Jimmy Butler était en train de ruiner la saison des Timberwolves du Minnesota

Avant d’être finalement échangé aux Philadelphia 76ers contre Robert Covington, Dario Saric, Jerryd Bayless et un choix de deuxième ronde en 2022, Jimmy Butler était en train de ruiner la saison des Timberwolves du Minnesota.

Vous pourriez dire qu’il est difficile de blâmer Butler pour la défaite de 30 points des Wolves face aux Blazers dimanche, puisque Butler n’a pas joué. Mais c’est précisément un exemple de la façon dont Butler a ruiné les Loups. Il n'a pas joué une seconde parce que il essayait de ruiner les loups pour les forcer à l'échanger, autant qu'il veuille le nier. Et les Wolves – ou du moins l’entraîneur-président, Tom Thibodeau – ont joué.

Butler a été tenu dimanche pour ce que l'équipe a qualifié de «repos préventif». Butler est en bonne santé et a disputé un match en six jours. Le Minnesota n’a pas de dos à tour dans son programme avant le jour de Thanksgiving. Il a ensuite joué 43 minutes face aux Lakers, mercredi, puis 41, vendredi, alors que la transaction avec Philly était en cours de finalisation.

Il y avait un différend quant à savoir si Butler décidait quand il jouerait ou s'il passait cet appel en concert avec la franchise. Si l’équipe décidait quand le jouer, c’était mal les choix.

Butler a joué contre les Warriors le 31 octobre, un match que le Minnesota était destiné à perdre car Golden State est imbattable pour le moment. Pris en sandwich autour de cette performance de Butler de 35 minutes, il a raté le match face à son rival Jazz (une victoire serrée au Minnesota) et à son rival Blazers (une défaite embarrassante). Ensuite, il a joué 43 et 41 minutes lors des deux matchs suivants.

Si vous essayez vraiment de reposer stratégiquement un joueur de haut niveau, jouez-le dans les parties critiques gagnables et assoyez-le contre des équipes susceptibles de vous échapper du gymnase. Bien que ces jours-ci, de nombreuses équipes sont clairement en mesure de faire sortir les loups du gymnase.

Le fait que les Timberwolves n’aient annoncé les projets de Butler qu’après un journaliste qui semble souvent tirer du sabot du camp de Butler, était un indicateur important de la qualité de capitaine de ce navire. C’est la star mécontente qui a orchestré une rupture du camp d’entraînement, une embuscade sur le terrain d’entraînement et un embarras profond du leadership de la franchise. Parmi toutes les personnes impliquées, Butler avait le moins investi dans l’avenir de la franchise et c’est lui qui a encore appelé tous les coups.

C'était la folie absolue. Ce fut l'un des épisodes les plus étranges de l'histoire récente de la dynamique de la NBA.

Certains critiques ont alors affirmé que Carmelo Anthony avait pris en otage les Nuggets en 2010 et au début de 2011 en limitant le nombre d’équipes avec lesquelles il s’engagerait à signer une prolongation avant l’agence libre 2011. La vérité était que Melo avait été honnête à propos de ses préférences – les Nuggets étaient totalement libres de les ignorer si une autre équipe était disposée à être compétitive sur le marché du commerce.

Mais Melo a réellement joué dans le drame, et plutôt bien. Il n’a pas secoué Denver en ce qui concerne la disponibilité ou le repos. Il a rempli son contrat.

Butler n'a pas. Cela dit, il est impossible de dire il a tenu les loups en otage. Ils se sont tenus en otage en laissant Butler prendre le volant.

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Négocier une location de star – en particulier une aussi idiosyncratique que Butler s’est avérée être – n’est pas facile, mais le manque d’urgence de Thibodeau et des Wolves était choquant. Ils ont fait les séries d'un match la saison dernière. Ils étaient deux victoires de la graine numéro 3. Chaque jeu compte, et les loups étaient dehors ici crachant des jeux sur les caprices de Butler. Ils ont le différentiel n ° 14 sur 15 équipes occidentales, la seule bonne grâce étant un calendrier assez difficile jusqu'à présent.

Le pire est que Karl-Anthony Towns a régressé au milieu du drame. Il est impossible de dire si le fiasco de Butler a tellement pesé sur Towns qu’il a sous-performé, mais peu importe, cela n’a pas aidé. Il a été moins constant aux deux bouts de la saison.

Si Butler et Thibodeau pensaient que tout ce tourbillon de mécontentement aiderait les villes à prospérer – eh bien, ce n’était pas le cas. Comme je l’ai écrit, Towns est la personne la plus importante impliquée. Chaque seconde que les Loups passaient à le contrarier au lieu de l'aider à atteindre son plein potentiel était un moment perdu.

Attendre aussi longtemps était une erreur: les Loups avaient besoin d'échanger Butler ou de l'excuser de l'équipe jusqu'à ce qu'un échange soit trouvé. Vous ne pouvez pas facilement le forcer à jouer quand il est en bonne santé – un médecin peut toujours trouver une blessure – mais cela aurait été plus bénéfique pour une certaine absence que pour une présence incertaine à ce stade. Butler était trop perturbateur.

Thibodeau était coupable de faute professionnelle pour avoir permis que cela se produise. C’est le don de l’équipe – il contrôle le personnel des entraîneurs et le front-office. Il n’ya nul autre endroit à blâmer. Même s'il a finalement trouvé la religion et l'a échangé, il devrait être dans le prochain train en dehors de la ville. C'est aussi bâclé que tout ce que Phil Jackson a fait à New York. Cela pourrait en fait empêcher Thibodeau d’être à nouveau entraîneur-chef de la NBA.

At-il réalisé cela? Sait-il à quel point le fiasco de Butler a ruiné sa réputation?

C'était moche. L'un des moyens de commencer le processus de nettoyage consistait à sortir Butler de cette situation, d'une manière ou d'une autre.