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Le secrétaire d'Etat américain Mike Pompeo est arrivé mardi matin en Arabie saoudite, alors que l'on s'attendait à ce que le royaume islamique ultra-conservateur, riche en pétrole, sur le point de présenter sa version des événements entourant la disparition et le meurtre présumé du journaliste Jamal Khashoggi. Pompeo a été dépêché lundi, immédiatement après un appel téléphonique du président saoudien, Donald Trump, qui a nié toute connaissance du sort de Khashoggi.
S'adressant aux journalistes après cet appel téléphonique, M. Trump a proposé une explication pour contrer l'affirmation de responsables turcs selon laquelle une équipe de 15 agents saoudiens serait arrivée à leur consulat à Istanbul le 2 octobre et aurait tué et démembré l'écrivain saoudien. Ça aurait pu "tueurs voyous", a suggéré M. Trump.
Mais après deux semaines de refus catégoriques du régime saoudien de participer à la disparition de Khashoggi – apparemment, jusqu'à la conversation téléphonique de M. Trump avec le roi Salman, deux sources proches du royaume ont confirmé lundi à CBS News que Le gouvernement saoudien prévoyait d'admettre qu'il avait été tué, mais appelons cela un accident.
Les responsables ont déclaré à la journaliste de CBS News, Kylie Atwood, que le gouvernement saoudien était censé affirmer qu'une mission avait été approuvée par le fils du roi Salman, le prince héritier Mohammed bin Salman (souvent appelé MBS), pour interroger Khashoggi sans le tuer. Selon les sources d'Atwood, ils diront que le journaliste est décédé des suites d'un interrogatoire mené par des agents saoudiens.
Une troisième source, également proche du gouvernement saoudien, a déclaré à Atwood que les Saoudiens prétendraient que l'opération avait été planifiée et exécutée par un général proche du prince héritier, et que MBS n'avait jamais autorisé le meurtre de Khashoggi. La source saoudienne a déclaré que la déclaration saoudienne, qui doit être publiée dans le cadre d'une enquête conjointe menée par la Turquie et l'Arabie saoudite, indiquera clairement que le général a outrepassé ses pouvoirs et qu'il sera rendu responsable.
Khashoggi, qui était autrefois un conseiller médiatique de confiance auprès de la famille royale saoudienne, qui régnait sur un royaume riche en pétrole depuis des centaines d'années, est tombé en disgrâce devant la cour royale à partir des troubles provoqués par les soulèvements du printemps arabe de 2011. Il a ensuite écrit des articles critiques sur la famille royale, notamment le prince héritier Mohammed bin Salman. Alors que MBS occupait une place prépondérante au cours des cinq dernières années, Khashoggi s’est exilé aux États-Unis et a continué à publier des articles critiques sur la famille royale.
Le 2 octobre, il s'est rendu au consulat d'Arabie Saoudite à Istanbul, espérant obtenir des papiers pour son mariage prévu, mais son épouse a déclaré qu'il ne s'était jamais rendu à la rencontre où elle l'attendait. Les Saoudiens, pendant deux semaines, ont nié sa disparition à l’intérieur de leur consulat, accusant ce dernier d’avoir été tué, "des mensonges et des allégations sans fondement".
Mais ils n'ont encore fourni aucune preuve pour étayer leurs affirmations initiales selon lesquelles il serait sorti de l'immeuble, ou quoi que ce soit qui montrerait ce qui s'est passé pendant qu'il était à l'intérieur.
Une photo tirée d'une vidéo diffusée par le réseau turc TRT World montre prétendument que des ressortissants saoudiens franchissent les contrôles de sécurité à un point de contrôle situé dans un aéroport d'Istanbul tôt le matin du 2 octobre 2018, avec la légende suivante: "Neuf personnes entrant dans l'aéroport à partir du terminal Porte E à 0h37. "
Reuters / TRT World
Les responsables turcs ont dit, entre-temps, que ils ont des preuves audio et éventuellement même vidéo prouvant que Khashoggi a été tué là-bas. Parmi les informations divulguées par les Turcs aux agences de presse américaines, il y avait une allégation selon laquelle l'un des individus identifiés parmi les 15 Saoudiens qui sont venus à Istanbul le 2 octobre sur des jets privés était un expert en autopsies, qui avait apporté avec lui une scie à os.
