FBI: Un voleur d'avion à Seattle fouillé en ligne pour des vidéos de vol

SEATTLE – Les autorités ont indiqué que le membre du personnel au sol de l'aéroport de Seattle, qui avait volé un avion commercial vide, avait apparemment cherché en ligne des vidéos d'instructions de vol avant de prendre l'avion pour une sortie vertigineuse qui s'est bientôt écrasée sur une petite île.

Le FBI a annoncé vendredi la conclusion de l'enquête sur le vol non autorisé de l'aéroport international de Seattle-Tacoma le 10 août, après avoir déterminé que Richard Russell, âgé de 28 ans, de Sumner (Washington), agissait seul. Une porte-parole du FBI a précédemment noté un âge incorrect pour lui.

Russell travaillait depuis plus de trois ans pour Horizon Air, qui fait partie d’Alaska Air Group et assure des liaisons plus courtes dans l’ouest des États-Unis.

"Le FBI a découvert qu'il s'agissait d'un incident isolé et imprévu commis par une personne", a déclaré la compagnie aérienne dans un communiqué. Il a également noté que l’enquête distincte de la Transportation Security Administration avait également établi que Horizon Air n’était pas contraire aux règles de sécurité.

La compagnie aérienne a qualifié cela de «moment très difficile pour nous et beaucoup d'autres» et a déclaré qu'elle travaillait avec des experts et le gouvernement pour envisager des «améliorations» de la sécurité à l'avenir.

Le port de Seattle a déclaré qu'il espérait que son propre examen indépendant serait achevé d'ici la fin de l'année et qu'il avait pris des mesures immédiates pour «améliorer la sécurité et soutenir pleinement les employés de l'aviation dont nous dépendons tous les jours».

L'enquête du FBI indique que Russell est arrivé au travail cet après-midi-là à l'aéroport, sans aucun problème.

Ce soir-là, Russell embarquait sur le Horizon Air Q400, un avion à turbopropulseur pouvant accueillir 76 personnes, afin de le positionner pour le vol. L'avion s'est ensuite éloigné de son emplacement parqué vers 19h30. et a été vu effectuant des cascades acrobatiques avant la plongée fatale dans une forêt épaisse sur l’île de Ketron. Il était suivi par deux avions militaires F-15C qui ont quitté Portland pour chasser l'avion.

"Je pense que je vais essayer de faire un jet de tonneau, et si cela se passe bien, je vais piquer du nez et parler de nuit", a déclaré Russell depuis le cockpit, selon un enregistrement de sa conversation avec le contrôleur.

Le FBI a déclaré qu'il ne semblait pas que Russell ait violé d'autres mesures de sécurité ou protocoles avant le décollage de l'avion.

Russell était dûment accrédité pour l'accès à l'intérieur et à l'extérieur de l'avion. Dans le cadre de ses fonctions, il était également au courant du groupe propulseur auxiliaire de l’appareil, de son équipement de remorquage et de ses opérations de manœuvre, bien qu’il ne semble pas avoir suivi de formation en vol officielle.

Les enquêteurs ont déterminé qu'il savait comment démarrer l'avion et qu'il avait cherché sur Internet des vidéos d'instructions de vol.

L'enquête a également montré que l'avion avait fait un dérapage important dans la dernière minute du vol, mais l'accident semble intentionnel, car Russell aurait eu le temps de ramener l'avion dans une montée. Au lieu de cela, la colonne de l’avion s’est avancée six secondes avant le crash.

Les enquêteurs n’ont décelé aucun signe de co-conspiration ou de Russell répondant au motif de l’incident, en se basant sur l’examen de ses SMS, y compris ceux envoyés cette nuit-là, et lors d’interviews avec ses collègues, ses amis et sa famille.

Russell a été entendu pour la dernière fois en train de faire des blagues, félicitant le comportement professionnel d’un contrôleur de la circulation aérienne et s’excusant d’avoir fait toute une histoire dans ses derniers instants. Il a également dit au contrôleur qu'il "ne prévoyait pas vraiment d'atterrir", et il s'est décrit comme "juste un type cassé".

Dans son examen, le bureau du médecin légiste a statué que le décès était un suicide causé par plusieurs traumatismes traumatiques et avait noté qu '«il y avait suffisamment de preuves pour conclure que le décès était intentionnel».