Inquiétudes croissantes concernant le rejet des bulletins de vote postaux en Géorgie et dans d'autres États

Heard, 57 ans, a découvert l'année dernière qu'elle faisait partie des quelque 319 000 électeurs du pays dont les bulletins de vote par correspondance avaient été rejetés lors de la dernière élection présidentielle. Les raisons ont varié, allant de dates limites manquantes à l'échec de la signature de leur bulletin de vote.

Le bulletin de vote de Heard a été jeté parce que la signature ne correspond pas à celle figurant au dossier de son bureau électoral local.

Plus de personnes que jamais remettent leurs bulletins de vote par la poste ou les déposent à un lieu électoral local plutôt que de voter dans un isoloir le jour du scrutin. Ces développements facilitent le vote et sont conçus pour augmenter le taux de participation.

La tendance suscite également des inquiétudes quant à savoir si les électeurs peuvent être assurés que leurs votes compteront ou seront informés à temps en cas de problème. Les militants des droits de vote veulent s'assurer que les électeurs ont une chance raisonnable de résoudre leurs problèmes.

Plus tôt ce mois-ci, l'ACLU et d'autres groupes ont intenté des poursuites en Géorgie après qu'un comté de la région d'Atlanta ait signalé un taux relativement élevé de votes par correspondance rejetés au début du vote anticipé. Ces actions ont suivi des poursuites similaires dans le New Hampshire et la Californie.

"Il est difficile de voir ce qui manque", a déclaré Kim Alexander, président de la California Voter Foundation, qui prônait des modifications de la législation californienne. "Les gens sont tous concentrés sur le décompte des voix. Ils ne sont pas concentrés sur les votes qui n'ont pas été comptés."

Selon la Commission d’assistance électorale des États-Unis, près d’un vote sur quatre en 2016 a été envoyé par la poste ou remis à un lieu de dépose. Les données de la commission montrent que 99% des bulletins de vote postés et postés complétés sont finalement comptés.

Les responsables des élections utilisent l'appariement des signatures pour vérifier l'identité d'une personne, mais les défenseurs des droits de l'homme affirment que de nombreux bureaux électoraux manquent de formation et de normes. L'appariement des signatures est particulièrement difficile, car l'écriture d'une personne peut changer avec le temps et être affectée par l'âge ou le handicap.

En août, un juge fédéral a déclaré que le processus de mise en correspondance des signatures du New Hampshire était "fondamentalement défectueux", car les électeurs ne sont pas informés si c'est la raison pour laquelle le vote a été rejeté. Elle a également déclaré que les employés des bureaux de vote chargés d'examiner les signatures n'avaient pas reçu de formation en analyse de l'écriture manuscrite ni en comparaison de signature.

"Pour la plupart, les variations de signature ont peu d'importance dans la vie d'une personne", a écrit le juge de district américain Landya McCafferty. "Mais dans le contexte du vote par correspondance, ces variations deviennent profondément conséquentes."

Un juge californien a pris parti pour l'ACLU dans une action similaire en mars.

Le mois dernier, le gouverneur de Californie, Jerry Brown, a promulgué dans la loi la «Loi sur chaque vote compte», qui oblige les fonctionnaires électoraux locaux à informer les électeurs des signatures non appariées au moins huit jours avant la certification des résultats des élections. Les électeurs disposent alors de plusieurs jours pour résoudre le problème.

En Géorgie, les rejets de bulletins de vote dans le comté de Gwinnett dépassaient de loin les autres grands comtés de Atlanta. Le comté de Gwinnett avait rejeté 9,6% de tous les bulletins de vote par correspondance en date du 12 octobre, tandis que le comté de DeKalb en avait rejeté 1,9% et le comté de Fulton n'en avait rejeté aucun, selon les documents déposés par la cour.

Candice Broce, porte-parole du bureau du secrétaire d’Etat, a déclaré que les fonctionnaires étaient au courant des préoccupations et avaient ouvert une enquête.

La loi géorgienne exige que les électeurs soient informés "rapidement" d'un problème, mais ne spécifie pas de délai. Dans le comté de Gwinnett, cela signifie envoyer un avis de vote par courrier dans les trois jours, selon les responsables du comté.

Les électeurs qui sont informés d'un problème peuvent demander un nouveau vote ou voter en personne, mais la loi ne prévoit pas de délai après l'élection pour résoudre les problèmes. Cela concerne potentiellement les électeurs qui déposent leur bulletin de vote le jour du scrutin ou à proximité.

La semaine dernière, un juge fédéral a déclaré que les responsables des élections en Géorgie ne pouvaient pas rejeter les bulletins de vote pour manque de correspondance des signatures sans donner aux électeurs l'occasion de vérifier leur identité. ils auraient presque une semaine pour le faire en vertu de la décision. L'Etat prévoit de faire appel.

"Nous n'attaquons pas la correspondance des signatures comme un moyen de faire quelque chose, comme un moyen de confirmer l'identité", a déclaré Sophia Lakin, avocate à l'ACLU. "Nous souhaitons faire en sorte que rien n'empêche quelqu'un de voter. Tout dépend de la manière dont il est mis en œuvre."

Trois États – Colorado, Oregon et Washington – envoient des bulletins de vote par la poste à tous les électeurs inscrits.

L'Oregon laisse aux électeurs 14 jours après une élection le soin de résoudre les problèmes de correspondance des signatures et forme les responsables électoraux locaux à la vérification des signatures.

Une partie de la formation comprend une reconnaissance du fait que les signatures peuvent changer avec le temps, a déclaré Nancy Blankenship, greffière du comté de Deschutes à Bend, en Oregon. Chaque fois que les électeurs correspondent avec son bureau, leurs signatures sont ajoutées à leur dossier afin que les travailleurs électoraux disposent d'un historique de signatures à utiliser à des fins de comparaison.