M. Trump a déclaré avoir envoyé Pompeo en Arabie saoudite pour obtenir des réponses de la royauté saoudienne. Pompeo a rencontré le roi Salman et le ministre des Affaires étrangères, Adel al Jubeir, et devait rencontrer le prince héritier plus tard lundi.
Après sa rencontre avec le roi, le personnel de Pompeo à Washington a publié un compte rendu officiel de la réunion, affirmant qu'il avait "remercié le roi pour le partenariat solide établi entre l'Arabie saoudite et les États-Unis", et pour "son engagement à soutenir une stratégie complète, transparente et transparente". enquête opportune sur la disparition de Jamal Khashoggi ".
Heather Nauert, porte-parole du département d'Etat, a déclaré dans une déclaration que Pompeo avait "réitéré l'inquiétude des États-Unis" au sujet de la disparition de Khashoggi.
Les Saoudiens sont les plus gros acheteurs de matériel militaire américain dans le monde. M. Trump a clairement fait savoir qu'il hésitait à annuler une vente d'armes au royaume d'une valeur de 110 milliards de dollars, mais il a promis une "peine sévère" si le régime saoudien était tenu pour responsable du meurtre présumé de Khashoggi.
Lundi, les enquêteurs turcs ont finalement été autorisés par les Saoudiens à effectuer une inspection du consulat – Là encore, une partie de l’enquête conjointe officielle que les Turcs ont acceptée au cours du week-end. Ils étaient accompagnés par des responsables saoudiens. Le président turc Recip Tayyip Erdogan, cité par la presse nationale, aurait déclaré que les enquêteurs avaient recherché des traces de "substances toxiques" dans le consulat. Jusqu'à présent, la Turquie n'a rien dit sur ce que son équipe a réellement trouvé là-bas. La résidence de l'ambassadeur saoudien devait être perquisitionnée mardi, selon le ministère turc des Affaires étrangères.
Indépendamment de l'histoire que les Saoudiens présenteront finalement au monde pour expliquer la disparition de Khashoggi, plusieurs questions pourraient continuer à hanter le royaume, dont la plus cruciale sera la plausibilité de l'explication elle-même.
La famille royale dispose d’un contrôle total sur tous les aspects de la politique du royaume. Il a le dernier mot sur toutes les mesures prises par ses représentants. Et des détails – s’ils peuvent être prouvés – comme un expert en autopsie identifié nommément, descendre d’un jet privé d’Arabie saoudite, porter une scie à os pour effectuer un "interrogatoire", peuvent s’avérer difficiles à expliquer.
Holly Williams, correspondante de CBS News à Istanbul, a ajouté qu'une autre question était de savoir quels dommages l'épisode entier causerait à l'Arabie saoudite, qui reste un allié clé des États-Unis dans le tumulte du Moyen-Orient. Les rivaux acerbes des Saoudiens en Iran – une nation que l’administration Trump tient à contenir – s’empareraient rapidement de toute division entre Washington et Riyad pour tenter d’accroître leur influence régionale.
Le prince héritier a se dépeint comme un réformateur, remportant des éloges pour avoir finalement permis aux femmes de conduire et pris d'autres mesures visant à remodeler l'image publique stricte de l'État islamique.
Dédaignés par la disparition toujours inexpliquée de Khashoggi, certains chefs d'entreprise se sont déjà retirés d'une conférence sur les investissements en Arabie saoudite cette semaine, et des sanctions sont en cours de discussion à Washington – pas seulement à la Maison-Blanche, mais aussi au Congrès, qui dispose d'un pouvoir considérable. d'agir de manière indépendante.
