personnes lors d’une exposition à court terme à ces polluants et s’il existait un risque accru de traitement médical contre l’asthme, la maladie pulmonaire obstructive chronique, l’insuffisance cardiaque congestive, etc.
Les chercheurs ont constaté que de nombreuses études précédentes utilisaient un cadre composé d'un seul polluant.
"La plupart des études précédentes sur la pollution de l'air et les visites cardiorespiratoires (départements d'urgence) sont des études portant sur une seule ville et qui n'examinent que quelques polluants ou quelques résultats spécifiques", a indiqué la recherche.
Cette étude a développé un modèle multi-aspects qui traitait chaque polluant individuellement, sans toutefois tenter d'identifier les sources de pollution individuelles.
Ils ont constaté que dans les cinq villes, le nombre de jours avec des données complètes sur la pollution et les visites aux salles d'urgence variait de 1 096 jours à Dallas à 2 557 jours à Atlanta.
L'étude a mis en évidence la complexité de la recherche, avec ses résultats variables, son incertitude statistique dans certains cas et sa portée régionale limitée se concentrant sur le sud-est.
Bryce Bird, directeur de la division Qualité de l'air de l'Utah, a déclaré qu'il n'était au courant d'aucune étude menée dans l'Utah portant sur cet éventail de polluants et sur toute corrélation entre ces visites et les visites à l'urgence.
La recherche locale porte principalement sur le principal responsable de l'Utah, les PM2,5, en tant que polluant indicateur, a-t-il déclaré.
"Pour nous, ce serait difficile à maîtriser. Ils (les autres polluants) augmentent en concentration lorsque le couvercle est ouvert, mais nous ne voyons pas ces concentrations élevées si nous ne voyons pas les PM2,5."
La majorité des habitants du nord de l'Utah ne sont pas en conformité avec les normes fédérales d'assainissement de l'air pour les PM2,5, des particules fines. Ces particules de pollution ont une taille égale ou inférieure à 2,5 micromètres – 3% du diamètre d’un cheveu humain – et sont suffisamment petites pour envahir même les plus petites voies respiratoires.
Au cours des dernières années, les législateurs de l'Utah ont affecté des fonds à la division de la qualité de l'air et à des chercheurs universitaires pour des études locales qui étudient les problèmes de pollution par les PM2.5 le long du front de Wasatch et apportent de meilleures solutions au problème de l'ozone dans l'est de l'Utah.
Selon M. Bird, s’il est difficile de séparer ce qui se passe dans une inversion de l’Utah en ce qui concerne les PM2,5 par rapport à d’autres polluants, la recherche dans le sud-est des États-Unis pourrait être utile à l’avenir.
"Cela nous aiderait dans le futur à identifier des stratégies pour améliorer la santé en améliorant la qualité de l'air et en déterminant le mécanisme exact qui cause des dommages", a-t-il déclaré.
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