HQ2 d'Amazon à Chicago? Le jet privé de Jeff Bezos n'a pas visité ici

Les dirigeants d’Amazon.com ont visité les 20 sites finalistes envisagés par la société pour son deuxième siège et ses 50 000 emplois.

Mais combien de villes le fondateur de l'entreprise, Jeff Bezos, s'est-il rendu à la recherche du meilleur site pour son entreprise?

Il est impossible de savoir avec certitude. Mais Bezos, la personne la plus riche du monde et propriétaire du Washington Post (qui a relaté cette histoire), voyage fréquemment à bord de son propre jet, un Gulfstream G650ER.

Les données de vol examinées par The Post montrent que le jet de luxe s'est embarqué dans plus d'une douzaine de vols par mois en 2018, nombre d'entre eux partant ou revenant à Seattle, le domicile actuel d'Amazon.

Les enregistrements de vol sont parfois imprécis et ne montrent pas qui est à bord de l'avion, mais ils correspondent étroitement aux apparitions publiques de Bezos en 2018, y compris à son arrivée à Palm Springs, en Californie, en mars pour son "camp d'été sur invitation". pour les geeks ", à Dallas, en avril, pour un discours et dans la région de Washington, en septembre, pour une conférence aérienne.

Et sur la base des mouvements de son avion, Bezos n’a pas rejoint plus de la moitié des villes figurant sur la liste d’Amazon depuis l’annonce des 20 finalistes en janvier – un signe qui, selon les experts, ne présage rien de bon pour ces villes.

Au cours de cette période, l'avion a atterri dans la région de Los Angeles plus d'une douzaine de fois et a effectué de multiples voyages à Boston, Dallas, Miami, Washington et New York. Amazon a nommé trois finalistes dans la région de Washington (le district de Columbia, le nord de la Virginie et le comté de Montgomery, dans le Maryland) et deux dans la région de New York (New York et Newark, New Jersey).

L'avion n'a pas été à 11 autres villes finalistes. Certains d'entre eux étaient considérés depuis le début comme des plans longs, parmi lesquels Columbus, Ohio; et Indianapolis.

Mais les experts estiment que cela pourrait être décevant pour d’autres villes considérées comme très prometteuses, telles que Chicago, Atlanta et Austin, si Bezos n’allait pas se rendre dans ces lieux autrement. Selon eux, il est très rare de voir un directeur choisir un nouveau site du siège sans le regarder personnellement, même s'il n'est pas impliqué dans les débuts ou les étapes intermédiaires du projet.

"Généralement, le PDG et les cadres supérieurs visitent des sites spécifiques tard dans le processus", a déclaré John Boyd, consultant en réinstallation dans le New Jersey, qui a conseillé des entreprises telles que PepsiCo et Dell.

"Je pense que cela élimine toutes les villes où il n'est pas allé", a déclaré Arthur Greenberg, un courtier de la société Savills Studley, qui a conseillé Marriott International et d'autres sociétés. "Je ne peux penser à aucun déménagement important au siège sans la participation directe du PDG, et je ne sais pas comment il pourrait le faire sans le voir."

Un porte-parole d'Amazon a déclaré que le voyage de Bezos n'avait aucun lien avec les recherches de la société. La société a annoncé son intention de prendre une décision sur un deuxième siège avant la fin de l'année.

Les données examinées ont été extraites de FlightAware, une société internationale de suivi des vols, et de ADS-B Exchange, une source de données de vol en ligne pour les passionnés d’aviation.

Amazon, qui emploie 563 000 personnes dans le monde, prend chaque année des centaines de décisions immobilières qui seraient considérées comme un choix majeur pour les entreprises beaucoup plus petites. Les cadres supérieurs, en particulier Bezos, ne pourraient pas rechercher les emplacements pour tous.

Toutefois, un deuxième siège, qui devrait employer 50 000 personnes dans 10 à 15 ans, nécessiterait des dépenses en capital estimées à 5 milliards de dollars – un type d’investissement susceptible de remodeler l’économie d’une région.

«Il serait difficile d’imaginer qu’ils prendraient une décision aussi grosse sans lui», a déclaré Greenberg. «Nous ne parlons pas d'un back office quelque part. Ceci est le deuxième siège. Je ne peux pas imaginer qu'il ne voudrait pas le voir.

Bezos a d'autres raisons de visiter chacun de ces endroits. Amazon a des affaires existantes dans beaucoup de villes. Par exemple, les experts ne considèrent pas Los Angeles comme un candidat sérieux, mais celui-ci héberge Amazon Studios, la société de production télévisée de la société, et Bezos possède une maison à Beverly Hills.

Amazon est déjà en expansion à Boston, où il emploie plus de 1 000 personnes et prévoit d’en ajouter près de 3 000 de plus. Audible, la division livres audio d'Amazon, est basée à Newark, tandis que son activité d'informatique en nuage est située dans le nord de la Virginie.

Les vols les plus récents de l'avion – notamment vers le District, Miami et la région New York-New Jersey – pourraient être plus importants, ont déclaré des experts.

John Schoettler, responsable de l'immobilier pour Amazon, travaille pour la société depuis près de deux décennies et a supervisé son expansion à Seattle, ce qui lui a peut-être valu une certaine indépendance.

Mais peut-être pas l'indépendance complète.

"Cela ressemble à une très petite équipe qui est réellement impliquée dans ce processus", a déclaré Chris Volney, expert en sélection de sites chez Newmark Knight Frank, une société de services immobiliers commerciaux. "Habituellement, s'il s'agit d'une petite équipe, le PDG sera probablement plus impliqué."

Alors, que pense Bezos?

S'exprimant jeudi lors d'une conférence à New York, il a reconnu qu'il y avait beaucoup d'informations à prendre en compte. En fin de compte, at-il dit, "vous vous immergez dans ces données, mais vous prenez ensuite la décision avec votre coeur."

Quel endroit aime-t-il le mieux? C'est à deviner.