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Un lancement de F-35B de l'USS Essex
L'armée américaine a temporairement immobilisé toute sa flotte d'avions de combat F-35 à la suite d'un accident survenu en Caroline du Sud le mois dernier.
Des inspections doivent être effectuées sur les tubes de carburant défectueux.
Un rapport officiel a demandé plus tôt cette année si le F-35 était prêt au combat après la découverte de dizaines de failles.
Le F-35 est le programme d’armement le plus important et le plus coûteux au monde.
Le programme devrait durer plusieurs décennies et les ventes mondiales devraient atteindre 3 000. Le bureau de la responsabilité du gouvernement américain estime que tous les coûts associés au projet s'élèveront à un billion de dollars.
Dans un communiqué, le bureau du programme commun des F-35 a déclaré que les États-Unis et leurs partenaires internationaux avaient suspendu les opérations aériennes alors qu'une inspection des tubes de carburant à l'échelle de la flotte était effectuée.
"Si des tubes à carburant suspects sont installés, la pièce sera retirée et remplacée. Si des tubes à carburant de qualité satisfaisante sont déjà installés, ces aéronefs reviendront à l'état de vol.
"Les inspections devraient être terminées d'ici 24 à 48 heures."
L'avion, qui utilise la technologie furtive pour réduire sa visibilité au radar, se décline en trois variantes.
L'accident en Caroline du Sud impliquait un F-35B capable d'atterrir à la verticale et coûtant environ 100 millions de dollars.
Le pilote impliqué dans cet incident s’est éjecté en toute sécurité mais l’appareil a été détruit.
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L'avion, fabriqué par Lockheed Martin, mais comprenant des pièces fabriquées dans plusieurs autres pays, a été vendu à un certain nombre de pays, notamment le Royaume-Uni, le Japon, l'Italie, la Turquie et la Corée du Sud.
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Le ministère de la Défense à Londres a déclaré que le Royaume-Uni avait décidé de "suspendre certains vols de F-35 par mesure de précaution pendant que nous examinons les conclusions d'une enquête en cours".
Mais le ministère de la Défense a déclaré que le porte-avions, le HMS Queen Elizabeth, poursuivait ses essais en vol et que le programme restait dans les délais pour fournir aux forces armées britanniques "une capacité décisive".
Le F-35, utilisé pour la première fois au combat par Israël plus tôt cette année pour effectuer deux frappes, est conçu pour être utilisé par l’US Air Force, le Marine Corps et la Marine.
Il intègre une avionique, des capteurs et des communications qui permettent de partager rapidement des données avec les commandants opérationnels.
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