Gène de susceptibilité aux infections d'oreille identifié

Ceux qui ont été touchés par des infections de l'oreille moyenne dans leur jeunesse peuvent témoigner de l'angoisse que cette affection peut avoir dans la vie quotidienne. Des chercheurs du campus médical Anschutz de l'Université du Colorado (CU) ont découvert plusieurs variants génétiques au sein d'un même gène, ce qui rend certaines personnes particulièrement vulnérables aux infections de l'oreille moyenne. Ces découvertes pourraient éventuellement conduire à de nouvelles façons de déterminer qui est susceptible de contracter l’infection et à la mise au point de nouveaux traitements pour prévenir l’infection.

"Les infections de l'oreille moyenne sont très courantes chez les enfants", explique l'enquêteur en chef de l'étude, Regie Santos-Cortez, M.D., Ph.D., professeur associé d'oto-rhino-laryngologie à la faculté de médecine de l'Université du Colorado. «À l’âge de 1 an, environ la moitié des enfants ont eu de la fièvre, des douleurs à l’oreille ou du pus / liquide dans l’oreille moyenne en raison de l’infection. Certaines de ces infections peuvent récidiver ou devenir chroniques et nécessiter une intervention chirurgicale.»

Les résultats de la nouvelle étude ont été publiés récemment dans Journal américain de génétique humaine à travers un article intitulé «Les variantes FUT2 confèrent une susceptibilité à l’otite moyenne familiale».

Le gène FUT2 est exprimé dans la glande salivaire, le côlon et les poumons, mais son expression dans l'oreille moyenne n'a pas été décrite auparavant. La Dre Santos-Cortez et ses collègues ont découvert le rôle joué par le gène dans les infections de l'oreille moyenne ou l'otite moyenne en examinant initialement des échantillons d'ADN de 609 familles multiethniques.

Fait intéressant, les chercheurs ont trouvé des variantes communes du gène chez les Philippins et les Asiatiques du Sud et une variante plus rare associée à des infections récurrentes de l'oreille moyenne chez des enfants américano-européens. La variante la plus fréquente concerne 30 à 50% des individus dans presque tous les groupes de population, à l’exception de l’Asie de l’Est.

"Un certain nombre de facteurs prédisposent les gens à contracter ces infections, notamment le manque de vaccins, d'allaitement et le fait de ne pas fumer", fait remarquer le Dr Santos-Cortez, également membre du Centre de chirurgie pour enfants de l'Hôpital pour enfants du Colorado. "Mais même dans le meilleur des cas, des infections récurrentes ou chroniques de l'oreille moyenne se produisent encore chez certains enfants, ce qui peut être dû à une prédisposition génétique."

Les scientifiques de la CU ont découvert que les individus porteurs des variants génétiques avaient beaucoup plus de risques de contracter l'infection. Les chercheurs pensent que le gène modifie le microbiome de l'oreille moyenne d'une manière qui le rend plus susceptible aux infections par des bactéries spécifiques.

"Si vous avez ces mutations, vous aurez un microbiote légèrement différent qui pourrait augmenter le risque de maladie", fait remarquer le Dr Santos-Cortez.

L’étude a confirmé l’expression de FUT2 dans l’oreille moyenne qui a augmenté dans les 24 heures suivant l’infection bactérienne. Mais les variants génétiques FUT2 diminuent la présentation de l'antigène A utilisé par les bactéries pour accéder à la muqueuse de l'oreille moyenne, ce qui entraîne une diminution de certaines bactéries tout en augmentant le nombre de bactéries connues pour jouer un rôle dans les maladies chroniques ou récurrentes.

"La fréquence des variants de FUT2 spécifiques à une population fait de ce gène une cible potentielle pour le dépistage préventif et les futurs traitements de l'otite moyenne, y compris la modulation du microbiome de l'oreille moyenne", ont conclu les auteurs.