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Le champignon connu en Asie sous le nom de "Viagra de l'Himalaya" – comme on le voit ici – n'a aucun avantage prouvé scientifiquement, mais les gens pensent qu'il guérit tout, de l'impuissance au cancer.
Un champignon prisé, plus précieux que l'or et surnommé "Viagra de l'Himalaya" en Asie, où il est considéré comme un médicament miracle, devient de plus en plus difficile à trouver en raison du changement climatique, ont annoncé lundi des chercheurs.
Des personnes en Chine et au Népal ont été tuées lors d'affrontements au cours des années à propos du champignon insaisissable "yarchagumba", connu officiellement sous le nom d'Ophiocordyceps sinensis.
Bien qu’il n’ait aucun avantage scientifiquement prouvé, les personnes qui font bouillir la yarchagumba dans de l’eau pour faire du thé ou l’ajouter à des soupes et à des ragoûts pensent qu’elle guérit tout, de l’impuissance au cancer.
Il s'agit "de l'un des produits biologiques les plus précieux au monde, qui constitue une source de revenus essentielle pour des centaines de milliers de collectionneurs", a déclaré le rapport dans le journal Actes de l'Académie nationale des sciences, revue américaine à comité de lecture.
Au cours des dernières décennies, sa popularité a monté en flèche et les prix ont monté en flèche – les prix peuvent atteindre jusqu'à trois fois le prix de l'or à Beijing, selon des chercheurs.
Bien que beaucoup aient soupçonné que la surexploitation était la raison de sa rareté, les chercheurs ont voulu en savoir plus.
Ils ont donc interrogé environ quatre douzaines de récolteurs, de collecteurs et de commerçants du champignon prisé.
Ils ont également exploré la littérature scientifique précédemment publiée, y compris des entretiens avec plus de 800 personnes au Népal, au Bhoutan, en Inde et en Chine, pour comprendre son déclin apparent.
Les conditions météorologiques, les facteurs géographiques et les conditions environnementales ont également été analysés pour créer une carte de la production de yarchagumba dans la région.
Le précieux champignon chenille est une denrée brûlante en Asie. Ici, il est vendu à Gannan, dans la province chinoise du Gansu, en juin 2013.
"En utilisant des données couvrant près de deux décennies et quatre pays, nous avons révélé (nous) que la production de champignons chenilles est en déclin dans une grande partie de son aire de répartition", a déclaré le rapport.
"Alors que les collectionneurs attribuent de plus en plus le déclin du champignon chenille à la surexploitation, la modélisation de l'habitat et de la production suggère que le changement climatique joue également un rôle."
Températures particulières
Le champignon en forme de cône ne se trouve que sur une altitude de 3 500 mètres (11 500 pieds) et se forme lorsque le champignon parasite se loge dans une chenille, la tuant lentement.
Pour grandir, il lui faut un climat spécifique, glacial – avec des températures hivernales inférieures à 0 Celsius (32 Fahrenheit) – mais où le sol n’est pas gelé en permanence.
"De telles conditions sont généralement présentes en marge des zones de pergélisol", a déclaré le PNAS rapport, dirigé par des chercheurs de l'Université de Stanford.
"Etant donné que les températures hivernales se sont considérablement réchauffées de 1979 à 2013 dans une grande partie de son aire de répartition, et particulièrement au Bhoutan, ses populations risquent d'avoir été touchées de manière négative."
La tendance au réchauffement a particulièrement touché le Bhoutan, les températures hivernales moyennes "augmentant de 3,5 à 4 ° C dans la plupart de son habitat prévu (+1,1 ° C par décennie, en moyenne)", a ajouté l'étude.
Les chercheurs ont également découvert que la végétation sur le plateau tibétain "ne s'est pas déplacée vers le haut en raison du réchauffement climatique de 2000 à 2014", ce qui suggère que le champignon chenille ne pourra pas simplement remonter la montagne vers des habitats plus froids à mesure que le climat se réchauffe.
Cela met les exploitants qui vendent le champignon pour survivre à des problèmes, "soulignant la nécessité de moyens de subsistance alternatifs dans les communautés dépendantes de ce produit de niche", ont averti les chercheurs.
Explorer plus loin:
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Plus d'information:
Kelly A. Hopping el al., "La disparition du champignon chenille dans la région himalayenne en raison du changement climatique et de la surexploitation," PNAS (2018). www.pnas.org/cgi/doi/10.1073/pnas.1811591115
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