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Le télescope spatial Hubble de la NASA / ESA a capturé une partie de la merveilleuse nébuleuse de Serpens, éclairée par l'étoile HBC 672. Cette jeune étoile projette une ombre saisissante – surnommée la Bat Shadow – sur la nébuleuse derrière elle, révélant les signes avant-coureurs de son invisible disque protoplanétaire.
La nébuleuse de Serpens, située dans la queue du serpent (Serpens Cauda) à environ 1 300 années-lumière, est une nébuleuse par réflexion qui doit en grande partie son éclat à la lumière émise par des étoiles comme HBC 672 – une jeune étoile nichée dans ses plis poussiéreux. . Dans cette image, le télescope spatial Hubble NASA / ESA a exposé deux vastes ombres en forme de cône émanant de HBC 672.
Le disque protoplanétaire qui entoure HBC 672 forme les ombres colossales de la nébuleuse de Serpens. En s'accrochant étroitement à l'étoile, le disque crée une ombre imposante, beaucoup plus grande que le disque – environ 200 fois le diamètre de notre propre système solaire. L'ombre du disque est similaire à celle produite par un abat-jour cylindrique. La lumière s'échappe du haut et du bas de l'ombre, mais le long de son pourtour, des cônes sombres de forme ombragée.
Le disque lui-même est si petit et si éloigné de la Terre que même Hubble ne peut pas le détecter encerclant son étoile hôte. Cependant, la fonction d'ombre – surnommée Bat Shadow – révèle des détails sur la forme et la nature du disque. La présence d'une ombre implique que le disque est visionné presque en bordure.
Alors que la plupart des ombres sont complètement opaques, les scientifiques peuvent rechercher des différences de couleur le long de ses bords, dans lesquels la lumière pénètre. En utilisant la forme et la couleur de l'ombre, ils peuvent déterminer la taille et la composition des grains de poussière dans le disque.
Toute la nébuleuse de Serpens, dont cette image ne montre qu'une infime partie, pourrait accueillir davantage de ces projections d'ombres. La nébuleuse enveloppe des centaines de jeunes étoiles, dont beaucoup pourraient également être en train de former des planètes dans un disque protoplanétaire.
Bien que les disques de projection d’ombres soient courants autour des jeunes étoiles, la combinaison d’un angle de vision des contours et de la nébuleuse environnante est rare. Cependant, dans une coïncidence improbable, on peut observer un phénomène d’ombre semblable, émanant d’une autre jeune étoile, en haut à gauche de l’image.
Ces précieuses informations sur les disques protoplanétaires autour d'étoiles jeunes permettent aux astronomes d'étudier notre propre passé. Le système planétaire dans lequel nous vivons a jadis émergé d’un disque protoplanétaire similaire, alors que le Soleil n’avait que quelques millions d’années. En étudiant ces disques lointains, nous découvrons la formation et l'évolution de notre propre foyer cosmique.
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Le télescope spatial Hubble retourne aux opérations scientifiques
Baltimore MD (SPX) 29 octobre 2018
Le télescope spatial Hubble de la NASA a repris ses activités normales vendredi le 26 octobre et a effectué ses premières observations scientifiques le samedi 27 octobre à 2 h 10 HAE. Les observations concernaient la galaxie distante DSF2237B-1-IR à formation d'étoiles et ont été prises en longueurs d'onde infrarouges avec l'instrument Wide Field Camera 3. Le retour à la science vient après la récupération réussie d’un gyroscope de secours, ou gyroscope, qui avait remplacé un gyroscope défaillant trois semaines plus tôt.
Un gyroscope est un appareil qui mesure la … lire la suite
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