Kavanaugh à la Cour suprême des États-Unis: étincelles ou harmonie?

WASHINGTON (Reuters) – Lorsque Clarence Thomas a siégé à la Cour suprême des États-Unis en 1991, il avait à peine survécu à une série d'audiences amères du Sénat sur des accusations de harcèlement sexuel qui divisaient le pays.

Mais il a dit qu'il avait été rapidement accueilli par ses huit collègues juges.

«Après avoir traversé toutes ces difficultés, les membres du tribunal étaient tout simplement des gens formidables pour une personne», a déclaré Thomas lors d'une comparution à la Bibliothèque du Congrès plus tôt cette année. «Le tribunal lui-même est donc très différent de l'épreuve. C’est presque le contraire de l'épreuve qu'il a fallu pour y arriver. "

Brett Kavanaugh comptera sur ces fortes traditions de collégialité si, comme prévu, il sera confirmé par le Sénat en tant que juge de la Cour suprême ce week-end.

Les audiences de nomination de Kavanaugh ont été secouées par les allégations de la professeure d'université Christine Blasey Ford selon lesquelles il l'avait agressée sexuellement en 1982, alors qu'elles étaient toutes les deux lycéennes.

Deux autres femmes ont également allégué une inconduite sexuelle de la part du conservateur Kavanaugh.

Les accusations ainsi que les dénégations fâchées de Kavanaugh et les critiques acerbes du Sénat démocrates ont creusé le fossé politique américain à quelques semaines des élections législatives et suscité des inquiétudes quant à la réputation de la cour dans la société américaine.

Comme Thomas en 1991, Kavanaugh rejoindra une cour d'extrême droite. Il succède au juge à la retraite Anthony Kennedy, qui a souvent été le vote décisif à cinq voix contre quatre sur des questions sociales, et consolide le contrôle conservateur de la Cour, composée de neuf membres.

Parmi les quatre juges libéraux figure Ruth Bader Ginsburg, une icône féministe de 85 ans, qui s’est fait un nom en tant que défenseuse des droits des femmes.

Ginsburg a exprimé son soutien au mouvement #MeToo contre les inconduites sexuelles alors même que Kavanaugh était sur le point de faire face à une audience au Sénat exténuante sur les accusations portées contre lui.

Néanmoins, les experts de la Cour suprême estiment que les juges vont probablement dépasser les différences, comme ils l’ont fait par le passé.

«Je pense que les juges se soucient beaucoup de la collégialité et pas uniquement pour des raisons de collégialité. Ils pensent qu’il est important que les personnes en désaccord se concertent », a déclaré Carolyn Shapiro, auxiliaire juridique du juge libéral Stephen Breyer.

Les juges libéraux – Ginsburg, Stephen Breyer, Elena Kagan et Sonia Sotomayor – doivent solliciter l’appui d’au moins un conservateur dans les affaires de division idéologique, de sorte qu’ils sont fortement incités à ne pas aliéner le nouvel arrivant, ont déclaré des experts judiciaires.

Kagan, connue pour son rôle stratégique, a déjà une relation avec Kavanaugh. En tant que doyenne de la Harvard Law School, elle a engagé Kavanaugh pour y enseigner.

"Elle est assez pratique pour mettre cela derrière et avoir la meilleure relation possible avec quelqu'un à qui elle va avoir à supporter pendant 30 ans", a déclaré un avocat de Washington, qui a refusé d'être nommé, car il soutient que cas à la cour.

"La plus grande question est Sotomayor et Ginsburg", a ajouté l'avocat.

Sotomayor a souligné l'importance de la collégialité, racontant lors d'un événement en 2016 comment les juges mangent souvent ensemble après des plaidoiries.

«Aucun sujet n’est interdit. Mais nous essayons d’éviter les controverses, nous sommes donc très prudents pour évoquer des sujets qui pourraient créer de l’hostilité dans la salle », a-t-elle déclaré.

LES AMIS DE LA JUSTIQUE

Ginsburg était elle-même célèbre amie du regretté juge conservateur Antonin Scalia, qui partageaient l'union d'un amour partagé pour l'opéra malgré leurs différences idéologiques.

Et Thomas est lui-même considéré comme une figure populaire parmi les autres juges.

Outre sa comparution devant le Sénat belligérant et sa réputation de conservateur doctrinaire, M. Kavanaugh a été perçu comme un juge calme et décontracté à la cour d'appel fédérale de Washington. Il est également un fan déclaré de sports et de bière.

Les juges de la Cour suprême ne s'entendent toutefois pas toujours. En particulier, plusieurs juges se sont moqués de la direction du juge en chef Warren Burger, qui a exercé ses fonctions de 1969 à 1986.

Le problème plus vaste auquel le tribunal est confronté est peut-être de savoir si les circonstances dans lesquelles Kavanaugh a été confirmé ont porté atteinte non seulement à la réputation de Kavanaugh, mais également à l’institution elle-même.

"Cela va donner l'impression que la cour semble plus politique, et je pense que c'est dangereux, car sa légitimité repose sur la conviction que le droit est distinct de la politique", a déclaré Ernest Young, professeur de droit conservateur à la Duke University.

Lors de l’audience du Sénat du 27 septembre sur les accusations de Ford contre Kavanaugh, il s’est opposé à une attaque partisane incendiaire dans laquelle il a décrit les accusations portées contre lui comme un «coup politique calculé et orchestré» organisé par les démocrates et les groupes de gauche.

"J'avais espéré et espérais que s'il était confirmé, il serait une justice non partisane", a déclaré le professeur Akhil Amar de la Yale Law School, qui a soutenu la candidature de Kavanaugh. "Mais la partisanerie sauvage et laide à la fin du mois de septembre pourrait rendre cela plus difficile psychologiquement."

Le juge à la retraite John Paul Stevens, nommé par le parti républicain, a déclaré jeudi que les remarques de Kavanaugh lors de cette audience devraient lui interdire de siéger à la Haute Cour.

Kavanaugh, dans un article d'opinion paru dans le Wall Street Journal cette semaine, a déclaré qu'il regrettait certains de ses commentaires.

«J'étais très émue jeudi dernier, plus que je ne l'ai jamais été. J'aurais peut-être été trop émotif parfois. Je sais que mon ton était aigu et j'ai dit quelques choses que je n'aurais pas dû dire », a écrit Kavanaugh.

Certains s'inquiètent de savoir si Kavanaugh sera en mesure de mettre de côté plusieurs semaines meurtrières et de donner à tous ceux qui se présentent devant lui un geste juste.

«Nous devrions nous attendre à ce que certaines parties qui comparaîtront devant lui à l'avenir soient profondément sceptiques quant à la possibilité de se faire entendre», a déclaré Kristen Clarke, présidente du comité des avocats pour les droits civils groupe de droits.