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DUBAI, Émirats arabes unis – Un journaliste critique du prince héritier de l'Arabie saoudite figurant dans des colonnes du Washington Post a disparu après sa visite au consulat du pays à Istanbul, a annoncé mercredi le journal.
Le site Web personnel de Jamal Khashoggi portait une bannière disant "Jamal a été arrêté au consulat d'Arabie Saoudite à Istanbul!" sans élaborer. Le Post a décrit les amis du journaliste comme inquiets "après avoir perdu contact avec lui" mardi.
Les responsables saoudiens à Washington et à Riyad n'ont pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires de l'Associated Press.
Toutefois, depuis son accession au pouvoir, le prince héritier Mohammed bin Salman, âgé de 33 ans, a vu un nombre considérable d'hommes d'affaires, de politiciens et de militants interpellés.
"Nous n'avons pas pu joindre Jamal aujourd'hui et nous sommes très inquiets de son sort", a déclaré dans un communiqué le rédacteur en charge des opinions internationales de la poste, Eli Lopez. "Ce serait injuste et scandaleux s'il a été arrêté pour son travail de journaliste et de commentateur. Nous espérons qu'il sera en sécurité et que nous pourrons bientôt l'entendre."
Khashoggi, 59 ans, est un journaliste de longue date, correspondant à l'étranger, rédacteur en chef et chroniqueur dont les travaux ont été controversés dans le passé dans le royaume ultraconservateur sunnite. Il s’est exilé aux États-Unis après l’ascension du prince Mohammed, désormais sur le trône de son père, le roi Salman, âgé de 82 ans.
En tant que contributeur à la poste, Khashoggi a beaucoup écrit sur l'Arabie saoudite, notamment en critiquant sa guerre au Yémen, ses récents affrontements diplomatiques avec le Canada et son arrestation de militantes des droits des femmes après que des femmes aient été autorisées à conduire dans le royaume.
"Les arrestations mettent en lumière la situation difficile à laquelle sont confrontés tous les Saoudiens. On nous demande d'abandonner tout espoir de liberté politique et de garder le silence sur les arrestations et les interdictions de voyager qui ont un impact non seulement sur les critiques, mais également sur leurs familles", a écrit Khashoggi le 21 mai pour le Post . "Nous sommes censés applaudir avec vigueur aux réformes sociales et féliciter le prince héritier tout en évitant toute référence aux pionniers saoudiens qui ont osé s'attaquer à ces problèmes il y a plusieurs décennies."
Mardi, Khashoggi est entré au consulat pour obtenir les documents dont il avait besoin. Ses amis ne l'ont jamais entendu, suscitant l'inquiétude. Les autorités turques n'ont pas pu être immédiatement atteintes mercredi matin.
Le ressortissant saoudien était connu pour ses entretiens et ses voyages avec Oussama Ben Laden entre 1987 et 1995, notamment en Afghanistan, où il avait écrit sur la bataille contre l'occupation soviétique dans ce pays. Au début des années 90, il tenta également de persuader Ben Laden de se réconcilier avec la famille royale saoudienne et de rentrer chez lui après sa base au Soudan, mais le dirigeant d'Al-Qaïda refusa.
Khashoggi a maintenu des liens avec l'élite saoudienne et a lancé une chaîne d'informations par satellite, Al-Arab, depuis Bahreïn en 2015 avec le soutien du milliardaire saoudien, le prince Alwaleed Bin Talal. La chaîne est restée en ondes moins de 11 heures avant d’être fermée. Son bailleur de fonds milliardaire s'est retrouvé par la suite arrêté lors de la rafle du Ritz-Carlton dirigée par le prince Mohammed l'année dernière.
"Actuellement, les citoyens saoudiens ne comprennent plus la raison de la vague d'arrestations incessante", a écrit Khashoggi dans une chronique du 7 août. "Ces arrestations arbitraires forcent beaucoup de gens à se taire et quelques autres ont même quitté le pays sans bruit."
Il a donné ce conseil au royaume: "Il existe un meilleur moyen pour le royaume d'éviter les critiques occidentales: libérez simplement les activistes des droits de l'homme et mettez un terme aux arrestations inutiles qui ont affaibli l'image saoudienne".
